君を想って過ごす日々

第9話 殴り込んで行った日

「おい、ロレンツォッ！　開けろっ！！」

　ドンドンと遠慮なく叩いていると、その扉は開かれた。諸悪の根源、ロレンツォの手によって。

「ロレンツォ！　てめ……」

　と言いかけて、ヘイカーは女の存在に気付く。この住所は、ロレンツォの家の住所のはずだ。それなのに、女を連れ込んでいる。こんな夜も遅い時間に。その関係は聞かずともわかるというものだ。特定の人はいないと言いながら、不誠実極まりない。

「女と暮らしてたのかよ！！てめぇって男は……っ！！」

　ヘイカーは大きく振りかぶって、拳を突き出した。

　と同時に、何故か自分の頬に衝撃が走る。

　え？　と思う間もなく、お腹に拳をねじ込まれるのが目に入る。

　理解が追いつかぬ間に、ヘイカーはドタンと見事な音を立てて床に倒れた。

「きゃ、きゃーーーーーーっ！？」

「なんなんだ。お前は、いきなり」

「っぐ、げほっ！　げほっ！」

　息ができない。苦しい。痛い。

　脳がぐわんぐわんと回り、ただ自分の置かれた状況を理解するので必死だ。

　ロレンツォは何事かを女と話している。その会話から、女の名はコリーンというらしかった。

「だ、大丈夫？」

　コリーンはヘイカーを気に掛けてくる。しばらくそのままでいたヘイカーだったが、少しマシになると起き上がり、ロレンツォを睨んだ。

　コリーンはヘイカーから離れ、ロレンツォの後ろへと隠れている。

「さて、人の家に上がり込んで来ていきなり殴りかかるとは、どういう了見だ？　理由を聞かせてもらおうか」

「ロレンツォ、あんた、心当たりがないってのか！？」

「ああ、ない」

「よくもヌケヌケと……ッ！　リゼットが今、どんな思いでいるのか、わかんねーのかよ！！」

「……リゼット？」

　なぜヘイカーがリゼットの名を出すのかわからない、とでも言わんばかりにロレンツォは眉を寄せている。この男は本当に忘れているのだ。あのリゼットと交わした約束を。自分だったなら、決して忘れはしないであろう約束を。

「リゼットが、どうかしたのか」

「リゼットとの約束を、すっかり忘れやがって！　どれだけ傷付いてると思ってんだ！」

「約……束……」

　ここまで言って思い出せないなら、男として許せない。相手が強いのは百も承知だが、雷の魔法を用いてでも、一発ぶん殴ってやる、と心に決める。

「まだ思い出せないってのか！？」

「……ああ」

「じゃあ、俺が教えてやるよ！　あんたはリゼットにこう約束したんだ！　ウェルス様とその恋人が幸せになった時、互いに特定の人物がいなければもう一度付き合おうって！」

　ヘイカーがそう言うと、ロレンツォは驚いたように口を動かした。声にはならなかったが、確かに「言った」と唇が動いていた。

「なのに！　あんたは！　恋人はいないとか言ってリゼットに期待を持たせといて！　なんだよ、女と暮らしてんじゃねーかよ！」

「あの、私は……」

「黙ってろ、コリーン」

　ヘイカーは小さな声で詠唱を始める。最速の魔法ならば、いかなロレンツォでも躱せまい。

（魔法発動と同時に、顔面に一発食らわせてやるっ！！）

「わかった、ヘイカー。もう一度リゼットと話をする。それでいいか」

「……っえ」

　ヘイカーは固まった。と同時に詠唱も止まってしまう。こんな話になるとは思っていなかった。ロレンツォはリゼットとなにを話すつもりなのか。

（まさか、マジで付き合っ……？！）

　ヘイカーは激しく動揺し、焦りから汗が流れ落ちた。

「も、もう終わったことなんだろ？」

「約束を反故にするつもりはなかった。恋人がいないのは本当だ。今後のことを、ちゃんとリゼットと話し合って決めたい」

「……」

（マジか）

　墓穴を掘ってしまった。

　再びカールに言われた言葉が頭を掠める。

（オレがリゼットの恋路を開いて、どうすんだっ）

　しかし後の祭りであった。ロレンツォに「いいな？」と問われ、ヘイカーは頷くしかなく。

「帰る」

　とヘイカーはその場を後にした。なぜか、ロレンツォの女……コリーンと共に。

　なぜコリーンと一緒に家を出ることになったのか、その辺の事情はよく覚えていない。精神的にも物理的にも、身体中がぐわんぐわんとし過ぎていたから。

「っつつつつつ」

「……ごめんなさい」

「なんであんたが謝んだよ？」

「……それは……」

「くっそ、ロレンツォの野郎、マジで殴りやがって……」

　外に出ると、ヘイカーはなぜか隣にいるロレンツォの女に手を借りながら歩いた。

　顔面がやばい。腹もやばい。

　やばいということが、確認せずともわかる。

　少し歩くと、北水チーズ店が見えた。近くで助かったなと思いながらコリーンから離れようとした時、ヘイカーはふらりと倒れそうになった。

「大丈夫！？」

「うっさいんだよ、近所迷惑……」

　コリーンに迷惑顔を向けた時。ヘイカーは自分の目を疑った。北水チーズ店から、リゼットが飛び出してきたからだ。

「どうしたの、ヘイカー！！」

「リ、リゼット！？」

　リゼットはヘイカーの腫れ上がった顔を見て、驚きを隠せないでいる。

「その顔は……まさか、あなた……」

「……ロレンツォんとこ行ってきた」

　正直に話すと、リゼットは一度引いてから大声を上げた。

「無茶よ！　なにを考えているの、あなたは！　彼は、あなたが敵うような男ではないのよ！！」

「わかってっよ！　けど、黙ってらんなかったんだもんよ！」

　思わず大声で返すと、リゼットは睫毛を伏せた。

「ヘイカー……私のために、無茶しないで……」

　リゼットは魔法を詠唱し始めた。

　彼女の右手がヘイカーの頬に触れる。

　リゼットとの距離が、近い。

　その魔法を詠唱する唇が、目の前にある。

「リゼット……」

　彼女の治癒魔術が発動し、頬の痛みは引いた。が、依然距離は近く、今ならキスできんじゃねーかな、などと考えてしまう。

「すみません、彼はお腹も殴られたので、治してあげてもらえませんか？」

「なんですって！？　見せてみなさい！」

「う、うわっ」

　コリーンの言葉を受けて、ヘイカーはリゼットに上着をグイっと捲られた。露わになったお腹に冬の風が突き刺さり、キスの夢は儚くも散る。

「さ、さびーって！　後にしてくれよ！」

「これは強烈に殴られたわね。はぁ、まったく……ところであなたは確か、ウェルスの結婚式でも会った……」

「コリーンと申します」

「……ヘイカーの、彼女？」

「っち！　ちげーよ！　ロレンツォの彼女だ、ロレンツォの！」

　まったくこの女は、どういう勘違いをしてくれるかわかったものではない。慌てて否定すると、今度はコリーンが否定していた。

「ロレンツォの？」

「ち、違います！　彼女じゃ、ないんです」

「嘘つけ、一緒に暮らしてんじゃねーのか！」

「それは……でも、違うんです！」

　一緒に暮らしておいて彼女じゃないなんて、どういう言い訳か。納得のいかないヘイカーに、コリーンは続ける。

「ロレンツォは身寄りのない私に、色々支援をしてくれているだけなんです。私にとってはその……兄のような人で……彼を殴ったのも、理由もわからず殴り掛かられたからで、悪気はないんです！」

「コリーン」

　リゼットは彼女の名を呼んだ。その理由は、ヘイカーにもわかった。

　彼女は説明しながら、なぜか涙を流していた。

「だから、その……リゼット様との約束をうっかり忘れていたかもしれないけど、知った以上ロレンツォはその約束を……」

「コリーン、涙を拭いて。凍ってしまいそうよ」

「……え」

　コリーンは今気付いたかのように、自身の頬に手を当てる。

　そして涙を確認した彼女は、袖で涙をグシっと拭き上げていた。

「あの……すみません、失礼します」

　コリーンは逃げるようにその場を去っていく。残されたヘイカーとリゼットは顔を見合わせた。

「……とりあえず、あなたの治療をするわ」

「あ、ああ。オレん部屋に行こう」

「歩ける？」

「ん、脳震とうみたいなのはなくなった」

　言ってしまってから、やっぱり歩けないと言って手を貸してもらえばよかったと思う。

　家に入ると、エイベルが椅子にもたれながら大あくびをしていた。

「ふああ～あ……あ、リゼット様、こりゃ失礼」

「いえ、エイベル殿、こちらこそお休み前のところを突然訪問してしまい、申し訳ありませんでした」

「いえいえ。ではわたしはお先に失礼して休ませていただきますよ」

　エイベルが自室に入っていった。ヘイカーとリゼットは玄関先で互いの顔を見つめ合う。

「見せて」

「え？　なにを？」

「お腹よ」

「ここじゃ、さびーよ」

「外よりマシでしょう。すぐ治すわ」

　あわよくば自室に誘いたかったが、そうもいかないらしい。仕方なくヘイカーは、その場で自身の上着を捲りあげた。

　明るいところでヘイカーの体を見たリゼットは、少し顔を赤らめながら魔法を詠唱してくれた。強制的に与えられた痛みがスーッと引いていく。

「治ったわよ」

「……うん」

　恥ずかしそうにヘイカーの体から目を逸らすリゼット。そんな態度を取られると、意識されているんじゃないかと勘違いしてしまいそうになる。

「あの、さ、リゼット……ちょっと、その」

　オレの部屋に、と言う前に、いきなりエイベルの私室の扉がガチャと開いた。

「ヘイカー」

「な、なんだよ、父ちゃん！！」

「ちゃんとリゼット様を送ってけよ」

　その言葉に答えたのは、リゼットの方だ。

「いいえ。私は一人で大丈夫ですから」

　それはそうだ。いざという時、ヘイカーは足手まといになりさえすれ、リゼットの助けになどならない。しかしエイベルは首を振った。

「リゼット様が強いのは存じております。が、それでもあなたは女性。イースト地区の事件が頻発している昨今、一人では歩かせられません。飾りにヘイカーをつければ、少しは危険を回避できるはずです」

（オレは飾りか）

　少し気に食わぬ表現はあったが、確かに男連れの女をわざわざ襲ったりはしないだろう。リゼットも理解してくれたようで、首肯している。

「ではお言葉に甘えて……いい？　ヘイカー」

「も、モチロン！！」

　ヘイカーは二つ返事で承諾し、リゼットと共に家を出た。