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なんと、お兄様……！？

「自身の修行の妨げになるというのに。この東支神殿に居たときも、ぼくを含めて九人。貧民窟（スラム）から拾い上げ、見習いとして神殿に推挙して下さいました。それは中央に行ってからも続けられ、同じく何名か、神の御許に導いて頂いたのだと聞きます」

　彼は嫌みでも何でもなく、本当に誇らしげにそう言った。

　イーストやセントラルを名乗る、元スラムの子供達。

　リオが拾い上げた彼らは軒並み出世を果たしているらしい。

　普通は最低でも五年以上の修行が必要と言われる巫女職の最上位。大巫女、大導師。

　そこまで、ほんの１年かそこらで上り詰めたものも居るのだと言う。

　どころか、さっきの話なら。

　アクシズの名字をもらった子は、修行も無しにいきなり要職に就いている。

　誰でも彼でも見境無く拾って来ている訳でもないようで。

　見る目はあるんだな、アイツ。

「でも、姉様は。……ご自身のことは横に置き。修行の時間もつぎ込んで、恵まれない子供達に施しと慈悲を与え、そして素養のある者を拾い上げる。それを最優先に……」

　そう言えば。

　以前アテネーも、自分達、半端者（インコンプリーツ）と関わることによって、素養だけは並以上。その、リオの出世に影響が出ることを心配してたっけ。

　世話好きでお節介焼きの女の子。

　リオは、巫女とかそういうことはおいても。

　元からそう言うヤツなんだな、要するに。

　……そういう、どうでも良いところまで里緒奈（いもうと）そっくりなんだが。

「エラくなるのに修行は。……居るよな、当然」

　昇進試験はおちまくってる、とは自分でも言ってたし。

　三年も見習いのまま。というなら普通は才能がないんだろうけど。

　でもチェッカで見た限り。

　出自を考えると巫女さん、やめる訳にも行かんのだろうしなぁ。

　設定的な(カテゴリとしての)職業はともかく、神職からの転職はできなさそう。

　そう思うと少し、可哀想ではある。

「そこなのです！」

　――いや、どこだよ急に！

「……ユーリ様、ぼくを侍従に加えて頂けるよう、御一考頂けないでしょうか？」

「なんだよいきなり！」

「リオ姉様の資質は間違いのないところ、でもそれを引き出し、制御するための修行。これは、ユーリ様の仰る通りに絶対に必要なのです！」

　そう言えば。当初、自分でも制御の出来ない出来損ないなのだ。とは言ってたな。

　神を名乗る訳のわからないヤツから“巡りを良くしてやる”と言われてなお、出来たのは初級炎魔法のファイアと、魔導耐性ゼロのニケを治療したことぐらい。

　見た目は可愛いが残念な巫女さん。

　現状リオは、そのカテゴリから一ミリたりともはみ出してない。

　さらに大精霊が、魔導のリミッターをカットしてしてくれたはずではあるが。

　それが何かの役に立っているとも思えない。

「それはそうだろうけど。な、レイジ。一体、なんの話をしてるんだ？」

「せめてリオ姉様の二割でも力が巡れば、導士としてもっと皆さんの役に立てると思うのです。姉様の負担をいくらでも減らすのが僕のつとめとすれば、尚のこと！」

「レイジ……。あのさ、わかるように言ってくんないか？」

　――すみません、全部とは言いませんが半分は嘘を吐きました。そう言うと、整った顔が正面に向き、澄んだ瞳が真っ直ぐに俺を見る。

　なんて言うか。……うん、俺。美少年でも良いかも。

「今や、姉様は見ただけで聖気と魔導、相反する二つの力が整然と巡っているのがわかります。いったい何があったのか、僕もそれを。ユーリ様のお側で、見てみたい……！」

　どうやら彼も、魔導に対する素養はかなり高いんだろうな。

　そう言う意味ではリオの目利きは完璧だ。

　ま、おいといて。

　リオに何があったか、と言えば。

　身体をシェアする神様が、

　――俺にも不都合あるから、少し巡りよくしておくね？

　って言っただけなんだけど。

　あぁ、そう言えば精霊が面白半分に

　――勿体ないから使える分の力、解放しとくね？

　とも言ってたっけ。

　レイジの言うのはそれが理由だと思うんだけど。

「付いてきても無駄だと思う。だって俺はなにもしてないからね。あとで亜里須にも聞いてみると良い。アイツも初め(むこう)から、リオとずっと一緒だったから」

　亜里須と会話が成立するかはまた別の話。ということで。

　ただ、レイジはふっと顔を背ける。

　なんかそういう仕草もいちいち変に刺さるんだけど。

　俺。もしかするとＢＬ的な素質があるのか？

「今のは聞かなかったことにして下さると嬉しいです。……ズルをしてはいけないと、姉様からもさんざ言われているのに。怒りもしないで諭して下さる。恥ずかしいです」

　誤解されたままどんどん良い人になってるが。良いのか？　これ。

「あんなことを言っておきながら、恥を承知で……！　一つだけ、お願いがあります。ユーリ様」

「連れてけ、ってのは無しだぜ？　意味も無く非道い目にあう可能性が否定出来ないし、そこにレイジを巻き込むのも違う。それと俺に様は要らない、ユーリで良い」

　外国風なんだから、日本語で聞こえているけれど敬称略の方が普通だよな、きっと。

　それにリオの弟分なわけだし。

　……神職としては、レイジの方が位が上なんだけど。

「せめて、お……」

「ん？　……お？」

「その。お、お兄様、と呼ばせて頂いて。よろしいでしょうかっ！」

　レイジ。何故このタイミングでそれを言った！？

　しかも言い切ってから、ここまでで一番の笑顔でちょっと頬を染めつつ俺から目をそらす……。　

　まぁなんだ。……どうせ女の子にもてる予定はこの先も無いし。

　だったらこの際、美少年の方が良いんじゃないか？　もしかすると。