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リクルーター裕利

　能力をひっぺがして奴隷商に売り飛ばす。

　常套句に近い言葉じゃ無いか、とも思うのだが。

　蟲使いには思いのほか効果があった。

「……頼む、あなた方を襲ったのは悪かった、反省もしている！　お願いだ！　そんな残酷な事をせず、今この場で心臓を突いて首を跳ねてくれ！　もう、これ以上。……これ以上は、私は耐えられない……！」

　スマホの画面には、亜里須から送られた蟲使いのデータが出ている。

「ふむ。――なら俺に仕えろ、蟲使い。……お前を好きにして良いんだろ？」

　……あれ？　リオと亜里須の視線が冷たい。なんでだ？

　追い詰められて。

　にっちもさっちもいかないこいつを、助けてるところだぞ？　俺。

「私は……」

「モリガン・メリエ、一六際。蟲使いで蜘蛛女（いとつかい）。人と蜘蛛女（アラクネー）のインコンプリーツで闇魔法も使える。ここまでなにか間違っているところは？」

　モリガンの体からがっくりと力が抜ける。

「…………ない」

「なんと！　インコンプリーツっ！？」

「――えぇえっ！？」

「契約成立、で良いかな？　……改めてお前の主人、ユーリだ。よろしく。――ニケ、もう暴れたり逃げたりしないだろうから、放してやれ」

　口からは手を放したものの、身体を万力の様に締め付けていたニケが、不満の表情で両手をぱっと放して上に上げる。

　モリガンはそのまま地面に崩れ落ちる。

「……かはっ！　はふぅう。――もちろん。ごふ、……逃げも隠れもしない。ユーリ様、で良いのか？」

「呼び方はどうでも良いが様は要らん。……売ったり殺したりしないから安心しろ」

「お前が主人だ、――経験がないしつまらんかもしれんが、男はそれが良いとも聞く。要領は悪い方だが、数をこなせば自然の行為だ。いずれお前のやり方にも慣れるだろう。どのみち約束どおり、このカラダはお前の好きにしてくれて良い」

　……あれあれ？　リオと亜里須の視線がさっきよりさらに冷たい。なんでだ？

　俺からは一言も身体が。なんて言ってないぞ？

「はぁ、……それは一旦忘れろ」

　完全に忘れろ、と言わないのは、俺が健全な高校生男子だから。

「確かにお前が言うなら、それはとても魅力的な提案ではあるが。……今は性的な意味は横に置け」

　……今は、な。あとで思い出しても全然良いぞ。

「仕えろとは言ったが無理強いはしない。……今、この場から黙って去っても良い。お前が自分で決めてくれ」

「どう言う、ことだ？」

「……さっきこれ以上は、と言ったな？　――食うに困っている、追いはぎには明らかに不慣れ。しかも仲間が居ない。その上インコンプリーツだ……。もしかすると帝国の奴隷狩りから逃げてきたのか？　だとしたら。それはいつの話だ？」

「……なぜそこまで。――いや、良い。喧嘩を売る相手を間違えた、そう言う事なんだろ……？　私は中原にあった蟲使いの村、その最後の生き残りだ。襲われたのは一〇日ほど前になる」

「中原の蟲使い村！？　そんなところにまで帝国の奴隷狩りが！　――ユーリ殿、それでは……？」

　しゅらん、パチン。アテネーが姿勢良くサーベルを鞘に収めながら振り返る。

「やっぱりどうでも良くない。その呼び方、辞めろっての！　……モリガン、だったな？　お前も様は要らねぇし、ユーリで良いからな？　――コイツ。モリガンもお前達と同じ境遇、と言う事だ」

「ユーリ、まさか初めから知ってて……」

「リオ。それこそまさか、だろうよ。多分、って思っただけだ」

　奴隷狩り、では無くインコンプリーツ狩りなのかも知れないな。

　それだと三連続で失敗してることになるけど。

「……と言う訳でだ。ウチは役立たず二人と出来そこないの巫女、それに半端者（インコンプリーツ）が二人。そう言ういびつなメンバーで王都を目指す、ずっこけパーティなわけだ」

「……あの」

「蟲使いのモリガン・メリエ。……お前は強い。その力で俺達を助けてくれないか？　役立たず二人を王都まで護衛する。それで今のはチャラ、だ」

　コイツはめちゃくちゃ強い！　ロハで雇えるならお買い得物件にほかならない。

　ここは押さないと！

「その、まぁ。仕える以上は身体もお前の好きに……」

　もじもじするな。

　……もう振り向かなくてもわかる。亜里須の視線が冷たいを通り越して、痛い。

「その話は一旦おけっつったろ！？」

　ま。あとで拾っても良いんだぞ、うん。

「ユーリ、だったな。私は今よりお前の忠実なる下部（しもべ）だ。……雑用だろうが、戦闘だろうが、慰みものだろうが好きに使ってくれ」

　そう言うとモリガンは俺に向き直り、どっかと座ると頭（こうべ）を垂れる。

「だから、蒸し返すなっつーのに！」

　改めてこうしてみれば、アテネーとはベクトルがまた違うがきつめの美人だ。

　チェッカによれば胸こそ無いが同い年。

　マジで使っても良いのか？　……慰みものに。

「ところで巫女を襲う。って発想になると言う事は、お前。――フェリシニアの民じゃ無いのか？」

　ステイタスは法国民なんだけどなぁ。

「法国の国民だし、もちろんフェリシニア信教の教徒だ」

　――村を出て以来、草しか食べていない。そう言うとモリガンは更にうなだれる。

「栄養もあるし不味いわけでもない。蟲を食べれば良いでは無いか」

　……ついさっき生で丸かじりした当人は当然、そう言うわな。

「あんな可愛い連中を喰えるか！　そんな発想になるのはエルフだけだ！　――いや、ユーリ。失礼した。……お供を引き連れた中央の巫女様。お金も食糧も沢山持っていると思ったから、お付きの騎士も姿が見えないし、パーティも女の子ばかり。だったら蟲を見せて少しおどかして、食糧をわけてもらおうと思ったんだ」

　なんでそう言うアクロバティックな発想になるんだよ！？　

　信者が巫女さん見つけたんだから、普通は食料を分けてくれってお願いするだろ！

「普通に頼めよ！　紛らわしい！！　……その巫女様がお前の本当の主人、中央大神殿の拝殿巫女見習い、リオンデュール・カニュラケイノス様だ。――謝れば飯くらい食わせてやるだろ？　な、リオ？」

「当たり前でしょっ！　それと何気無く、私にだけ様をつけないでっ！　……アテネーさん、ニケちゃん、今日はここで休みます、荷物を広げて先ずは晩ご飯を用意しましょう。もちろん、六人分でっ！」

「はぁい！」

「……リオさんが良いのなら、それで」

　――リオンデュール様、すいませんでしたあっ！　そう言いながら真っ赤な髪を地面につけて、モリガンは泣き崩れた。

「お願い、私にだけ“様”をつけないでぇっ！！」