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「……え？」

　……なに、これ。

　ガラスのケースに鎮座した銀の盃。血のように赤い宝玉が一つあしらわれていて、鈍く光を反射している。

　光芒の盃だ。

　どこからどう見ても。

　……見た目、だけは。

「…………違う」

　小さく漏れ出た自分の声に、慌てて口を閉じる。

　妖精王と契約を結んでいる私にはわかる。

　この盃からは、彼の力を感じられない。

　数日前に点検をしたときは、たしかに感じられたのに、だ。

　力が失われた？

　違う……たとえわずかなものだとしても、あの妖精王の力が一瞬で消えてしまうはずがない。

　じゃあ、これは……。

　最悪の考えが頭を過ぎる。

　と同時に、ざわ、と周囲の戸惑う声が耳に届き、意識を急いで浮上させた。

　何十対の目が私と、ケースの中身に注がれていた。

　いけない、変に思われている。なんとか切り抜けないと。

　そう思っても、思考が上手くまとまらず、声は音にならない。

　それほどにこの事態は衝撃的で、予想外で……非常に、まずい。

「……こ、こちらが……当学園所有の伝説の妖精道具――」

　声が震えないようにするのがやっとだった。

「光芒の、盃です……」

　今度は、「おお」と、どよめきが集まった人々の間からあがった。

　私に向いていた視線が一斉にケースの中へと注がれるのを肌で感じる。

　内心息を吐き、中央から下がろうと踵を返した。

　とりあえずこの場はなんとか……。

「――これは本物ですか？」

　背中から刺されたような衝撃だった。

　私の内心を見透かし、逃がさんとする声に振り返る。

「……あなたは」

　努めて冷静な声を絞り出すと、壮年の男はジャケットの懐からシルバーのチェーンを引っ張り出した。

　その先に繋がっているのは、光芒と天秤の紋章。

「王国機関……」

「宝物管理局のトール・ベレンツと申します。もっとも、今日は仕事でお邪魔したわけではなかったのですが……」

　招待客のリストを頭の中で思い出す。

　……学園の出資者の一人に名前があったわね。

　まさか、機関の人間だったなんて。

　なにもかもが悪い方に働いている気がする。

　私の内心を他所に、トールはホール中の視線を一身に集め話し始めた。

「職業柄、様々な妖精道具を目にしてきました。その中には、かの方の作られた物もありました」

　ああ、もう……もったいつけないで、さっさと言ってほしい。

「……どうもこの盃は、それらとは違うようでして」

　どよめきがその場に満ちた。驚きや感動ではなく、困惑のそれだ。

「宝物庫を改めさせてもらいましょうか、妖精姫」

　その言葉と共に、華やかなパーティーの時間は終わりを告げた。

　トールの動きは迅速だった。

　すぐに機関に応援を要請すると、パーティーの参加者全員をホールに集め、出入り口を封鎖した。

　私はというと、トールそして、盃を運んできたノエルと共に宝物庫へとやってきた。

「宝物庫の鍵はどなたが？」

「普段は私が。今日は運搬役のノエルに預けていました。スペアは正門の守衛室です」

「後ほど守衛室は確かめましょう。ノエル嬢、鍵はいまどちらに？」

　ノエルは首元に下がっているチェーンを引っ張り出した。

「ここに」

「紛失はされていないようですね……扉を開けていただけますか？」

「……はい」

　ドアの前に進み出ると、ノエルは扉を開いた。

　ちりん、と涼やかなベルの音が響く。

「銀の門番、ですか……侵入者防止対策用の妖精道具」

「……さすが機関の方。良くご存じですね」

「定められた手順以外で部屋に立ち入った者を検知すると、大きな音を鳴らして知らせる、でしたか」

　トールの視線を受け、私もノエルも首を横に振った。

「パーティー中に鈴の音は鳴っていない。つまり、この扉の鍵は正規の手順を踏んで開かれたと」

「……」

　この流れ……。

　ノエルをちらりと横目で見る。不安そうに瞳が揺れている。

　さすがの彼女も気がついたみたいだ。

「守衛室の鍵を使用した線はゼロではありませんが……それ以外に正規の手順で開錠が可能だったのは――ユーリ嬢にノエル嬢。あなた方だけです」

「……っ……」

　言い返せる言葉が無い。

　私はやっていない。それは事実だ。そして、ノエルも。

　でも、それを証明できる根拠が圧倒的に足りてない……！

「会場にいた参加者によると、あなた方二人はともに会場を離れている時間があった。ノエル嬢は女生徒に呼ばれて……でしたが、その彼女とも途中で別れたようですね」

「……はい」

　ノエルは青ざめた顔のまま頷いた。

　その反応に目を細め、トールは次に私を見る。

「ですがユーリ嬢。私はあなたが犯人とは考えていません」

「……なぜ？」

「盃の幕が外れた時の反応。あれが演技だとしたら、あなたは名女優だ」

　あの時の言葉、やっぱり聞こえてたのか……。

　自分の迂闊さに舌打ちをしたくなる。

　私は信じている。

　ノエルが盗み？　そんなはずがない！

　今の状況でもっとも犯人となり得る可能性が高いのは彼女だ。

　たとえ彼女がやっていなくても、アリバイがない。

　……少しでも捜査の矛先をそらそうと思っていたのに、失敗した。

　私の内心を他所に、トールは淡々と彼女を追い詰めていった。

「ノエル嬢。あなたが、光芒の盃をすり替えたのですか？」

　ノエルが目を伏せる。

「ええ。私が、やりました」