24/470

彼女のリボンをほどいたら

「ただの、……布？」

「まぁ、そうなんだよね。……アリス、なんかゴメンね？」

　見た目のみならず手触りも。ただのリボンであったらしい。

　見た感じ、結び方だってごく普通。簡単にほどけそうではあるが、亜里須が触ったくらいでは結び目が緩んだりはしない。

「俺も触ってみて良いか？」

「え！　あ、うん。――い、良いけど髪の毛が、その……」

　赤くなる必要、あるのか？　

　ああ、そうか。

　俺からすると、見た目から言っても。つい妹みたいなもんだと思ってしまいがちだが、一方。リオから見たら、俺だって男だものな。

　ＡｄＭＥ(この)世界の常識がどうなっているかは置いても、女の子が男に髪を触らせる機会なんてものが、そうそうあるとも思えない。

　そりゃそうだ。

　当人は髪の毛が汚いのだ、と言ってるくらいだし。

「あの。……い、良いよ」　

「お、おう」

　リボン自体は手触りの良い布。そして結び目もごく普通。但し引っ張ってみてもほどける気配は無い。

「ふむ、封印。ね」

　もっと簡単に指輪とかにしてやれば良いのに。

　だいたいこのリボンがますます妹を彷彿とさせるんだよ。

　大きさと言い結び方と言い、色以外、里緒奈が最近気に入っていたリボンそのままなんだから。

　と、そのリボンの結び目がふわり、と緩んだ気がした。

「りおちゃんっ！」

　いきなりリオが倒れ込み、正面に居た亜里須が抱き留める。

「一体どうした！？　リオ、しっかりしろ！」

『まだ覚醒もしていないうちから、いきなり法王の封印を揺るがすとは。流石はエースプレイヤーにしてハッカーと言ったところか。久しいなラビットビル。――そしてアリスには初めまして、だな。ＩＤは送ったぞ？　その方が早いのだろう？』

　亜里須の胸に顔を埋めたままリオの声が聞こえる。

　声はリオだが、喋っているのは男性。と、何故かそれは理解出来た。

　いろいろと、どう言うことなんだ！？

「誰だ……。リオ、じゃないんだな？　……リオの身体を返せ！」

『勘違いをするな。この身体は元々私の容れ物でもあるのだ。今のところ、この娘との同時使用は出来ないのだがな』

「な、……あんたは、なにものだっ！」

「かつて神であった残り滓（かす）、もしくは神の切り捨てられた半分、あるいはその両方。……世界から見ればどうでも良い、思念だけの概念」

「神、だ。とでも言うのか。アンタ」

「この世界においてかつて神であった、だ。あぁ、私の半分はまだ神であるのか」

「意味がわからない」

『今は知らんでも良い』

「……なんて呼べば良いんだ。リオじゃ無いんだろ？」

『なれ合うつもりは無い。……それに私は基本的には封じられた身であるからな。そうそうお前達に邂逅する機会も、今はまだないだろう。必要になればその時に考える事としよう』

「じゃあ、リオの封印ってのは……」

『魔導の暴走を押さえる。法王はそのつもりで作っているだろうし、その効果も当然にあるが。事実上私が顕現（けんげん）することを阻止するためのものだ』

　亜里須に抱き留められた形からふわり、と起き上がってこちらを振り返る。

『本来封印が外れようが、一週間程度は問題がないはずなのだがな。救世主の近所にあると、法則が書き換わるとでも言うのか。――なにかね？　アリス』

　ぴゅいっ！

【なんで神様が、りおちゃんの身体に封印されているの？　どんな理由があるの？　何かの呪いなの？】

　神がＳＮＳのアカウントを持っているのか知らないが。彼女の“神”に向けたメッセージは俺のスマホにも着信する。

　嫌みでも何でもなく、確かに“神”がこの文章を直接理解出来るなら。

　亜里須だったら喋るより早い。

『当然に神から捌きを受ける様な、この娘はそんな子では無い。……この娘は成り立ちが特殊だ、とだけ言っておこうか。そこも、今は知らずとも良い事だ』

　してみると、脳に直接メッセージを送るようなことになっているんだろうか。

　……スマホが魔法の道具だとリオも言ってたし。ならば、無くは無いのか。そう言うの。

「俺は、アンタを知ってる。のか……？」

『直接は知らないのでは無いだろうかね。まぁ、私は神だったのだから一方的にキミを知っていても、設定的にそこはおかしくは無い』

「設定ってなんだ、誤魔化すな！　もっと具体的に……」

『まぁ今日はたまたま出てきただけだし。時間切れだ、ラビットビル。――だが、せっかくだからひとつだけ。まだむやみに私の封印は解くな。お前達二人に私の再封印は、今はまだ出来ないのだからな』

　――今は？　後ならできるのか？

【神様というのなら、あなたが出てくれば紛争やもめ事が簡単に解決するのでは無くて？　それを見て見ぬ振りする。それは職務放棄、サボタージュなんじゃ無いの？】

『アリス。気持ちは理解するが、神とは人の目から見て必ずしも善良なものとは限らないのだよ。……私とて神である以上そこは変わらん。神には神の事情がある』

【善良で無い、神様……】

『むしろ古来より、神というのはそう言ったものなのだ。お前達の世界にあってもな。神が供物(みつぎもの)を捧（ささ）げられて奉（たてまつ）られているのは、それは何故（なにゆえ）だと思う？　……それにいくら大きい力であるとは言え、制御や封印が出来ぬもの。そんなものを簡単に解放して頼るのか？　あり得ないだろう？』

「だから説明しろと言ってるんだろうが！」

　――時間切れだと言った。そう言って光の消えたリオの目がこちらを見る。

　見た目は一緒だが、これはリオじゃ無い。完全に別人だ。

『この娘に身体を返さねばならん。なんの準備もなかった以上時間がたつと不味い。……この娘、自分の体の使い方をわかっていないな。理力も魔力も巡りが悪い、無意識に私を封印しようとしているのか。必要以上によく出来た娘だが、このままでは身体が持たん……』

「――っ！　待て！　なにをする気だっ！」

【りおちゃんの身体はいじらないでっ！】

『心配するな。……少々血と、そして気の巡りをよくするだけだ。これで虚弱な体質は改善される。元々持っているパワーは常人、どころか常識さえもはるかに超えるのだからな。それに私の封印はこの娘のパワーとは別物だ、気にすることはない』

「さっき封印がどうとか言ってたろ！」

『私が便乗させてもらっているだけだよ。これは魔導の暴走を防ぐ封印で間違い無い』

　そう言うと俺にリボンを結んだ頭を振ってみせる。

「アンタ、一体……」

『かつて神であったもののなれの果て。今はそれで良い。――二人の救世主よ、私とは近いうちにまた会うだろう。その時を楽しみにしているぞ……』

「おい、待てよ！」

【ちょっと待って、まだ聞きたいことが！】

　リオの後頭部、やや緩んだ真っ赤なリボンは、何もしないのにひとりでに、――きゅっ。と締まり、リオの身体が、亜里須の腕の中に今度こそ崩れ落ちる。

「亜里須、リオは！？」

「……えと、寝ちゃ、った？」

　リオは、抱き留めた亜里須に完全に身体を預けて脱力している。

「大丈夫、なんだよな？」

「ぅーん……。たぶん」

　確かに、亜里須に身体を預けて立ったまま。――すぅすぅ。と気持ちよさそうな寝息を立てている。

　ように見える。

「飯は食ったんだから、昼寝の時間ではあるか……」

　昨日も昼食の後、リオは昼寝してるし。

「そう、……なのか、な？」

「少し早いって言ってたしな」

「それは、……言ってた。ね」

　――どうして良いかわからないから、三十分程様子を見よう。亜里須にはそう言った。