117/470

工事中につき立ち入りを禁止します

　所属：無所属（未登録の第三勢力）

　灰色世界の救世主：卯棟　裕利　

　朝食後。俺達が入ってきた王都東三番ゲートを見下ろす丘の上。

　一本だけ大きな木が枝を伸ばし、葉を生い茂らせている。

　青い空、白い雲。気持ちの良い風がゆるゆると吹いて、木の葉がさらさらと擦れ合って揺れる。

　その木の下、簡素なテーブルと椅子がある。

　なんとなく椅子の一つに腰を下ろす。

　朝食後とはいえスマホを見れば、時間はまだ七時少し前。

　セーラー服を来た亜里須も、俺の向かいに腰をおろした。

「もしかすると、……東支神殿（ここ）に来てから建物の外に出るの初めてか？」

　改めて俺の顔を見て、いつも通りに、こくん。とうなずく。

「……無理矢理連れ出して悪かったな」

　としか言い様がないというか。

　スキルに引きこもりがあったのは俺のはずなんだけど。

「……ううん。あの、ね、ありがと」

【外は気になっていたのだけれど、みんな外に出なくても良いように気を遣ってくれるものだから。……だからどうして良いのかわからなかった、と言うのも本当のところだったの】

【裕利君に連れ出してもらえてやっと外に出れた、みたいなところ。個人的には何度目になるのだか。やれやれ、またも裕利君に助けてもらったみたいね。と言う感じだわ】

「なら良いんだけどさ」

【お礼と言ってはなんだけれど、できることなら何でもするわ】

「今のところ、特に頼みたいことも無いな」

　身の回りのことはみんな巫女さん達がやってくれるし。

【多少なら性的要素が含まれていても、私はやってみせるわよ？】

「そう言うリアクションしにくい話は、モリガンだけで間に合ってるっつーの！」

　――それに、今の距離感が変わるのも。現状が居心地の良い俺としては、ちょっと困る。

　こんな時は、強引に話題を変えちゃうしかないんだよ。

「ところで。……絵本の翻訳してるってきいたけど」

【だいぶ読めるようになったわ。まだ順番バラバラだけど、簡単な辞書もできたのよ？】

「マジでか！」

　属性的に読書家（ビブリオマニア）なのであって、もちろん翻訳家では無いはずだよな。素直にすげぇや、こいつ。

　そういえば。長文の割に頭が悪そうなテキスト亜理寿さん、彼女とばかり話していると忘れそうだけど、成績。

　彼女は常に学年上位、どころか普通に毎回シングルだったよな。

「でも、なんで辞書を作ろうなんて」

「……みんなの。ゆ、ゆうりくんの役に、たちたい……。くて」

【辞書自体はどうでも良いのよ。文字が読めればリオちゃんやもりちゃんの負担も減らせる。結果的に裕利君の負担も減るかしらって。パーティで私だけ何の役にも立っていない現状は、これはどうにかしないといけないことではあるし】

　……毎度のことだが、亜理寿とテキスト亜理寿さん。ホントに同一人物なんだよな？

「おや？　おはよう、マイスター。アリスも。……二人とも珍しいな。こんな時間に」

「わぁっ！」

　黒いコートと真っ赤な髪。

　モリガンが木の上から天地逆さまにゆっくり降りてくる。……半分アラクネー(くもおんな)、だったよなこいつ、そういえば。糸は見えないが。

　髪の毛はバラバラなのに、どうしてコートの裾がそのままなんだよ。

　メルカさん、どんだけの高等技術をあの変態コートに投入してんの……。

　もっともめくれたらめくれたで、こんどはスクール水着がこんにちは。

　なにをどうしたって変態には違いないんだけど。

「なんだ、モリガンか。……何してんだよ、こんなところで」

「少しうとうとしていた。こう言う木は糸を絡めやすくて落ち着く」

「糸使い(くもおんな)、な」

「マイスター。さっきからイメージが悪いので、ルビと文字を逆にしてくれないか？」

「そんなメタな話は知らん！」

　くるん。ごく自然に体の天地を入れ替えて。すとん。軽く着地すると、何も無いところを掴んで引っ張る仕草ののち、ぱっと手をひらく。

　本当に、見えないほど細い糸でぶら下がってたらしい。

「糸が残っていると、ちょっと恥ずかしい」

　……うん、わからんな。

「お前はもっと、他のところを恥ずかしがれよっ！」

「そう言う風俗になった理由はちゃんとあるんだぞ。糸が残っていると、それをたどられて不意討ちを喰らうこともあるのだ」

「王都の中で誰が襲ってくる想定なんだよ！」

「そういった事態は時と場所を選ばない。何があるかなどとは、マイスターさえ予想ができまい」

「予想する必要がねぇっつってんだよ！」

　――だが常に備えることは必要だ。そう言いながらモリガンはエラそうに無い胸を張ってみせる。

「全くお前は……。別に早起きって事でも無いんだろ？」

「むしろ多少遅いのではあるが。……まぁ、二人とも朝が弱いイメージだからな」

「そこはイメージじゃ無くてホントの話だ、知ってるだろ？」

　こいつに限って言えば、アテネーと同じくあまり寝なくて良い体質らしい。

　それを生かして東支神殿の城下は一通り歩き尽くし、興味のある人物に逢い、話を聞いてまわっているのはすっかり有名。

　ものぐさな印象があるのだが、実はモリガンという少女。

　自分の知識のためなら、手間暇を惜しまないタイプの人間なのである。

　単純に自分のため、と言うわけではないのが面倒くさい。

「お前はどうしたんだ？」

「あぁ、今朝方。あそこの工事現場から追い出されてな。気になるから見えるところに居ようと思ったら眠くなって。……マイスターの気配を感じたから降りてきた」

　彼女が指を差すのは俺たちの入ってきたゲート。

ローブを纏ったいかにも魔道士、という感じの人達が数人、その周りにも人が集まり何かをしている。

　その少し横。手伝いなのか、巫女さんや導師達が集まった塊の中心。

　その巫女さんや導師達の指揮を執るのは。

　黒のケープを纏って、後ろに手を組む魔導巫女。リオが居た。

　どうやら本当に偉くなって、仕事も自覚もきちんと身についたものらしい。

　……課金スキルって、裏では徹夜で特訓してるんだろうな。

　見た目だけで無く、性別問わずやたらに人気があり、地頭が良い。細かく気が付くタイプでは無いが、空気はキチンと読める。

　そんなところまで。本当に里緒奈そっくりだ。

　多分「おにい」、って呼ばれたらごく普通に返事するな。

　声だって同じなんだから。

　そのリオが周りを見渡し腰に手を当てて何かを言うと、

「はいっ！」

　巫女さん達は声を合わせて返事をし、塊が崩れ自分の持ち場へと散っていく。

　リオと、同じく黒いケープを羽織った魔導巫女達は彼女に率いられ“工事現場”へ。

　一人だけ白いケープの少年は、アレはレイジ？　確かに魔導導士の見習いだとは言っていたけど。

　胸当てを付けた騎士巫女の中には、長身にひときわ長い剣を履いたアビリィさんも居て、他の騎士巫女の先頭に立って姿勢良く門へと歩いて行く。

　こっちは警備の手伝いなんだろうな。

　そのほかの巫女さんは炊き出しなんだろうか、建物の中へ入るもののほか、何人かが組で水場の方へ回るほか、買い出しのなのか手押し車を出してきて街へ向かう組もある。

「工事？　あぁ、こないだアテネーの見つけた穴を補修するのか。――早かったな」

　大結界を魔導で張り直すのも言葉にすると工事。

　なんか違和感を感じないでも無いが。