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落ちこぼれの烙印一黒クラス

王立レグナリア魔導学園。

　――うわ、広っ。

　入学初日、講堂に入った瞬間、思わず心の中で叫んだ。

　天井はあり得ないくらい高くて、水晶灯がふわふわ浮かんでる。壁には各国の紋章がズラッと並んで、床はピカピカの大理石。

　新入生のざわめきが反響して、もう圧がすごい。

　「……すげぇな」

　僕――ルカ＝ヴォイドは思わず胸の徽章を触った。そこには、漆黒の色。

　◇

　この学園には四つのクラスがある。

　――紅（スカーレット）。

　　　選ばれた天才や貴族の御曹司たち。

　――蒼（アズール）。

　　　才能と実力を持つ連中。

　――翠（ヴェルデ）。

　　　　庶民出身の努力家枠。

　――そして……黒（ノワール）。

　はい、落ちこぼれクラス、僕の所属です。

　「おい見ろよ、黒だぜ」

　「うわ、ほんとにいたんだ」

　あちこちでひそひそ声が飛ぶ。いや、ひそひそじゃない。めっちゃ聞こえる。

　「魔力ゼロ？　マジで？　やばくない？」

　――うん、自分でもやばいと思ってるよ。

　鼻で笑いながら前に出てきたのは、紅クラスの少年。

　フラン＝ドレイク。いかにもって感じの小貴族顔だ。

　「魔力ゼロで学園に来るとか、迷惑だよなぁ」

　うん、言葉が刺さる。ぐさぐさ刺さる。やめて。

　「フラン。その辺にしておけ」

　低い声が割って入った。炎みたいな赤髪の少年、ユリウス＝バーンフォード。

　「試験で全部決まる。口で潰す必要はない」

　フランが「ちぇっ」と舌打ちする。ユリウスは僕を一瞥もせずに、さっさと視線を逸らした。

　……冷たいな。でも、さっきのフランとは全然違う。

　◇

　「よっ、気にすんなよ」

　肩をドンと叩いてきたのは、翠クラスの大柄な少年。ガルド＝ハインツ。

　「紅の連中は口だけだ。庶民でもやれるってとこ、見せりゃいい」

　「……ありがとう」

　彼の笑顔に、少しだけ救われた。

　◇

　「ルカさん……同じ黒ですよね？」

　小さな声で話しかけてきたのはティア。おどおどしながら徽章を握っている。

　「あ、うん。よろしく」

　「よ、よろしくです……！」

　対照的にブランは胸を張って大声を上げた。

　「俺は落ちこぼれなんかじゃねぇ！　絶対に紅を超えてやる！」

　……はいはい。マルコはというと――。

　「ひっ、ひゃっ！」

　緊張で足をもつれさせ、盛大に転んで場を沸かせていた。

　――これが黒クラス。いやもう、不安しかない。

　◇

　壇上に立った男の声が、場を一瞬で凍らせた。

　「静粛に」

　ギラリと光る眼光。分厚い腕。まるで獣。

　「俺はヴォルフ。実技担当だ」

　その声だけで背筋が伸びる。

　「覚えておけ。紅だろうが黒だろうが、戦場では同じ命だ。強い奴だけが生き残る」

　会場が静まり返る中、僕の心臓だけがやけに早鐘を打っていた。

　◇

　そのとき、腰の剣が……震えた。

　あの剣――ネメシス。

　昨日、倉庫で出会ってしまった不可解な存在。

　（おい、相棒。ビビってんのか？）

　……うわ、また声がする。しかも勝手に相棒呼ばわり。

　「僕は……どうすればいいんだ」

　呟いた瞬間、荘厳な鐘の音が鳴り響く。

　こうして僕の学園生活は――落ちこぼれの黒から幕を開けた。

ここまでお読みいただき、ありがとうございます！

今回でルカはついに学園へ入学しました。

序列を決めるクラス分けで、彼が最下層の「黒クラス」に振り分けられたことで、早くも格差や周囲の視線の厳しさが見えてきました。

紅クラスの天才ユリウスや聖女候補アリシア、そして庶民剣士ガルド――。

物語の中心となる仲間やライバルも顔を見せはじめ、舞台が少しずつ整ってきたと思います。

次回はいよいよ最初の実技訓練！

落ちこぼれの黒クラスが、紅や翠とどう渡り合うのか。

そして、ルカの“相棒”ネメシスがどんな騒ぎを起こすのか――ぜひ楽しみにしていてください！

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それではまた次回！