桃源郷は事件がいっぱい

四人組（２）

　大槻燿子が桃源郷に招待されたのは、暮れが押し迫る１２月３０日だった。

　クリスマスが終わって大坂が町へ帰ったので、入れ替わりに招待されたのだ。

　大掃除を手伝って、そのままお正月も過ごしたら良いと言われて、大槻は大喜びだ。

　凛は、大槻のことを思い出した。同じクラスで隣の席の子だ。

　凛の弁当を毎日見せつけられたせいで、切れて凛を睨みつけた子だ。

「凛、ヨーコ知ってるでしょ？第二桃源郷、一緒にやることになったの」

　今さら紹介するのもおかしな話だが、第二桃源郷のメンバーとして、笹岡が改めて紹介した。

「その節はごめんなさい。この度は、お世話になりますって、言わないといけないのかしら。

　でも、あれは、仕方がなかったのよ。みんな気が立ってたし」

　凛には、大槻の理屈が分からない。

　でも、自信満々で言うのだ。町の普通の高校生の価値観では、そういうことになるのだろう。

　笹岡によれば、この自信過剰なところが大槻の良いところでもあり、悪いところでもあるのだという。

　何と答えれば良いのか分からないので黙り込んでいると、大槻が平然と言った。

「ねえ、あなたの許嫁に紹介してくれない？前に一度、見たことあるんだけど、すっごく良い男だった」

　笹岡が割って入った。

「あんたねえ、初めての挨拶で、そこまで言う？」

「だって、マキは、片山くんとできちゃったんでしょ？この頃、二人して、翔、マキって呼びあって、良いムードだってもっぱらの噂よ」

「大槻！噂流してるの。お前だろうが！」

「でも、私以外も、みんな言ってるわ。だ、か、ら、小野寺さんの彼氏、もらっちゃおうかと思って……」

「残念でした。もうとっくに、くっついちゃったわ」

　笹岡がやけくそになって言った。

「どういう意味？」

「この子、結婚しちゃったの」

「誰と？」

「その許嫁さんと」

「うっそー。ひどいわ！良い男が、また減ったじゃない。マキ、あんたが片山くんものにしたこと自体許せなかったのに」

「だから、俺達は、何でもないんだ！」

「ほら、ムキになるのが、あやしいんだから」

「「無茶苦茶だ！」」

　笹岡と片山が頭を抱えた。

　凛は、何も言えずに、この人の勢いに押されていた。

　後から肩をたたかれて、振り返ると、舜が立っていた。

　凛が、嬉しそうに微笑んだ。

「大槻さん？」

　舜が訊いた。

「そうです。っていうか、本当ですか？」

「何が？」

「小野寺さんと結婚したって。今、マキから聞いたんです」

「そうだよ。別におかしなことでも何でもないでしょ？小さい頃から一緒だったから、ついでに同じ部屋に住むことにしたんだ」

　舜が嬉しそうに凛を抱きすくめたので、さすがの大槻も絶句した。

　呆然として笹岡を見る。

　笹岡が平然とレクチャーした。

「ここは、桃源郷なのよ。普通の世界と違うの。いちいち気にしてたら、生きてけないの」

　横で、片山が頭を抱えた。

　おかしなのが、また増えたようだ。

　片山は、大槻を交ぜたことを密かに後悔した。

　正月３日、大槻を含む第二桃源郷グループは、候補地に出向いた。大坂が、トラクターで地面を耕している予定だったのだ。

　土地は、ほとんど起こされて、地面から鰯の頭や骨が覗いていた。

　鰯の頭も信心からと言うが、この場合、骨粉代わりに、もろ魚の骨を埋めたのだ。

　「水野さんが、持って来てくれたんだ。身の方は食べても良いけど内蔵や骨や頭は埋めろって、中原さんの指示なんだ。

　少し臭うけど、仕方がない。このぐらいしないと、長いこと放ったらかしだったから、地味が痩せてるんだそうだ」

　中原夫人に教えられたことをそのまま言う。

「サカ、この近くに住むって本当なの？」

　笹岡が訊いた。

「ああ。そこの道、下った所に、詐欺まがいな分譲地があっただろ？

　水も電気も来てないのに売りに出してるとこ。

　あそこ、買ってもらった。

　ログハウスでも建てて近所に住まないと、作業効率も悪いし、できたものを盗まれるからな」

「ウチもあそこに引っ越そうかって話になってるんだけど、サカが一区画買ったってことは、急がないと」

　笹岡が慌てた。

「同じく」と、片山。

「じゃあ、ウチも引っ越してもらうわ」

　大槻も言った。

　大坂は、初めて大槻に気が付いて、その美しさに圧倒された。

「サカ、紹介するね。大槻燿子。今度、私と翔の取り分を分けてグループに参加することになったの」

　笹岡が紹介した。

「俺は、小坂一平。通称『サカ』だ。

　大槻さん。人類は滅ぶんだ。少なくとも、人口は激減する。

　俺の女になってくれないか？マキと翔とはワンペアだし、凛と舜もワンペアだ。

　俺だけ、仲間はずれで寂しい思いをしてたんだ」

「面白い人ね。でも、他に男がいなくなるって、本当にそう思ってるの？」

「多分、桃源郷以外では、生活できなくなる。俺達三人は、第二桃源郷を作ることで、何とか生き延びようと思ってるんだ。

　そのうち、凛が何とかしてくれるかもしれない。

　でも、何とかならなくても、ここにいれば、他の地域より人間らしい暮らしができるはずだ。

　ただ、ここにいるのは、マキと翔のペアと俺とあんただけだろ？ペアリングしないと、やってられない」

「鳥か動物と一緒にするな！大体、俺とマキは、ペアリングしているわけじゃないんだ！」

　片山が、やけくそになって喚いた。

　どいつもこいつも、俺達をくっつけようとする。っていうか、くっついてるって思ってる。理不尽だ。

　大槻が頷いた。

「面白そうね。じゃあ、当面、その線で行きましょうか？

　でも、マキと片山くんが別れたら、私、片山くんに立候補したいんだけど……それでも良い？

　まさか、マキの相手を取るわけにもいかないし」

「だから、俺達、何でもないんだ！」

　片山が叫んだが、誰も聞いていなかった。