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ボス戦決着

　突然の悲鳴

　それに驚いた透香は声のした方を見上げた。

　悲鳴の主は豊前姫であった。

　彼女は悲鳴をあげながら全身を硬直させたかと思うと、そのまま墜落していった。

　すると不思議なことが起こった。

　椛の近くにいた黒天狗が消えたのだ。

　いや、近くの黒天狗だけではない。

　他のところから入り込もうとしていた黒天狗も一通り消えていたのだ。

「な、なにが起こったの？」

　不思議な現象に驚いた透香が茉依を振り返る。

　が、その茉依も驚き、固まっている。

　茉依にとっても予想外だったようだ。

「ほんとに、なにが・・・」

「偶然の産物、というやつだな」

　上空から声がする。

　空を見ると文が降りてきていた。

「偶然ってどういうこと？」

「あれだよ」

　文が指さした方を見ると、先ほどの護符が豊前姫に貼り付いていた。

「あ、私の・・・。あれは、回復の護符！？」

「そう。瀕死の私に使ったのと同じ護符だな」

「うわ、結界の護符と間違えて・・・ってなんであれが豊前姫に効いてるの？」

　間違えたことに気付き、苦い顔をするのも一瞬、それだと今の状況がおかしいことに気付き、透香は首を傾げた。

「ふむ、細かいことはわからんが、状況的なところから予想は出来る。

　だがまあ、今は重要ではないな。

　黒天狗がいなくなり、ついでに洗脳や契約的縛りも解けたようだな。そうだろ、茉依」

　先ほどから呆けたままの茉依に文が声をかける。

「・・・ええまあ。そうですね」

　その声に反応するようにこちらを向いた茉依だったが、その顔からは少し前までの険が取れていた。

　不意に文が頭を下げる

「それと偶然とはいえ、お前のおかげで助かった。礼を言う。ありがとう。」

「な、あ、べ、別に、結果的にそうなっただけで、あの時は」

「ふっ、わかってる。だからまあ、こう言おう。無事でよかった」

「・・・あー、もう。あんたはいっつもそうなんだから。あほ！ばか！死ね！」

　顔を真っ赤にする茉依とそれを見ながら微笑む文、その文を見て、茉依はさらに顔を赤くするのであった。

　そこに椛が戻ってくる。

「どうやらいつも通りに戻ったようですね、茉依」

「椛！って、あれ、なんか雰囲気戻った？」

　椛の雰囲気からは犬っぽさが無くなり、元の白狼天狗らしい凛々しさが出ていた。

「ええ、私も豊前姫の影響を受けていたようです。先ほど何かがするりと抜ける感覚がありましたので」

「椛、無事だったようだな。茉依に感謝するといいぞ」

「その通りですが、話しかけないでください。不愉快です」

　変化時の犬っぽい懐くような感じはなくなり、

　声からも態度からも本気で不愉快そうな雰囲気が醸し出されていた。

「・・・。

　・・・決着を付けてくる」

　文はそう言って、未だに膝をつく豊前姫のもとへと歩いていく。

　その背中は寂しそうだったか、嬉しそうだったか、それは見た者によって変わるかもしれなかった。気のせいである。

　文が豊前姫の近くで歩みを止める。

　豊前姫は自嘲気味に笑いながら話し始めた。

「ふっ、滑稽だな。こんな護符一つで戦況が覆るとは。笑うか？」

「笑わんさ。そんな資格、私には無い」

「ふん、お互いに道化になったというわけか。

　だが、それもまだ振り出しに戻っただけだ」

　豊前姫は立ち上がり妖力を迸らせる。

「護符の効果で肉体は万全になったのだ。

　ここでお前を倒し、また最初からやり直せば良い！」

「そうだな。ここで終わりにしよう」

　空間が歪むほど妖力を立ち昇らせる豊前姫と凪のように静かに構える文が対峙する。

　その戦いがどれほどのものになるかわからないが、激しいものになるだろうと誰もが恐怖した。

「と、期待させていたところ申し訳ないが…

　勝負はもう、終わっている」

　真空のように風が、音が無くなる。

　気付いた時には豊前姫の背後に文がいた。

　文が扇を払う。

　迸る妖力ごと切り刻まれた豊前姫が全身から血を吹き出し、倒れた。

「・・・お前はよくやったよ。でも遅かったんだ。」

　呟くように言ったその言葉は、しかし一瞬だけ出来ていた真空のために誰にも伝わることはなかった。

　そうして、豊前姫は捕縛され、大天狗の反乱は終息した。

　透過たちは天狗の山入口にいる天魔のもとへと向かうのであった。