第二十七話 親愛ナル、キンメル閣下ヘ
引き続き太平洋艦隊に目を向けます。
１９４１年１２月１０日午前８時、アメリカ太平洋艦隊はウェーク島から約三百海里の海域を航行していた。
ハワイ迄は約４日、航続距離を重視した為、平均して２０ktしか出せない太平洋艦隊に歯噛みしていたキンメルだったが、文句を言っても始まらない。
兎に角日本艦隊を殲滅、もしくは撃退出来れば本国から陸軍の増援がくる。
車両後進国の日本にまともな戦車は無いと軍部は言っていたが、ノモンハンで登場した戦車はＴ―３４を簡単に撃破したらしい。
侮り難し日本軍、と当時キンメルは思った。
諜報部の情報では、現在日本艦隊にいる戦艦は、フソウ・イセ・コンゴウ・ナガトクラスであり、新造艦の『ヤマト』クラスが配属されている。
フソウ・イセ・ナガトクラスは２隻ずつ、コンゴウ・ヤマトクラスが４隻となっていると言う。
今分かっているヤマトクラスの情報は、１６インチ３連装３基を搭載しているという事ぐらいしかない。
門数で言えば、コロラドクラスは勝てないが、日本海軍はレーダーを搭載していないらしい。対して此方は初歩的だがレーダーを搭載している。少なくとも、叩かれるばかりにはならないだろう。
大鑑巨砲主義を信じて止まないキンメルに「航空機」の言葉は無かった。
ペンシルバニア 艦橋
ふっ、と目を開けるとまばゆい日光が艦橋に入っていた。暫く眠っていたらしい。
通信兵
「キンメル大将、ご報告する事があります。よろしいでしょうか？」
キンメル
「あぁ、何だね？」
通信兵が自分の所にやってきた。
通信兵
「先程、ハワイから日本本土へ送られた暗号が『レッド・システム』の物でした。ようやく解読出来ました。」
キンメル
「そうか！！」
レッド・システム、日本側の正式名称はＤ暗号と言う。連合艦隊が使用している物で、開戦前にアメリカ軍がようやく解読に成功した暗号でもある。
キンメル
「それで、内容は？」
通信兵
「はい、『宛・大本営 発・連合艦隊 先のハワイ攻略作戦は成功、しかしヤマト４隻は中破。クレへ４隻を回航する事を許可して頂きたい。』です。」
キンメル
「ヤマトクラスがいない・・・勝てるかもしれんな。」
確証は無い。しかし、日本の昔の名前である『ヤマト』が居ない。それだけで勝てる気がしてきたのだ。
通信兵
「長官、平文で通信が入っています。発信元は・・・れ、連合艦隊司令長官のオザワです！」
キンメル
「何？！本当か！」
通信兵
「はい！『親愛ナル、キンメル閣下へ。ヨウヤク雌雄ヲ決スル時ガ来タ事ヲ、嬉シク思イマス。ハワイニテ貴官ヲオ待チシ、会エル事楽シミニシテオリマス。発・大日本帝國連合艦隊司令長官 オザワジサブロウ』。」
キンメル
「・・・なかなかやるな、日本人も。」
不敵に笑うキンメル、ある１つの確信を胸に、ハワイオアフ島を目指した。
日本艦隊小沢治三郎と、アメリカ艦隊ハズバンド・キンメル、２人の提督の対決も近付いていた。
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