第八話 『オオグマ ヲ カレ』
大熊作戦、いよいよ開始です。
１９４１年１２月７日午前６時４５分、第一次攻撃隊は一路真珠湾を目指し南下していた。
先頭を行くのは、淵田美津雄大佐率いる通称『一番槍』である。最高速は九九艦爆より速い九九艦爆二二型であるが、足並みを揃える為に減速して飛行している。
攻撃開始は７時、少しでも早ければ騙し討ちになる。日本だけでなく、亜細亜各国も非難されてしまう。
タイミングは重要となる。全ての責任を背負う覚悟をしなければ、勤まらない。だが、淵田はその覚悟を既に持っていた。そう、２年前から・・・
大和 第一艦橋
小沢「いよいよ始まったな。」
望月「・・・まだ、攻撃中止の電文が来る可能性があります。」
小沢「ほぼ無いな。開始１５分前になっても何も寄越さないとなると、交渉は決裂したな。」
小沢の言う通り、約１時間前アメリカワシントンDCで亜米間の交渉が決裂し、野村駐米大使からその旨が既に伝えられていた。
望月「もう、どうしようも無いのですか？」
小沢「・・・俺には、どうしようも無い。」
２人は静かにオアフ島を見ていた。
６時５８分作戦開始２分前、高度６０００mに第一次攻撃隊の姿はあった。真珠湾には大型艦は居ないはずだった。しかし・・・
２番機『大佐！真珠湾に大型艦、空母と思われます！』
淵田「何！？主力は全部出払ってる筈だぞ！」
この攻撃隊が見つけた空母こそ、エセックス級空母９番艦『ワスプ』である。機関に異常が見付かったので、出港が遅れたのである。
淵田「・・・２機とも、急降下用意！」
２番機『りょ、了解しました！』
３番機『こちらも了解！』
淵田「続けー！！」
淵田以下３機は急降下に入った。
大和 第一艦橋
通信兵「せ、先発隊急降下！」
小沢「なんだと！？」
通信兵の報告に小沢が怒鳴った。
宣戦布告承認の暗号電文はまだ届いていない。もし少しでも遅れたら・・・
参謀「今すぐ止めさせろ！」
通信兵「もう、無理です！」
その時、
望月「・・・必ず、来ます。」
望月が呟く。その声には自信が溢れていた。
真珠湾上空
淵田「うぉーー！！」
高度は既に２０００mを切っていた。もう後戻りはできない。
淵田「まだか、まだなのか！！」
攻撃開始の通信はまだ入らない。
大和 第一艦橋
艦橋の中は、喋る者は居なかった。ただ、祈るばかりである。
そして、運命の７時を時計が刻んだ。
その刹那、電光が光った。
望月は通信兵からマイクを掴み取り、言い放った。
望月「全部隊、『オオグマ ヲ カレ』！！！」
真珠湾上空
淵田「行けーー！！」
投弾スイッチを押すのと、通信が入ったのは同時だった。
３発の５００㎏爆弾は、吸い込まれる様にワスプの甲板に突き刺さり、炸裂した。
淵田「うりゃ！！」
高度２００mという超低空で操縦桿を引いた。３機とも無事である。
後ろを見ると、空母が黒煙を上げている。敵機は居ない。
淵田はキャノピーを開け、通信弾を打った。
淵田「奇襲成功！！」
黄色い通信弾が花開いた。
太平洋戦争、開始の瞬間である。
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