桃源郷は事件がいっぱい

失踪（４）

　中村は、黒崎に詰め寄った。

　辺りには誰もいない。二人だけだ。

　桃源郷のことは、他言無用との脅迫があるのだ。子分達の前で、あそこの話はできない。今日は、子分達に、デートだから連絡しても通じない、と、言い渡して来た。

　やっと、二人切りの時間（？）を持つことができたのだ。

「お前、桃源郷のこと、知ってたのか？」

「知ってたって？」

「あそこが、とんでもないところだってことだ」

「中村さん、薬飲んでないんですか？」

「やっぱり。

　子分達に変な薬を飲ませてやがった。途中で足りなくなって、バイクで取りに戻ったくらいだ。何だろうって思ってたら、俺以外、全員、あそこのことを覚えてねえんだ。しかも、大村製麺のことも忘れてやがる。

　言うなら、記憶が二日分なくなってるんだ」

「じゃあ、桃源郷のことを余所でしゃべったら殺すって、あの脅迫があったんですね」

「ああ。ヤクザを脅迫しやがって、良い度胸じゃないか。マシンガンまでぶっ放しやがって」

「でも、あそこには、ライフルの名手もいれば、マシンガンもあります。手榴弾や地雷まであるんですよ」

「手榴弾や地雷まであるのか？」

「今回は、使わなかったんですか？」

「ライフルと泥団子、水ヨーヨーと栗のイガだった。栗のイガは、痛かった。顔のここんとこに当たったんだ。まだ、傷が残ってる」

「本当だ。すごい跡だ」

「夜だからって、やっこさん、照明弾まで使ったんだ。仕上げにマシンガンをぶっ放してお終いってわけだ」

「素手でも、すごいのがいたでしょう？

　前に川原町に格闘技の道場があったでしょ？あそこの雇われ師範をしていた女が、すごいんです。

　ウチのグループであの道場へ通ってた長沢ってヤツがいたんですが、襲撃の時、そいつに、『長沢、何してる！加勢しろ！』って叫んだんです。そしたら、そいつ、条件反射で、こっちに向かって来るんです。

　ありゃ、駄目です」

「ライフルを使うちっこい女がいるだろ？」

「小野寺ですか？」

「ああ、大坂があいつに投げられた。その女師範の弟子みたいだ。横にいた男――多分、小林だ――に『上手、上手』って褒められて、泣いてやんの」

「中村さん、あっちは方角が悪いんです。他を当たりましょう。

　あいつ等、自分達に危害が加えられない限り、特段、こっちの邪魔しないんです。だから、放っておきましょうよ」

「面白くないが、それが無難なのかもしれん」

　中村が溜息をついた時だった。プライベート用のスマホが鳴った。

「うるせえな。今日は連絡するなって、言ってあるのに……」

　文句を言いながら電話の相手を確認する。見覚えのある名前だった。

「珍しい。あの女、俺と寄りを戻したいんだろうか？」

　そう言いながら、電話に出る。

「中村くん？良かった。番号変えてなかったのね」

「何の用だ？お前、俺と寄りを戻したいって？」

　鼻の下を伸ばす。

「馬鹿なこと言ってないで、大至急、今から言う電話番号に電話して頂戴。桃源郷の本部なの」

　早口でまくし立てる。

「お前、桃源郷と付き合いでもあるのか？」

「ちょっとね。それは、後でゆっくり説明するわ。じゃあ、メモして頂戴」

　ワケが分からないが、電話番号をメモする。

　どうして、彼女の言いなりにならなければならないのだろう？

　でも、相手は、桃源郷だ。命が惜しい。

　中村は、首を傾げながら電話した。

　「中村だ。何か用か？」

「良かった。連絡がついた」

　電話の向こうで、小林先生が安堵の息を吐いた。そうして、指令を出した。

「悪いが、子分達にメールを回して欲しい」

「メールって？」

「小野寺博士のお孫さんの凛ちゃんが、友人二人と失踪したんだ。探して欲しい。

　お前の配下の仕業かどうかは問わない。とにかく、三人が無事なら良いんだ。

　上手く探せたら、君にご馳走する用意もある」

　途中で電話が陽一に代わる。

「戦闘責任者の山道陽一だ。良いか？失踪したのは、小野寺　凛、笹岡真紀子、片山　翔の三人だ。

　この三人を探して欲しい。この際、誰の仕業か不問にする。

　お前の統率力を見込んで頼む。

　三人が無事に戻るなら、例え、お前のグループの構成員の仕業だったとしても、責任は問わない。

　ただし、お前のグループの構成員の仕業だった場合で、万一、一人でも欠けた場合は、全員」

　陽一が息を整えて地獄の底から沸き上がるような声で、言った。

「皆殺しだ」

「分かった。急いで探す。子分達を使って町中捜索する。誰がやったにしても、三人が無事に戻ったら、命は保障してくれるんだな？」

「何度も言わせるな！」

「了解！後で連絡する」

　中村が蒼白な顔で、黒崎の顔を見た。そして、子分達２０人に一斉メールを送る。

『大至急、小野寺　凛、笹岡真紀子、片山　翔の三人を探せ。くれぐれも、危害を加えるな！』

　メールを送って息を吐くと、黒崎の携帯が鳴った。

　黒崎は嫌な予感がした。

　電話は、舜からだった。凛、笹岡、片山の三人を探して欲しいとのことだった。

「どうして、俺に頼むんだ？」

「お前、顔が利くから。中村には、桃源郷の本部から依頼することになっている。中村とお前が探せば、多分、どこにいるか分かるはずだ」

「褒めてるのか？」

「ああ、褒めてるんだ。で、首尾良く探し出せたら、桃源郷が、お前と中村にご馳走するって言ってる」

「分かった。任せろ」

　食べ物に釣られるようで情けないが、凛の弁当は有名だ。

　このところ、まともな物を口にしていない。子分達に頑張ってもらって、ここはご馳走にありつこう。

　黒崎も中村と同じようなメールを子分達３０人に送る。今頃、あちこちで、子分達が走り回っていることだろう。ご馳走が向こうから飛び込んで来たのだ。

　中村が、難しい顔をした。

「どうしたんですか？中村さん」

「万一、子分の誰かの仕業だったら、殺されるだろうか？」

「まさか？」

「最初に電話に出た向こうの責任者の、あの言い方。絶対、こっちを疑ってる」

「でも、配下の仕業かどうかは問わない、とにかく、三人が無事なら良いって、言ってくれたんでしょ？」

「一応……」

「だったら、良いんじゃないですか？向こうは、戦闘のときでも、なるべくこっちを殺さないようにって、結構紳士的だったじゃないですか」

　「あいつに訊いてみる」

　中村は、先ほどの電話をかけて来た女性に、万一、子分の仕業だった場合、桃源郷がどう出るかを確認した。

　彼女は、笑いながら言った。

「相変わらず疑い深いのね、中村くん。

　馬鹿ね。あそこは、紳士的なの。約束を破るようなことはしないわ。

　そんなに気になるなら、一刻も早く、あのジャリンコ達を探すことね」

「お前、知ってるのか？」

「ええ、あのジャリンコも知ってるし、一緒に失踪した笹岡って子も知ってるし、二人の女の子を守れなかったドジな男も嫌って言うほど知ってる」

「その男、お前の彼氏か？」

　年下の彼氏ができたんだろうか？

「彼氏なもんですか。あんな、ドジ！おとうと、なの！」