俺、推しを炎上させたけど、なぜか恋が始まりそうです。

第3話 俺、まゆちゃん布教に命を燃やす

まずは、作戦だ。

ただ会いに行くだけじゃ、足りない。

俺は頭をフル回転させた。

（今、まゆちゃんは……前より注目されてない。だから、特典会の列も減ってる。）

それがどれだけ悲しいことか、オタクの俺には痛いほどわかる。

なら、俺が、目立つしかない。

俺が熱量全開で回りまくれば、周りのオタクたちも気づくはずだ。

「まゆちゃん、やっぱすごいな」

「こんなに全力で推してるやつがいるなら、気になるな」

「なんか、まゆちゃん、いいかも」

そうやって、またまゆちゃんに興味を持つ人が増えるかもしれない。

（俺が、火種になる！）

バカみたいだけど、マジだった。

ここで行かなきゃ、男じゃない。

財布を開いて、バイト代を数えた。

クレカの明細は見ない。見たら負けだ。

「よっしゃ！！いける！！！！」

夜の公園でひとり、謎のガッツポーズ。

犬の散歩中のおじさんに三度見されたけど、気にしない。

俺は、まゆちゃんのために、全力で突っ走ると決めた。

特典会作戦決行の、ライブの日が来た。

暗転したステージに、歓声が湧く。

俺は思った。

（きた、きたぞ……！！）

ペールピンクの初恋、久しぶりのライブ。

会場の空気がぴんと張り詰める。

イントロが流れた。ふわっと照明が灯る。

そして──センターに立っていたのは、ふわふわのリボンに包まれた、フリルの天使だった。

（まゆちゃん……。）

ツインテールに揺れるリボン。きらきら光るパステルカラーの衣装。

小柄な身体をいっぱいに使って、スポットライトを受け止める姿。

ただそこにいるだけで、もう眩しすぎて倒れそうだった。

歌い始めたまゆちゃんの声は、震えるほど優しくて、まっすぐで、胸に染みるというより、直に心臓わしづかみにされた感じだった。

気づいたら俺、泣いてた。しかも盛大に。涙拭こうとかそんな余裕もなくて、ただ、頬を伝うまま、まゆちゃんを見上げてた。

（天使だ……。）

心の底からそう思った。奇跡って、たぶんこういうこと言うんだろうな──って、素で思った。

「君がだあいすき♡！」

キラキラのイントロに合わせて、まゆちゃんがステージ中央で笑う。

客席から「オイ！オイ！ウリャオイ！」のコールが一斉に上がる。

俺も、全力でペンライトを振った。

喉が潰れるかと思うほど叫んだ。

（これだ……これだよ！！）

ペールピンクの海の中、まゆちゃんは誰よりも輝いてた。

ふわふわのスカートがひらりと舞うたび、笑顔がこぼれるたび、心臓がギュウっと締め付けられた。

ライブが進むごとに、まゆちゃんの表情がどんどんやわらかくなっていくのがわかった。全力で、不安も迷いも隠して、一曲一曲、ファンに届けようとしてるのが、痛いくらい伝わった。

（まゆちゃん……負けないで……！）

そんな想いをペンライトに込めて、俺は何度も何度も振った。まるで祈るみたいに。

あっという間にライブは終わった。

拍手と余韻だけが、会場に残った。息を切らしながら、俺は拳をぎゅっと握った。

（この子を、支えたい。）

心から、そう思った。

（次は……特典会だ！！！）

戦闘態勢、完全に突入。

ライブの熱気を引きずったまま、俺は特典会の列に並んだ。手には、数え切れないくらいの特典券。

現金、ぶっこんだ。何枚買ったかもう覚えてない。

（俺が盛り上げるんだ！！！）

順番待ちの間、深呼吸するも、手汗止まらず、Tシャツはぺたぺた。

列は前より短くなってた。それがまた、俺を突き動かした。

まゆちゃんの姿が見えた。

ふわふわのツインテール。ペールピンクのリボン。

ちっちゃな身体で、精一杯ファンに笑顔を向けてる。

（がんばろう、俺。）

心で叫びながら、順番が来た。特典券を差し出して、顔を上げる。

「だ、大好きですッ！！」

声、裏返った。顔、真っ赤。死にたい。けど、まゆちゃんはぱちくり瞬きして、くすっと笑った。

「ありがとうございます……っ」って、ちょっと震える声で言ってくれた。

（か、かわいすぎか……！！）

ハートポーズ？もちろんぐしゃぐしゃだった。

手、震えすぎて、ハートどころかほぼ円形だった。

次の列に並び直して、また順番を待つ。

手汗で特典券、ぺったぺた。何周目かわからなくなったころ、耳に入った。

「何周してんだよ……」

「かわいそう……10周してるのに大好きしか言えてねえ……」

耳まで真っ赤。恥ずかしすぎて死ぬ。でも。

（まゆちゃんのために！！！）

俺は拳を握り直した。大好きしか言えなくてもいい。

カッコ悪くてもいい。俺は、まゆちゃんを全力で応援する。ただ、それだけだった。

特典会が終わる頃には、喉枯れ、腕プルプル、顔真っ赤。

でも、心はあったかかった。

（楽しかった……。）

「だ、大好きです！」しか言えなかった。

ハートポーズはぐしゃぐしゃだった。周りからは憐れみの目で見られた。

それでも。まゆちゃんは毎回、笑ってくれた。それだけで、十分だった。

帰り道。

夜風が少し冷たかったけど、心はぽかぽかだった。

（もっと、できること……。）

コンビニの駐車場で考え込む。

思い出すのは、界隈でバズってる“奇跡の一枚”たち。

（……俺も撮るか。まゆちゃんの奇跡の一枚。）

電器屋に駆け込んだ。

カメラ売り場、ずらっと並ぶ一眼レフ。

（たっけぇぇぇぇ！！）

叫びかけたけど、堪えた。

（いける。俺、いける！！！）

バイト代ぶっ飛ぶけど、まゆちゃんのためなら、いける。

帰り道、カメラ抱きしめながら震えた。

（やるぞ……！）

家に帰るなり、YouTubeで「初心者向けカメラ講座」を開き、F値？ISO？ホワイトバランス？知らんがな！！！！となりながらもノートに必死でメモ。

翌日、近所の公園でカメラ練習。

ピンボケ、ブレ、暗すぎ、明るすぎ──失敗のオンパレード。

でも、負けない。

（最初からうまくいくわけない！！）

小学生たちに「なにあのお兄ちゃん」とヒソヒソされながら、必死にシャッターを切った。

そして、ライブ当日。

「君がだあいすき♡」のイントロが流れる。

撮影可能曲。カメラを構える。まゆちゃんが、ステージ中央で、満面の笑みを浮かべる。

シャッターを押す。カシャッ、カシャッ、カシャッ。

手、震えた。ピント、迷子。

でも──ファインダー越しに、まゆちゃんと目が合った。

直人、死亡。

（……やばい。）

完全に思考停止。

それでもなんとかシャッターを押した。

特典会。

まゆちゃんが目の前に立つ。

「今日も来てくれてありがとうございます！」

両手でハートを作りながら、まっすぐな瞳で。

（なんでだ、言えねぇぇぇぇ！！！！）

喉まで出かかった「大好き」が、どうしても出なかった。

顔真っ赤にして、ぐしゃぐしゃなハートポーズだけ作った。

列を抜けたあと、壁に頭ゴンゴンぶつけた。

（なにやってんだ俺！！！！）

でも、心はあったかかった。

帰宅して、俺はリュックからカメラを慎重に取り出した。超高額バイト代ブッ飛び兵器。両手で包み込むように持ち、震える指で今日のデータを確認する。

開いた瞬間、モニターいっぱいに広がる、ブレ、ピンボケ、白飛び、黒潰れの祭り。

（やべえな……これはもはや現代アートでは？）

思わず後ずさりしかけたけど、必死に探した。

そして──あった。

奇跡の一枚。

ライブ中、ファインダー越しにまゆちゃんと目が合った、あの瞬間。

スポットライトを浴びて、ふわっと笑う天使。それが、ちゃんとそこにいた。

（やば……。）

マジで息、止まるかと思った。これだ。これしかない。

世界に、まゆちゃんのこの奇跡を、見せたい。

俺は、新しく作っておいた推し活専用アカウントを開いた。

手が震える。スマホも震える。心臓はもうとっくに限界突破してる。

（投稿、するぞ……！俺！！）

慎重に写真を選び、「#ペールピンクの初恋」「#星川まゆ」「#君がだあいすき♡」ってタグつけて、ポストボタンを押した。

押した瞬間、スマホを取り落としかけた。

画面に「投稿完了」の文字。

（うわああああああああ！！！！！！！！！）

心の中で絶叫しながら、ごろごろ転がりたい衝動を必死に抑えた。

深呼吸。いや無理。画面をそっと覗く。

数分後──

ポンッ。

通知が鳴った。

ポンッ。ポンッ。

また鳴った。

いいねが、増えてる。どんどん、増えてる。

リプも、来てる。

「えっ、この子、可愛すぎない……？」 「こんな笑顔されたら、推すしかない……！」

「誰！？推し増ししていい！？」

スクロールする指が震えた。画面が滲んだ。

（よかった……！！）

本当に、心の底から、そう思った。

俺の写真で、まゆちゃんのこと、知らない誰かに届いたんだ。

たった一枚でも、たったひとりでも、世界は、ほんの少しだけ変えられるんだって、思った。

スマホをそっと置いて、俺は布団に顔をうずめた。

「まゆちゃん……俺、がんばるからな。」

ぐしゃぐしゃの声で呟く。

推しがいる。

それだけで、生きていける気がしていた。

──そして。

静かな部屋の片隅で、

ぺらり、と音を立てて、空っぽの財布が転がった。

それに気づくこともなく、

俺は、深い眠りの中に落ちていった。