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理路整然とした言い訳

　ん？　なんだろう。棚の向こうでガサゴソと。

「で。樺藤（かばふじ）さん、何をなさっているので？」

「……チョコレートと、グミを。ちょっと」

「なぁ亜里須。基本的には泥棒だからな？　今の状態」

「……うん、ちょっとだけ」

　だから泥棒だ、っつってんだろ。

　現状、そこに意味があるかはおいといて。

「ちょっとだけ泥棒するって？」

「あ、……えぇと」

「まぁまぁ。多少は良いでは無いか、マイロード」

　フレイヤは基本、モラル的な事にはもの凄くキビシいお嬢様なんだが。

　……なんで庇う？

　こっちも既にパンとスープ、唐揚げも食ってる。

　責める気は全然無くて、弄るくらいのつもりではあったんだが。

「貴族様的には良いのか？　泥棒」

「倫理的に良いとは言わんが、この世界の食べ物には賞味期限？　と言うものが設定されておって、たといモリガンが大丈夫。と言っても、それを過ぎしものは口にはせぬが決まり。であるのだろう？」

「さっきのあれは、賞味期限とかじゃないけどな」

　ま、俺とフレイヤ以外は食っても大丈夫、とは確かにモリガンは言ったんだけど。

　さっきそれでも亜里須は止めてたな。

　温ケースの唐揚げ食うの。

　モリガンの見立てなら、亜里須は食えたわけだが。

「儂らに読めんとはいえ、口にするものの入れ物や包みには、それがもれなく書いてあるのよな？」

「まぁ、そうだな」

　賞味期限と消費期限は違う、とか。

　かなり日付は余裕を持って設定してある、とか。

　知識ではわかっていても、なかなか期限切れのものを口にするのは。

　少なくてもこの世界では抵抗がある。

「儂が見てもわかる。ここは本来、人の集まる場所だ。そうであろ？　なのに誰も居ない」

　まぁ駅だからね、そしてそろそろお昼時。

　改札前のコンビニ、黙ってたって人は集まる。本当は。

「そしてここだ。いささか整いすぎているきらいはあるが、商店であろうことは言われずともわかる。なれば本来、儂らの食したものは、何某かの代価を支払わねばならぬ。当たり前ぞ、マイロードの言い分が正しいし、儂らは引き換えに渡すモノも無く、この世界の通貨など持ち合わせておる道理も無い。……だが」

「なんだ？」

「街には商（あきな）うものも咎（とが）めるものも、誰もおらんのだ。食い物を無駄にするのは、それは少々もったいないと思うてな」

　なかなか良い話にまとめたな。

　……上着のポケットから、チョコの包み紙がはみ出してなかったら。の話だけど。

　甘い物、あんまり無いもんな。あの世界。

「で、フレイヤ。旨かったか？　それ」

「え？　……あ！　その、うん。……儂は一〇〇年以上生きておるが、生きていて良かった。と始めて思ったぞ」

　……そんなにか！

　チョコバーが一〇〇年分の生活を凌駕しちゃったよ！

　ランドの文化程度は、一七世紀前後じゃ無いか？　なんて前に亜里須と話していたが。

　その辺りだと。記憶が間違って無ければ、香辛料だけで無く砂糖もかなりの高級品。

　砂糖が取れることが分かってからのてん菜の大量作付けやら、サトウキビのプランテーションやらが始まるほどの重要物資。

　地域によっては薬みたいな扱いだったはず。

　現状の法国でも、サトウキビを栽培しようとしたが上手く行かず。

　てん菜は栽培しているが大した規模ではない。とはメルカさんから聞いた気がする。

　もう一つの大国、帝国は工業の国。嗜好品を栽培しているわけが無い。

　農業の盛んな法国ですら、砂糖については第三国からの輸入がメイン。

　つまり、甘いものは基本的にランドの人間から見ると貴重品なのである。

「後（のち）に払えるものならば、もちろん払う所存ではあるぞ」

　元貴族にして、現在でも法国では有数のお金持ち。フレイヤの言葉が終わると同時、他のメンバーも動き出した。

　……フレイヤにタカる気マンマンか！

　飴やチョコに惹かれるのは、これは年頃の少女達としてはしょうがないのかも知れない。

　世界を問わず。女子はみんな甘い物、好きなんだな。

「……ゆうりくん。はい」

　そして亜里須が差し出すのは、あぁ。いつも買ってた“のど飴”。

　良く知ってんな、精霊に取られたのしか見てないと思うんだけど。

　一部店舗のみで販売、となってたけど。エキナカでも売ってたんだな。

　精霊に手持ちを取られて以来だから三ヶ月ぶりだ。

「……これで、ゆうりくんも共犯」

　亜里須が。――ニコ、っと笑う。

　うん、勝てねぇわ。

「……そうだな」