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ああ、ロベリアンネ神殿

　ニコニコ神官はロイド・コルネリウスと名乗った。

　大神官の元へと向かう道中、ロイドさんと話した。

　なんと、ロイドさん、Ａランク冒険者だった。以前、組んでいたパーティが解散したため、神殿で警護のアルバイトをしているらしい。

「もともと、このブレン・ブルーの出身でね。この神殿にはずいぶん世話になったんだ」

「大神官様はその頃から、変わってらっしゃらないんですか？」

「いや、今の大神官ハウネス様は五年前に着任されてね。私も、会ったのは神殿に戻ってからだよ」

「今の大神官様が『初めての治癒師（ヒーラー）』を改編なさったんですよね」

「そうらしいね。まあ書いたのは、ローグ殿だったはずだが」

「どうして、特定の名前の人間を疑うような項目を載せたんですかね」

　ロイドさんがピタッと足を止めた。

　白い壁の、長い通路。人影はない。

「精神結界（マインドバリア）」

　白い半透明の光が、ロイドさんと私を、半球状に包んだ。

「こいつは、精神攻撃系のスキルを遮断する結界なんだけど、盗み聞きなんかも防げるんだ。便利だよ」

「でも、遠目で見ても内緒話してるってわかっちゃいますね」

「そう。だから手短にね。お互い、情報を交換しないか？　情報は武器だからね」

「つまり、『初めての治癒師（ヒーラー）』についての情報と、同価値の情報を出せってことですね。でも、私、情報通じゃないですよ。冒険者になって、まだ一ヵ月も経ってませんし」

「いや、私の見たところ、君自身についての情報がとても貴重なんだ。そもそも、君は何者なんだ。なぜ、そんな、人間離れしたステータスなんだ？」

「田舎から出てきた可憐な少女というくらいしか、言えませんけどね。強いて言うなら、ジョブチェンジしたときに、ロベリアンネ様に会いました。普通は声だけだって言ってたから、実際に会った私は珍しいのかも。あと、なんか上司の決定にものすごく不服だけど、しぶしぶ従ってるみたいな感じをひしひしと感じましたね」

　たぶん、私のステータスが高いのは、ロベリアンネ様の対応と関係してる気がする。

　この子で、本当にいいの？　みたいなこと言ってたし。

　ロイドさんが額を抑えていた。

「それは、君の妄想とかじゃないだろうね」

「違うと思いますよ。エロい体したお姉ちゃんだなあって、はっきり覚えていますから。あと、結構、軽い感じでしたよ。神様にしては」

「ともかく、ようやくつながったよ」

「一人で納得してないでくださいよ。今度はロイドさんの番ですよ。大神官様が女にたぶらかされて、『初めての治癒師（ヒーラー）』を改編したって、ある筋から聞いたんですけど」

「まあ、間違っちゃいないがね。ただ、その女性はロベリアンネ様からの神託を受けたと主張していてね。彼女がロベリアンネ様から告げられたのは、すでに魔王がこの世界に受肉していて、しかも、魔王は人の姿をして、その名前が、レセディアスやルーシフォスだろうってことだ。近いうちにブレン・ブルーに現れるだろうから警戒されたし、ってね」

「それを間に受けた大神官様が、先手を打つために『初めての治癒師（ヒーラー）』を改編した、と」

　言いながら、私はひやりとした。

　ルースは思った以上に危険な立場だったんだ。

　というか、一人にしたの、まずかったよ。

「大丈夫。炎檻（フレイムケージ）は外からも近寄れないから。それに、さすがに正体を確かめる前に、殺すようなことはしないさ」

「ロイドさんの立場を教えてください。ただのアルバイトじゃないですよね」

「それはまた別の情報だね」

「ルースのステータスは異常に低いです。一般的な冒険者と比べても。成長率が低すぎる気がします。この情報、私にとってはとても大切なものですよ」

　これは賭けだ。

　ロイドさんが完全に敵方だった場合、命取りになるかもしれない。

「ステータスが低すぎる少年と、高すぎる少女。それにロベリアンネ様の態度か……」

　ロイドさんが私を見つめる。まあ、細目だから、見てるのかどうかよくわかんないけどね。

「実は魔王がこの世に生れ落ちるという話は、もう何十年も前からあったんだ。世界の王たちは、話し合い、対策を講じるための組織を密かに作った。私はその組織から派遣された者だよ。このブレン・ブルーの大神官と予言者のことを調査するためにね」

「予言者を怪しんでるんですか？」

「彼女の言っていることが本当かもしれない。だが、逆の場合もあるってことさ。今はこの辺にしておこう。あまり、長く留まると怪しまれる」

　ロイドさんが手を払うと、半透明の結界は消えた。内緒話はおしまいだ。

　私たちはまた歩き出した。

　ロイドさんが私の田舎について興味がありそうだったので、実家の話をした。

　ついでに、マンガの話もした。超面白いんですよ、マンガ。

◇

　青い神官衣の上から胸当てや籠手（こて）をつけ、大きなメイスを立てた二人の神官が扉を守っている。

　その扉の先に大神官がいるらしい。

　ロイドさんを見ると、二人の神官が扉を開けた。

　濃紺のタイルの床。奥には大きな窓があり、その前に白い机がある。

　その机に座っている老人。つば無しの青い帽子をかぶって、ゆったりとした神官衣の上から、刺繍のされた前掛けをかけている。

　このおじいちゃんが大神官らしい。

　大神官の傍（かたわ）らに立ってるのは、白衣の女性。黒髪のものすごい美人だ。

「君がフラワ・パンダヒルかね」

　大神官様が言った。

　ゆっくりと立ち上がる。黒髪美人がそれに介添えをする。

「はい。私がフラワ・パンダヒルです」

「ありがとう、ロイド君。君はルーシフォス・バックネットについていてくれ。くれぐれ油断せぬように」

　ロイドさんを振り返ると、一瞬、彼は微笑んだ。任せておいてくれというように。

「単刀直入に聞こう。パンダヒル君。なぜ、ルーシフォス・バックネットに肩入れするんだね。『初めての治癒師（ヒーラー）』であれほど、警告をしてあったというのに」

「そんなの決まってるじゃないですか。ルースが超イケメンだからですよ。私、年頃の女の子なんで、イケメンに弱いんですよ」

　大神官が目を丸くした。それから面白そうな顔をする。

「肝が座っているね。年若いのに、大したものだ」

「そんなことないですよ。大神官様を前に、緊張で、生まれたての小鹿のようにプルプルです」

　大神官様が、黒髪美人に支えられながら、私の方へと近づいてきた。

「私は、嘘を見抜くスキルを持っている。それを行使しても構わないかね」

　へえ、そんなのがあるんだ。

　便利そうなスキル。

「もちろん、いいですよ」

　ニッコリと笑った。

　別に後ろめたいことないもんね。

「嘘破（ライブレイク）り」

　大神官様がつぶやくと、彼の耳が白く輝いた。

「では、もう一度、質問しよう。君が、ルーシフォス・バックネットに手を貸すのはなぜだ？」

「初めはルースが超イケメンで、私のタイプだったからです。今は彼のことが好きだから。私の彼氏だからです」

「なるほど、嘘は言っていないね。では、君が警告を無視してルーシフォス・バックネットとパーティを組んだのは、彼の容姿に惹かれた以外に理由はないのだね？」

「はい。しいて言えば、ルースがフリーで、私も仲間を探そうとしていたからですね。ちょうど良かったんで」

「これも嘘ではない、か」

　ふむ、と大神官様が顎に手を当てる。

「では、ルーシフォス・バックネットについて質問させてもらう。彼が特別な人間だと君は知っているね」

「もちろん私にとっては特別ですよ。恋人ですから。でも、大神官様の質問はそういう意味じゃないですよね。ルースは、一般的な冒険者の少年に比べて、ステータスがかなり低いと思います。それに、上昇率もとても低い。でも、私はその理由を知りません」

「彼が力を隠しているとは思わないかね。君は彼を鑑定したわけではないのだろう？」

　そう言われれば、私の知っているルースのステータスはすべて自己申告されたものだ。力を隠しているかどうかなんて、わからない。

「大神官様に指摘されるまで、考えたことなかったです。でも、私はルースを信じますけどね」

「ルーシフォス・バックネットに不審なところはないかね」

「大神官様のおっしゃる不審というのが、どういうものかわかりませんけど。私はルースが嘘も隠しごともしていないと思っています。それを疑うような言動も覚えがありません」

　大神官様が、困った顔で黒髪の女性を見る。

　黒髪の女性が微笑んだ。

「彼女はロベリア・レネット。魔王の復活を予言し、私に助言を与えてくれるため、三年前からこの神殿に逗留してくれている。ロベリアの予言した魔王の特徴はルーシフォス・バックネットにかなり、あてはまっている」

「たまたまということもありますよね。だって、『初めての治癒師（ヒーラー）』で警告されていた名前は、ルーシフォスのほかにいくつかあったし、性もバックネットのほかにいくつかありましたもの。名前と、容姿、金髪碧眼で垂れ目ってくらいでしょう？」

「もちろん、偶然が重なったということはありえる。だから、あくまでもルーシフォス・バックネットには嫌疑がかかっているに過ぎない。彼に直接、審問しても構わんかね」

「はい、構いません」

　否と言っても聞いてくれはしないだろうしね。問答無用で殺されるようなことがなくて、ホッとしたよ。

「ところで、もし、ルーシフォス・バックネットが万一、魔王、あるいはその眷属だった場合、君はどうするのかね？」

「もちろん、彼氏についていきますよ。私、恋する乙女なんで」

　大神官様が笑った。