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そして青い柱　Side : Country of Regulations

「もう時間か、早いものだな。……ユーリ」

「……あぁ」

「話が逆になって申し分け無いが、リオのこと。重ねて頼むぞ」

「何がどうなってるのかわけがわからんが、そこは任せてもらう。……リオに世話になったのは、なにも俺だけじゃない。みんなそうだ」

　リオ以外の全員が。跪いたユーリの姿に目をやり、頷く。

「それに」

「それに……？」

「おなじパーティの仲間だからな。仲間を助けるのは当然でございましょう。もちろん猊下はご存じ、いや。……かつてご経験が、さ。おありでしょうから、改めて説明することもないでしょうが。――なんてな」

「ふっ、ははは……。なれば法国、いや大地（ランド）の未来、そして我が娘。双方そなたに託そうぞ。――さぁ始めよう。みな立って、なおってくれ」

　全員が足元の背負い袋を拾い上げて、背負うとユーリを中心に小さく固まる。。

「総長、用意は良いかね？　――では、始めよう！　……超時空転移陣っ！」

　私は、――白いローブを跳ね上げる様に右手を広げる。

　しゅん。一瞬礼拝堂内が暗くなったような感覚と共に、ユーリ達の足元に青く輝く魔方陣が浮かび上がり、彼らを足元から照らす出す。

「発動（アクティベイト）！　……ユーリ、私の口から言うことでも無いが、最悪お役目は横におけ！　何はなくともまずは貴様ら全員、無事にここに帰る、そのことを最優先！　これは王としての命令でもあり、親友からの切なる願いだ、良いな！？」

　神聖文字の書かれた幾重にも重なった輪、それがスピードも方向もバラバラに廻り始める。

「おっさんには悪（わり）ぃが、ハナからそのつもりだったぜ。……やってくれ」

「頼んだっ！　――総員、魔導力をこちらへ回せ！　一瞬で限界近くまで消費する。気を確かに持つようっ！！」

　――カーン！

　甲高い、鋼か何かを叩いたような音と共に、魔方陣から青い光の柱が立ち上がり。

　ユーリ達は光の柱に覆い隠され。

　光の柱が消え失せると、魔方陣も光を失い一気に真ん中へと収束していく。

　魔方陣のあった中心で、

　きーん、きんきん……。

　青く輝く光の球が石の床で跳ねる。

「貴様には、昔から頼み事ばかりで済まないな……」

　その玉は、いつかのように跳ね上がった頂点で、――ぱんっ！　突然粉々に割れ、その残骸は床に落ちることもなく。青く輝く塵となって、空気に溶けていく。

　前回と違うのは、薄青く魔方陣がそのまま残っていること。

「シブリングス以下のお世話係はこれより三時間、暫時休憩とする。下がって良し」

「……えっ！？　お待ちください、教皇様……！」

　ユーリの着衣。それに似た灰色の服を着た少年が、姿勢良く控えたまま不満げに声を上げる。

「そなた等はこの場で、何かを言える立場だとでも？」

「もちろん、そういうつもりは毛頭ありません。ですが……」　

　彼に限らず、みなユーリ達のそばに居ることを最大の喜びとしている。

　全員顔つきはほぼ同じ。戻ってくるのがわかっている以上、ここに居たいのだろうが。

　少なからず魔導の心得のある者が、さっきの儀式に立ち合ったなら、間違い無く消耗するのだ。

　まだ身体の育ちきっていない彼らなら、そのダメージはかなり大きいはず。

「落ち着きなさい、大導士レイジ・イースト。フレイヤ様の事前の計算によれば、彼らがここに戻るは最短でも四時間後。それまで身体を休めよと言っています。自身が疲れ切っていて、いったい誰に何の世話をするというつもりか。……私の言うことは間違っているかね？　大導士」

「承知、致しました。――全員、これより下の控えの間に下がり、三時間ほど暫時休憩に。……します」

「……はい」

　灰色の服を着た少年少女は、不承不承（ふしょうぶしょう）。と言った風ではあるが。

　それでも綺麗に整列したまま礼拝堂から出て行く。