第７話 １０万５千石の文
天正8年（１５８０年） ６月 近江・長浜城 竹若
長浜における帳簿の形が変わったのは、私が父に進言してから、わずか三日後のことだった。
文書蔵から運び出された古い帳面は、項目ごとに切り分けられ、村別、蔵別、役目別に仕分けされ、小堀正次と羽田正親の配下に割り振られた。
新しく作られた帳面は、独立した三種。
一つ、蔵の実在庫を記録する帳面。
一つ、年貢と銭の出入りを記録する帳面。
一つ、それらの命令と裁可を書き留める控え。
表紙には太い墨で大きくその役目が書かれ、誰が見ても用途が一目で分かるようになっていた。
そしてこれらを、記帳役、検算役、確認役の三人一組で管理させる。
父・秀長は、細々とした口出しを一切しなかった。
「まずは、竹若の言う通りにやってみよ」
ただそれだけを命じただけだった。
当然、現場の者たちからは不満や反発が噴出した。
「これでは二度手間、三度手間ではござらんか」
「今までのやり方でも、何ら滞りなく長浜は回っておりましたぞ」
「何より、殿自らの御目による決裁こそが、最も正確たる証拠ではないか」
だが、七日もしないうちに数字が答えを出した。
蔵米と帳面の数が合わない村が二つ
運送中の欠損が一件
そして――役人の誤魔化しが一件
羽田が、それを静かに処断した。
父はそれを報告されても多くを語らなかったが、その夜、久しぶりに日が沈む前に執務を終えた。
迎えた母が、目を丸くして驚きの声を上げる。
「殿、もうお休みに戻られるのですか？」
「ああ。帳面が静かでな。今日は、私が読まねばならぬものが実に少なかったのだ」
そう言って穏やかに笑う父の顔を見て、私は胸の奥で小さく、深い安堵の息を吐いた。
（まずは第一歩。父の負担を削ることに成功した）
しかし、私の安堵はそう長くは続かなかった。
四月が終わる頃、父は再び慌ただしく播磨の前線へと向かうことになったのだ。
竹田城、但馬と播磨の境目に築かれた山城。
城代には桑山重晴を置いているが、任せきりにはできない。
切り取ったばかりの領地には、領主である秀長自らが、定期的に足を運ばねば治まらない。
降伏した国衆たちとの神経を削る折衝。
城郭のさらなる普請。
占領地における検地のやり直しと、新たな年貢率の再設定。
いくら長浜の帳簿が整ったところで、現地に行かなければ決められない統治の泥臭い仕事は、未だ山ほど残されているのだ。
出立の朝、父は鎧ではなく旅装だった。
「すぐ戻ります」
そう言って笑ったが、その目は厳しかった。
母は何も言わず、ただ衣の襟を正してやった。
私は去りゆく父の、袖を小さな手でぐっと掴んだ。
「父上。現地での帳面は、桑山様や前野様に任せてください。全部を、お一人で見ようとしないで」
父は、ふっと笑みを浮かべ、深く頷いた。
「……ああ。努力しよう、竹若」
そして、季節は進み——六月
長浜の城下は、田植えを終えた百姓と、夏の市の準備に追われる商人で賑わっていた。
そんな昼下がり。
突如、城門の周辺が騒がしくなり、激しい馬蹄の音とともに一騎の早馬が滑り込んできた。
播磨からの使者だった。
私は母の傍らにぴたりとつき、使者が出迎えられる様子を凝視した。
広間に上がってきた使者は、全身汗と泥、そして埃にまみれており、文字通り不眠不休で馬を乗り換えて駆けてきたことが一目でわかった。
使者は、膝をつく間すらもどかしいとばかりに、声を枯らして叫んだ。
「羽柴小一郎殿に、上様より、御加増の沙汰が下りました！」
私の袖を握る母の指先が、にわかに強く強張る。
「但馬・播磨を合わせ、都合、十万五千石ッ！」
部屋の中の時間が、一瞬で完全に凍りついた。
ああまりに大きな数字に、その場に居合わせた側近や女中たちの全員が言葉を失い、息を吸うことすら忘れていた。
やがて、母が真っ先に正気を取り戻したように両手を静かに重ね、落ち着いた声を発した。
「……有難きこと。殿の働きが認められたのですね」
だが、気丈に振る舞う母の目の奥は、激しく揺れていた。
十万五千石の大名になるということは、それだけ背負う責任と激務が、更に膨れ上がることを意味するからだ。
「家中にお触れを回しなさい。……それと、城下の町にも」
母は冷静に、傍らに控えていた小堀正次にテキパキと指示を出した。
小堀はその声でようやく我に返り、慌てて平伏する。
「は、はい……！ 奥方様、誠におめでとうございます！ お触れの件、直ちに手配いたしまする！」
小堀は、普段の冷静沈着な彼からは想像もつかないほど忙しない足つきで、バタバタと大きな足音を立てながら廊下を走っていった。
私は静まり返る広間で、目の前の使者を見つめながら、胸の内で呟いた。
（羽柴秀長に播磨・但馬十万五千石が与えられたのは、天正八年（1580年）…やはり、史実通りだ）
これまで、私の存在に関わらず、史実に沿って時代が動いている。
合戦の勝敗も、その結果も、そして——人の生死さえも。
私が生まれた頃、よく側にいてくれた天才軍師・竹中半兵衛も、史実通り、昨年病で亡くなった。
そして同じく昨年、小堀正次の子・正一（後の遠州）が産声を上げている。
私の存在は、まだ歴史に何の影響も与えていない。
まぁ、影響が出るようなことをしてないのであたり前かもしれないが…..
今から二年後に起きる『本能寺の変』、そして明智光秀の討伐と織田家の取込。下手に歴史を歪めて羽柴の立ち位置を変えるべきではない。
変に変えてしまえば、秀吉の中国大返しも、その後の豊臣政権の誕生すら霧散しかねない。
干渉が必要なのは、織田が倒れたその「後」からだ。
しかし、そろそろ、父の病死を防ぐ手立ては考えていかないと、病の進行に間に合わない可能性もある。
後で羽田に薬師のことを聞いてみよう。
今の父にとって、この十万五千石は純粋な喜びであり、まだ潰されるほどの「重荷」ではないはずだ。
十分に背負い、乗りこなせる実力がある。
私は、考え込む母の袖をそっと引っ張った。
「母上。父上へ、お祝いの文をお送りしたいです。それと一緒に、今の長浜のこと、新しい帳面が上手くいっていることも、お伝えしましょう」
その言葉を聞いた羽田正親が、感極まったように小さく笑った。
「なるほど、それは妙案ですな。殿にとっては、信長公からの恩賞よりも、若様からのその知らせの方が、よほど嬉しく、疲れが吹き飛びましょう」
私は小さく頷き、すぐに机に向かった。
硯に水を落として静かに墨を磨り、筆を持つ。
まだ幼い手ではあるが、文字を書くことにはだいぶ慣れていた。
私は、但馬の山の中で、懸命に走り回っているであろう父の顔を思い浮かべながら、ゆっくりと、けれど一文字ずつ力強く筆走らせた。
『父上へ
但馬・播磨御加増のこと、長浜にも届きました。おめでとうございます。
こちら長浜では、蔵の数、年貢の出入り、御指図の控えを完全に分けて、それぞれの帳面を家臣たちが厳しく見ています。お陰で、数字がより正確に、早く集まるようになりました。
父上が戻られるまで、長浜のことは何も心配なさいませんように。
どうか、お身体だけは、何よりも大切にしてください。
竹若』
書き終えてから、私はしばらくその紙を見つめた。
「よい文にございます。殿も、これを読めばきっと破顔されましょう」
羽田が腕を組み、満足そうに頷く。
「我が殿は、派手な戦功の報告よりも、こういう地道な報せを好まれる御方ですからな」
私は、深く頷いた。
だからこそ、父は兄・秀吉の裏で、政を託されるのだ。
この戦国の世において、城を落とすことを誉れとする武将は多いが、奪った後の領国経営を好み、それを着実にこなせる武将は少ない。
使者に文を託し、再び城門が閉じられる。
城下では、早くも加増を祝う祝宴の支度が始まっていた。
巨大な酒樽が次々と運ばれ、町人たちの歓声が響き渡る。
この加増は、羽柴家が、そして父・秀長が、織田家中において明確に一段高い場所へ駆け上がった証だった。
私は縁側に腰掛け、夕日に染まりゆく賑やかな城下町を静かに眺めていた。
吹く風はどこまでも穏やかで、近江の空はどこまでも高い。
父は今、竹田城で同じ空を見ているだろうか。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
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