最終ランナー、俺。

箱根駅伝、うちの大学の2区走者に選ばれたのは、2年の俺だった。

小学校から16年間練習を毎日欠かさずやってきた先輩たちを押しのけて、俺は花の2区のタスキを受け取った。

最下位でスタートした俺。

それでも俺には、一位をもぎ取る自信と覚悟を持っている。

どんどん前の奴らを追い抜く。

うちの大学は決して強豪校ではない。

それでも、自分の背負っている責任はとても重い。

みんなの応援する声が聞こえる。

反応する余裕はないが、届いている。

下位集団が見えてくる。

ギアが自然と上がる。

下位集団の後ろに着く。

外側に出る。

一気に追い抜く。

俺は5位まで浮上していること、もう少しで一位の背中が見えることを後ろの監督に伝えられた。

俺はエースだ。

足がきしむ。

肺に冷たい空気が流れ込む。

普段だったら、ここらでペースを落とす。

今は、練習じゃなく本番だ。

歯を食いしばってペースをさらに上げる。

上位集団に追いつき、並び、追い抜かす。

奴らもペースを上げる。

ゴールは近い。

俺はさらに引き離しにかかる。

みんなの応援する声が、俺の力に代わる。

もう体力なんて一ミリも残っていない。

今すぐ倒れこみたい。

走るのをやめたい。

俺にレギュラーを奪われた今年卒業の先輩が俺に言った言葉は「がんばれよ」

だけだった。

俺のサポートを文句ひとつ言わずしてくれる。

その行動が僕にはつらい。

タスキを待つチームメイトが見える。

「バチン！」何かが切れる音がした。

ふくらはぎをけられたのかとも思ったけれど、後続はまだまだ後だ。

足から力が抜ける。

力を入れなおす。

地面をけると、尋常ではない痛みが俺を襲う。

みんなの心配する声が聞こえる。

残り300メートルが途方もない距離に感じる。

足を前に出す。

ここでタスキを切らすわけにはいかない。

幸いにも痛みを我慢すれば、俺はまだ走れるようだ。

監督が「とまれ！もういい！」と叫ぶ。

俺は足をもう一度回転させる。

地面をけるたびに痛みは増していく。

それでも進む。

タスキを前のチームメイトへ渡す。

その場に倒れこむ。