第31話 ロレンツォに出来ることは
コリーンの合格発表の日。
ロレンツォはシフトを調節し、休みになるようにしていた。
コリーンの体調が万全でちゃんと試験が受けられたのであれば、休みをとることはしなかっただろう。受かっているに違いないのだから。
しかし落ちている確率が高そうな現在、コリーン一人にその悲しみを背負わせたくなかった。
「来なくてよかったのに。落ちてるよ、多分」
「……」
ロレンツォはなんと言っていいかわからず、黙った。落ちていたら慰めるために来たのだが、上手く言える気がしない。女を慰めるのは得意なはずだが、相手がコリーンだと勝手が違う。
「受験番号は」
「112」
コリーンがのろのろと支度をしていたせいで、とっくに合格発表の紙は張り出されていた。
ここまで来てなお、のろのろと歩くコリーンに合わせて、ロレンツォものろのろと歩く。しかし当然ながら、いつかは到着してしまう。
「はぁ。来ちゃった。ロレンツォ、見て」
自分で見る気も起こらないらしい。よほど自信がないのだろう。
仕方なくロレンツォはコリーンに代わり、受験番号を探し出す。
「99、103、104、106……」
コリーンはすでに諦めた様子で落ち込んでいる。
「108、110、111、ひゃ……」
次の数字を、ロレンツォはコリーンの塞いだ頭を見つめて告げた。
「ひゃくじゅう……さん」
113。112という数字は、そこにはなかった。
コリーンは地を見つめたまま、肩を震わせている。
危惧した通り、なんと言っていいかわからなかった。来年頑張れよ、などという無責任なことは言えない。コリーンが落ちたのは、自分のせいなのだから。
「……ごめんね、ロレンツォ」
「……どうしてコリーンが謝るんだ？」
「期待に、応えられなかった……」
「……」
遠い昔を思い出した。
まだロレンツォが兵士だった頃。騎士になることを応援してくれていたコリーン。長くその期待に応えられなかった自分。当時の惨めな気持ち。ある種の強迫観念。彼女もそれを感じてしまっているのだろうか。
やはりなんと言っていいかわからず、もう一度112という数字を探す。するとそれは、一番端で見つかった。
「……コリーン、見ろ。あそこに112番がある」
「……え？」
コリーンが顔を上げて確認をする。ロレンツォが指差して見せると、コリーンは複雑な顔をして呟いた。
「補欠合格……」
中学を中退したロレンツォには、聞いたことのない言葉である。
「なんだ、それは」
「合格者の中で、事情があって入学までに辞退する人がいれば、その枠に入れるってこと」
「誰かが辞退すれば合格、しなければ不合格ということか」
112番は補欠合格者の三番目に書かれていた。三人辞退しなければ、コリーンは入れないということだろう。その辺の事情はわからないが、すごく厳しい枠のように思えた。
「……どこかで食べて行くか？」
「ううん……そんな気分じゃなくて……ごめん」
「いや、いいんだ。じゃあ、帰ろう」
喜ぶべきなのか慰めるべきなのかわからない。かと言って無責任に大丈夫だとも言えない。
しかし、今後の身の振り方が考えられなくなった状況には違いない。まだ再就職先を探すわけにもいかず、ただ入学までの間、待つしかなくなった。まだ一ヶ月以上ある状態で。
家に帰ると、簡素な食事を取る。いつもはなんだかんだと弾む会話も、葬式が行われているかのようにのように静かだ。
二人は黙々と食べ終え、片付けが終わるとコリーンは無言で部屋に入っていった。
（折角シフトを調節したのに、なんの役にも立っていないな。俺は）
はぁっと溜め息をつく。コリーンのためなら裏口入学でもさせてやりたい気分だ。しかしそんな金はどこにもないし、あったとしてもコリーンに嫌われるだろう。バレて騎士職が剥奪されるのも困る。
（コリーンのために、俺ができることは何だ……？）
ロレンツォは、コリーンが部屋から出てくるまで、ずっとそれを考えていた。
