第５話 父の政務
政の間という場所は、戦場よりも静かだ。
怒号もなく、血の匂いもない。
あるのは紙の擦れる音と、筆が走る音、算盤の乾いた音、そして低く抑えられた声だけ。
だが、ここで交わされる言葉一つで、村が生き残り、家が潰れ、一族の運命が決まる。
刀よりも重い言葉が、日々、机の上を行き交っている。
私は、その部屋の隅に寝かされていた。
表向きは「乳母に預けられた赤子」。
実際には、父の仕事場を覗き見るための、便利な存在だ。
父――羽柴秀長は、几帳の内側、帳面の山に囲まれて座っていた。
鎧は着ていない。
刀も帯びていない。
代わりに、硯と筆と算盤。
戦場に立つ兄とは正反対の姿だ。
「では……浅井旧臣の配置替えについて、改めて確認しましょう」
柔らかい声だった。
穏やかで、少し低い。
誰かを威圧するでもなく、命令口調でもない。
だが、不思議と誰も逆らおうとしない声だ。
口を開いたのは、痩せ型で目の鋭い男。
竹中半兵衛。
知将と呼ばれるが、机仕事も完璧にこなす。
「旧臣の三割は、今なお秀吉殿への警戒を解いておりません」
「それは当然でしょう」
秀長は苦笑した。
「昨日まで敵だった相手を、今日から主君と思えと言われても」
場の空気が、わずかに緩む。
「無理がありますな」
前野長康が頷く。
「だからこそ、段階を踏みましょう」
秀長は帳面を開いた。
「まずは名字と家名の存続を認める」
「次に、兵糧と田地を保障する」
「その上で、三年後に再編成」
半兵衛が静かに付け加える。
「反抗の芽が残る者は？」
「切ります」
秀長は即答した。
だが、声は低く穏やかだった。
「……ただし、最後の最後です」
「人は、追い詰めるほど頑なになります」
「逃げ道があれば、戻ってくる者もいる」
それは、武将の論理ではない。
統治者の論理だ。
部屋の隅で控えていた武将が一歩進み出る。
藤堂高虎。
元浅井家臣。
「武装解除については、おおむね了承を得ています」
「不満を持つ者もおりますが」
「高虎殿が怖いのでしょう」
秀長が冗談めかして言う。
高虎が少しだけ口元を緩める。
「……否定はいたしません」
部屋に、くすりと笑いが走った。
次に前野長康が帳簿を差し出す。
「浅井旧領の年貢ですが、昨年比で一割増です」
「治水と種籾配布の効果でしょう」
「やはり人は、腹が満ちれば大人しくなります」
秀長は穏やかに言った。
「恐怖よりも、満腹の方がよほど強い」
半兵衛が小さく息を吐く。
「秀長殿は、戦を数字で終わらせるお方ですな」
「兄者が刀で終わらせるので」
秀長は肩をすくめる。
「私は帳面で後始末をするだけです」
前野長康が笑う。
「後始末にしては、随分と大掛かりですが」
私はその様子を見ながら思う。
父は、戦国武将には珍しい。
威圧しない。
怒鳴らない。
自分の功を誇らない。
だが、決断は早く、修正も早い。
「……磯野」
秀長が帳面の一行を指した。
母の実家の名だ。
「員昌殿の働きはどうです？」
半兵衛が答える。
「旧臣団の調整役として非常に有能です」
「娘が、秀長殿の正室であることも効いています」
秀長は少し困ったように笑った。
「義父殿には、頭が上がりませんね」
「身内びいきと取られぬよう、扱いは公平に」
「もちろんです」
会議はさらに続く。
堤防の補修。
城下町の町割り。
商人の税制。
寺社の保護。
机の上の帳面は、減るどころか増えていく。
半兵衛が、ふと私の方を見た。
「……しかし」
「この子、先ほどからずっとこちらを見ておりますな」
前野も気づく。
「泣きもせず、目も逸らさぬ」
「普通の赤子ではありませんな」
高虎が低く言う。
「武家の子でも、ここまで落ち着きはせぬ」
秀長は少し照れたように笑った。
「……困ったものです」
半兵衛が静かに言う。
「殿」
「もしや、この子は」
「いやいや」
秀長は慌てて手を振る。
「親の欲目でしょう」
だが、半兵衛は視線を外さない。
「いえ」
「長浜の城で、この目をしているのは」
「秀長殿と、この子だけです」
空気が一瞬、止まる。
秀長は困ったように笑い、話題を変えた。
「……それより、次の件を」
だが、半兵衛は小さく呟いた。
「時代が動くときは、こういう子が生まれるものです」
誰にともなく。
秀長は聞こえなかったふりをした。
その夜、私は母に抱かれながら思った。
この部屋の帳面は、年々増えていく。
父の仕事は減らない。
国が広がるほど、戦が増えるほど、政は重くなる。
そして父は、それを断らない。
引き受けてしまう。
穏やかに。
誰にも弱音を吐かず。
史実では、この積み重ねが父を壊す。
私は知っている。
だが、まだ誰も知らない。
それは、十年後の話だ。
だが、兆しはすでに、この部屋にある。
帳面の山。
眠らぬ灯り。
そして、静かに増えていく責任。
今は何もできない。
だが――
この戦場が、父の命を削る場所であるなら。
私は、いつかここを変える。
【人物設定】
藤堂高虎は近江出身の武将で、浅井・織田などを経て羽柴秀長に仕え、その実務能力の高さから側近として取り立てられた人物です。史実でも秀長配下として大和・伊予の領国経営や城郭整備を任され、今治城主を経て、のちに津藩の礎を築く大名となりました。
本作では高虎を、戦場・築城・行政のいずれもそつなくこなし、秀長が「まず任せるならこいつ」と考える使い勝手のよい万能型の懐刀として描いています。
小堀正次が制度設計、桑山重晴が軍事を担うのに対し、高虎は両者の間を埋める実務担当であり、難題処理や急場の采配を一手に引き受ける存在です。
主人公に対しては、秀長に拾われ、能力を認められたことへの恩義と強い好意を背景に、後継者として大きな期待を寄せ、実務と現場の両面から静かに鍛えていく後見人的存在として関わっていきます。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
本作は初めての投稿作品のため、誤字脱字や表現の拙さ、設定の不整合などがあるかもしれません。
日々推敲しながら加筆修正をしていく予定です。
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