月の見えない晩だった。

　疲れ切った体に鞭を打って、私は学園の中庭を駆けていた。

　背中には年頃の男性らしい、ずっしりとした重みがある。時折、寝息が首元をくすぐっていった。

　まったく、こっちの気もしらないで……！

　荒い呼吸音と、できるだけ忍ばせた足音。すっかり灯りが消えた校舎の間に響くのはそれだけだ。

　ようやくの思いで寮にたどり着くと、さらに足音を忍ばせ廊下を進む。

「『コール』」

　囁くと、目の前のドアの中からカタカタと小さな音が鳴った。

　あああっ、響く！　いつもなら気にならないんだけど、この状況だとちょっとうるさい！

　誰もこないで！　気づかないで！

　……そんな願いもむなしく。

「『イルミア』！　そこで何をしている！」

　鋭い声と共に、まばゆい光が容赦なく私たちを照らし出す。

「ご、ごきげんよう。寮長先生……ちょっとまぶしいので、『明灯球』を下げてもらえると……」

　笑みが引きつらないように最大限の注意を払って挨拶をすると、中年の寮長先生は、

「お前は……ノエル・ローゼンだったか」

　私の名前を思い出したようだった。

　『デルミア』の合言葉とともに、手元に携えたランタンの灯りが弱まる。

　ようやくまともに目を開けられる……。

「このような時間に何を……ん、その背中のは……？」

　あああっ、やっぱ気づきますよね！

「ええっと、ユ……じゃなくて、彼はそのー……ちょっと生徒会の手伝いを頼んだんですが！　頑張りすぎて疲れちゃったみたいで……部屋まで送るところでした！」

「……ローゼン、見かけによらず力があるのだな」

「あ、はは……」

　乾いた笑いで先生の指摘を受け流す。こう見えて力持ちなのだ、私は。

　ひょろっこい男一人、背負って走るくらいワケない。

「だが、男子部屋に一人で行くのは感心せんな。私が代わろう」

　一難去ってまた一難。先生の申し出は至極当然で、普通の生徒であれば素直にお願いしていたことだろう。

　だが、私たちは普通じゃない。

「い、いえ、先生のお手を煩わせるわけには！」

　と、タイミングよくベルの音と共にドアが開く。

　すぐさま私は中に滑り込んだ。

「で、では先生、おやすみなさい！」

　引き留められる前にドアを閉める。

「『レイズ』、最上階まで！」

　カタカタという音と、ふわりと足元から浮遊する感覚が体を包み込む。

　体の奥底から、大きなため息が漏れ出た。

「せめてあんたが女ならなぁ……」

　せんなき私のつぶやきは誰にも届かず、夜の闇に消えていく。

　ああ、神様。偉大なる妖精王様……。

どうしてあなたは、彼に、彼女にこんな呪いを与えたのでしょうか……！