手渡たされた手紙：手

　王宮に呼ばれた私は、うきうきした気分で手紙を書いていた。

　やっとこれで、あの男に復讐ができる。私を捨てた男を、悔しがらせる事ができる。

　きっとこれからは贅沢な生活ができるだろう。

　そうだ、もう少し手紙の内容を盛っておこう。

　どうせお姫様になるのは確定事項なのだから、少しくらい嘘をついても問題ないはずだ。

　何を書こうかな。

　ニヤニヤしながら筆を進めていく。

　とりあえず、この国の王子は私にメロメロだと書いておこう。

　これは、当然よね、

　私に美しさで敵う女はいない。

　この辺りでは、一番の美しさを持つ女なんだもの。

　だから、前回のようにはならないはずだ。

　あの、私を捨てた男の時のようには。

　きっと、私がどれだけ美しいか、あの愚かな王には、分からなかったのだろう。

　きっと愛なんて分からない、お子様だったなのよ。

　皆、踊り子である私が美しく舞っているだけで、惚れてくれるのに。

　あいつは、きっと子供だったから、愛という感情を抱けなかったのね。

　だから私との間で交わされていた婚約を破棄したの。

　かわいそうで愚かな王様。

　この手紙を読んで私の事を今さら欲しくなっても、もう遅いのに。

　そうだ。そんなおバカな王様にも理解できるように、もうちょっと分かりやすく書いてあげないとね。

　あれこれ、考えた末にその手紙を書きあげた私は、召使に手渡した。

　ちゃんとしっかり届けてね。

　事故でなくしたりしたら、承知しないんだから。

　俺は、町中を歩いていた時にその手紙を手渡しされた。

　俺は一国の王子である。

　だが民達の事を知るために、たまにお忍びで変装し、町を歩く事があった。

　今日はその日だ。

　変装は念入りに行っている。

　だから、大抵の人間は俺の変装に気づかずにスルーした。

　しかし、護衛の人間はなれたもので、すぐに気が付いてしまうのだ。

　今日は、護衛すらふりきって一人で歩いていたのだが、どうやらばれてしまったらしい。

　いつものように咎められたら面倒だ。

　そう思ったが、何かが違う。

　その護衛は少し様子がおかしかった。

　どこか気まずそうにしていたのだ。

「王宮の前にこんなものが落ちていたのですが、内容を確かめられますか？」

　その護衛は、しぶしぶと言った様子でその手紙を持っているようだ。

　本当は捨てたくてたまらない、と考えてそうな表情。

　しかし、よく見ればそれも当然だろうと思った。

　なぜならその封筒には、俺が婚約破棄した相手の名前が書いてあったのだから。

　仕方なしに俺は、手渡された手紙を読んだ。

　それは、つい最近婚約破棄した女からの手紙だった。

　数か月前。

　変装して町を巡り歩いていた時の事。

　一目ぼれした踊り子の女と仲良くなった俺は、その女を王宮へ招いた。

　そして様々な事を知って、彼女を気に入った俺は、婚約をかわしたのだ。

　それからは、花嫁修業をさせていたのだが、人が変わったように贅沢をするようになった。

　だから俺は、こんな人間とは一緒になれないと婚約を無しにしたのだが。

　女は、怒って俺に詰め寄ったのだ。

　俺の襟首をしめるような勢いで。

　だから、護衛に指示して王宮から追い出した。

　それきり、国内では姿を見なくなったが。

　どうやら手紙の内容では、隣国に行ったらしい。

　そこで、その国の王子と仲良くなり、贅沢な暮らしを送っているのだとか。

　将来を見据えたお付き合いとやらもしているらしい。

　だが、次第に化けの皮が剥がれるはずだ。

　おそらくヤツは、ただ贅沢な暮らしがしたいだけで、金と権力のある人間に取り入っているだけなのだから。

　隣国の王子は、質素な暮らしを好んでいる。

　おそらくまた、あの女は婚約破棄されるだろう。

　俺は冷ややかな目で、贅沢自慢をしているその手紙を読み終わった。

　そして、護衛に申し訳ない気持ちになりながら、再度それを手渡す。

「絶対に届けてほしい、焼却場へ。この内容が、人目につかないように頼むぞ」

「はい」

　嫌な事を思い出してしまった。

　だから、一刻も早く燃やして消し去り、その手紙を見なかったことにしたかった。