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リオが知らない、リオの真実

「どうしたの？　ユーリ」

「何でも、ない」

　スマホの画面がリオから見えなくなるようにする。

　今のところ彼女はこの“板”に、画面が出るとは思って居ないはず。

　日本語だって読めないと思うけど。

「な、ゆうりくん、これ……」

　既になにも言う前に、亜里須もチェッカーをリオに向けて試したらしい。

「これはチート、と言うよりストーカーっぽい気がするが……」

【亜里須、リオには取りあえず黙っていよう】

【いくらわたしでもわかっているわ】

　いずれゲーム的なＨＰはほぼ無し、攻撃の要のはずの魔法もたいした事が無い上、魔力が戻っていない。

　自己申告では巫女見習いで、ステイタス的にもそうなっているが。

　神の巫女としての聖気はほぼ使えない。つまり怪我をしても回復できない。

　自分の擦り傷や切り傷を放置しているくらいだものな。

　つまり。今、何かに襲われたら。……アウトだ。

　そしてワイバーン。……燻製用に肉を切りとったのは俺だが。

　ワイバーンのあの部分はカルビだったのか。

　あと、塩以外も持ってたんだな？　昨日知らんぷりしたのはなんでだ！

【色々りおちゃんだって、話したくないこともあるんだと思うし】

　……ピリ辛スパイスだけは絶対に、人に使わせたくないとかな！

【頭の高位封印ってリボンよね？　気になるわ。他の装備はほぼゴミ同然だと言うのに】

　……ゴミとか言ってやるなよ！　まぁ中古の槍に普通の服。攻撃力も防御力もほぼ無さそうではあるけれど。

【だけどそのゴミ装備に助けられたんだぞ？】

【もちろんわかっているわ。りおちゃんは大恩人、傷つけるようなことはしたくないし、もし傷つける人が居たら本人が許しても、わたしは絶対許さない！】

「んと。二人共、そろそろ良い？　日のあるうちにあの丘だけは越えたいんだけど、スマホでなんか、魔法的に……忙しい感じ？」

「あ？　あぁ、大丈夫だ。――行こうか。亜里須」

「え？　……うん」

　何とか丘を越えた辺りで日が落ちてくる。予定のペースでは進んでいない。

「ごめんなさい二人共。私、これ以上歩けない。今日はここで、アリスも良い？」

　亜里須が頷く。

「……うん」

「かえってお前にそう言ってもらって、助かったぜ。マジで」

　一番疲れているはずのリオが一番健脚なんだもんな。

　チェッカを見たら、今日はもう無理。なんて言えなくなってしまった俺達である。

　草原の一本道、道ばたに一本だけ大きな木が生えている。

「じゃ、ユウリ。薪になるもの、拾ってきて貰える？」

「わたしも、……行く」　

　チェッカーでわかったこと。

　彼女は元々は上流階級のお嬢様だった。

　名前の欄、多分今名乗っている名前は、素性を隠すための偽名なんだろう。

　……確かに興亡からＡｄＭＥに移行する歴史設定の中。

　一時的に、ではあるが治安が悪化し貴族が迫害された。と言う歴史の設定があったのを今さっき、思い出した。

　高レベル非課金ユーザーの追い落としのための、言い訳に近い設定だったはずだが、このせいでリオは家も家族も無くしたんだ……。

　その後彼女は、いきさつはともかく教会に拾われはしたが、巫女としても魔道師として槍使いとしても。全てで伸び悩んでいる。

　ぶっちゃけ、ぱっとしない。

　そして、昨日。リオはかなりの無理をして俺達を守り、ワイバーンを倒した。

　ワイバーンのスペックを思い出す限り、リオ程度の初心者魔道士（ノービスメイジ）が単独で勝てる相手じゃ無い。

　熟練度が一気に２段階，３段階飛ばしで上がる相手なら、本来ソロでは勝てる可能性ゼロ。

　瞬殺されてもおかしくない差であるはず。

　おかげでソロでスライム狩りをしていても、危険を感じないくらいにはレベルが上がっているが、疲労が全く回復していない。

　ニコニコ笑ってはいるが、本当は今でも青息吐息。

　体力も魔力も気力も何一つ。ワイバーン戦の前の状態には戻っていない。

　言われてみれば目の下にかなりくっきりクマがあるし、槍を杖代わりにため息を吐いていることも多い。

　巫女であれば初級回復魔法は、最低自分に対しては発動しっぱなしになっているはずなのに、切り傷や擦り傷も治る気配が無い。

「あ、そうだ！　アリスはこれと同じ葉っぱを取ってきてくれる？　これ食べれるヤツだから。お肉ばっかじゃフンづま……。げふんげふん。えへへへ……、ねぇ？」

「……わかった」

　明るく振る舞うリオを見ているだけでツラい。

　別段知りたくなかったよ、こんな情報。

　たき火を囲んで三人。

　確かに美味いんだけれども、さすがに飽きてきたなワイバーン。

　リオが付け合わせに選んだ葉っぱも、やたら苦い上にモソモソしてるし。

「なぁ、リオ。お前の拝殿巫女見習い。ってのはさ、巫女の中でも一番の下っ端。って事になるんだよな？」　

「そうだけど。……あれ？　私ユーリにその話したっけ？」

　やべぇ！　チャッカー経由でしか見てないや、この話！

「服、服がさ。知ってる拝殿巫女の服とは、ちょっと。うん、違う気がしてさ」

　あれ？　なんか落ち込んだ顔になったが。

「確かに見ればわかる、か。当たり前だね」

　え、マジで階級によって服が違うのか？　……わかんねぇ。

　でもまぁ、お前のその服。常識的に巫女服として考えると、それだけで違和感十分だけどな。

「実は、もう三年もやってるんだけど。こないだも昇格試験落ちちゃって。見習いでは私より年上の人、居なくなっちゃったの。……出来そこないなんだよ、私」

　やべ！　地雷踏んだ！？

「……拝殿巫女とか神殿巫女の子達から“リオお姉様”って呼ばれるのはちょっとツライ、か、なっ！　……なにここ、固い～！」

　ナイフで燻製肉の塊を、ギリギリとそぎ落としながらリオ。

　気にしてるのか気にしてないのかどっちだ！？

「ちょっと不思議なんだよ」

「なにが？」

「俺と亜里須が使いものになるかならないか。は、おいといてだ」

　何かの役に立たないと、居場所がなくて困るのはホントなんだが。

「もの凄いエネルギーというか、魔力を使ったわけだろ？　俺達を呼ぶのにさ」

「そうだね。魔導団長は多分まだ寝込んでるとおもう」

　――そんなにかっ！　おいおい、ホントの役立たずだったらどうする気だよ。

「……どうしたの急に」

「大神官とか、神官長とか。来るのは普通そういう人達なんじゃ無いかなと、ふと思ったんだ。出来そこないとかそういう事では無くて、魔力とか剣の強い人の方が良いんじゃ無いかと思ってな」

　自分の分の燻製を口に放り込むと、両手を合わせて一礼。

　腰の袋からハンカチを取り出して手と口を丁寧に拭き始める。

　この辺、変に潔癖症なところまで妹（りおな）にそっくりなんだけれど……。

「もちろんユーリの言う通りだと思う。……でもね、選んだのは法王様なんだ」

　法王が、リオを選んだ？　

「法王様というか、神様かな。……御託宣、って言ってわかるかな？」