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くぅ、余裕ぶりおって

「あの森に行ったんですか？」

　受付嬢メリッサが、マジかよ、って顔で私を見る。

「だって、そこに貼ってあったじゃん。近くの森でスライム大量発生。退治願う、みたいなの」

「あっ、やばっ。剥がすの忘れてた」

「おい、ふざけんな」

「大変、申し訳ありませんでした。マザー・スライムが発生しているので、Ｂランク以上の冒険者に退治を依頼しているところだったんです。その間、森のスライム退治は中断してもらおうと、あちらに張り紙をしたのですが」

　壁の別の箇所を指さす。

　読んでないよ、そんなの。

「どうしてくれるんですか。危うく、ルースが死んじゃうところだったんですよ。メリッサさんのミスで、ルースが死んじゃうところだったんですよ。メリッサさんの致命的なミスで」

　大声でわめく。

　シー、シーと必死の顔で中指を唇に当てる受付嬢メリッサ。超焦ってる。

「で、できれば秘密にしてください。上に知られると、査定に響くんですよ。私、今、生活がカツカツで。無職の恋人も転がり込んでくるし」

「でも、こっちは大変な目にあったんですよ。ルースが死にかかったんですからね。それに、メリッサさんの給料が下がっても上がっても、私には全然、関係ないですし」

「奢ります。奢りますから。夕食代三日分で、どうですか？」

「メリッサさんのお給料はどれくらい減るんでしょうか？　それって、夕食三日分でつり合いがとれる額なんでしょうか？　私にはわかりません。【かしこさ】３ですからね」

「四日分。これ以上は無理です」

「まあ、いいでしょう。メリッサさんのお給料が減っても、私たちになんのメリットもないですしね」

「ありがとうございます。できれば、あまり高いメニューは頼まないでくださいね」

　本当にカツカツらしい。

　ちょっと憐れみを感じた。

　ちょうどトイレに行っていたルースが戻ってきたので、一緒に、解体所へ行く。

　マザー・スライムの死骸はあのまま沼に浮かべといた。とてもじゃないけど、収納袋に入らなかったのだ。

　マザー・スライムのどの部位が、どれくらいの値段なのか知らないので、解体所のおじいさんジャックさんに聞かなくては。

「フラワ？」

　前を歩いていたルースが振り返った。

「えっ、ええと、な、なに？」

　あせあせする。

　なんか、ルースを蘇生して以来、まともに彼の顔を見れなくて。

　なんか、うまく話せないし。キョドってしまう。

「いや、どうして後ろからついてくるのかなって」

　いつもは並んで歩いてるから不審に思ったらしい。

「べ、別に意味ないよ。ちょっと、そういう気分だったというか」

「なんか、顔赤いよ。熱があるんじゃない？」

　それはあなたのことを意識しまくってるからですよ。

「だ、大丈夫だから。は、早く行こう。ねっ」

　まったく、ただでさえイケメンで、ドキドキだってのに、キスを意識して、超ドキドキだよ。

　解体所でジャックさんにマザー・スライムを倒したことを話すと、ジャックさんはめちゃくちゃ驚いた。

「よく、倒せたな。マザー・スライムはＢランクだぞ」

　あれ、そうなの。

　そういえば、受付嬢メリッサもＢランク以上の冒険者に討伐依頼をかけたって言ってたな。

　確かに、あのあと、レベルアップした。しかも連チャンで。

　ルースを蘇生するのに一生懸命で、まったく気にしなかったけど。

　あとで、ステータス・ウィンドウを開いたら、一気に５も【レベル】が上がってた。

　フラワ・パンダヒルは【レベル】15になりました。

　もう、基本能力値が1000オーバーです。

【かしこさ】以外。

「マザー・スライムはあんまり取るところがねえんだよ。肉もまずいしなあ」

　それもあって、討伐依頼をかけても、受ける冒険者がなかなか現れないそうだ。

　はあ、そうか。

　まあ、いいけどさ。【レベル】も上がったし。

　ルースとキス、しちゃったし。

　思いだして、また顔が赤くなった。

　やばいぞ、これ。

◇◇◇

　宿屋に戻って部屋の前で別れるとき、唐突にルースが私の両肩をつかんだ。

　パニックになった。

　ホワワワと変な声出た。

「フラワ、やっぱりなにかあったんだろ？」

　まっすぐに目を見て言った。

　ち、近いよ。顔が近いよ。

　火が出る。顔から火が出るから。

「目をそらすなよ。ちゃんと俺を見てくれ」

　うう、ルースの唇を見ると、どうしてもあのキスの記憶が。

　このイケメンと私はキスをしてしまった。

　初めてのキスを。

　いろんなところから、汗が出てくる。

　後生だから、少し時間をくだされ。

「フラワ？」

　私はチラチラと、ルースの顔を見ては、顔を赤くし、を繰り返した。

「ひょっとして。俺と組むの嫌になった？」

　固い声。

　私は全力で首を横に振った。

　そんなんじゃありません。

　まったく、そんなんじゃありませんから。

「また、フラワに助けられたし。弱くて、ごめん」

「そんなの気にしてないよ」

　私は我慢できずに言った。

「なんかよそよそしいじゃないか。なんでだよ」

　ああ、もう、そんなに知りたいなら、教えてあげるよ。

　後悔しても知らんぞ。

「キスしたの」

　ルースが、キョトンとなった。

「だから、ルースがマザー・スライムに沼に引きずり込まれて……。沼から引き揚げたら、息してなくて。だから、私が息を吹き込んで。だって、ほかに方法がないんだもの」

　怪我なら接触治癒（タッチヒール）で治せるけど、あれは状態異常の領分だ。

「それで、なんか、照れちゃって……」

　ルースの顔なんてとても見れません。

　どんな顔してるんだ。

　引いてる顔してたら、ショックなんだけど。

　ルースの手が肩から離れた。

　引いてる？　やっぱり、どんびきした？

　顎に手がかかった。

　ほえっ、と私はわけがわからず上を向く。

　ルースの顔が間近にあって、そしてくっついた。

　柔らかい唇の感触を、唇に感じる。

　私の思考は止まった。

　気が付いたら唇は離れていて、近い距離から私を見つめるイケメンがあった。

「嫌だった？」

「嫌じゃない」

　声がかすれる。

「良かった」

　ルースが笑った。

　すごくホッとした顔。

　ドバーっと心に洪水が起こって、私はそれに押されるみたいに、ルースに抱き着いた。

　ルースの手が私の背中をキュッと絞める。

「好きだよ。君のことが。大好きだ」

「あだじも……」

　やべっ、昂（たかぶ）りすぎて、変な声になった。

　クスっとルースが笑う。

「わ、笑った」

「ごめん、なんか、フラワのそういうとこ、可愛いよね」

　くぅう、余裕ぶりおって。

　こっちは、なんかもう、フワフワして、頭が回らないってのに。