第20話 出撃した日
「明日！？」
ヘイカーの驚きの声に、リゼットは首肯した。
いつものように、クルーゼ家で夕食を取っていた時のことである。ヘイカーは驚きのあまり、食べる手を止めた。
「ええ。私は明日、紛争地に向かわなくてはならなくなった」
「……うそ、だろ……」
危惧していたことが現実のものとなり、ヘイカーは顔から血が引いていくのを感じた、
「つくづく、あなたを騎士から退団させておいてよかったわ。現在の戦局は厳しいものよ。イオスさんとスティーグさんが先んじて戦地へと向かったけれど、私は明日出撃予定よ」
「リゼット……行くな……行くなよ」
ヘイカーがそう言うも、リゼットは悲しい顔で首を横に振る。
「そういうわけにはいかない。わかるでしょう？ 私は隊長で、アーダルベルト様の治癒騎士という立場なのよ」
「だけど……！」
「ねぇ、ヘイカー。我儘を言っていい？」
「なんだよ……」
「無事に帰ってくることができたなら、私と結婚してほしい」
リゼットに逆プロポーズをされたヘイカーは、涙が溢れそうになった。しかし、ここで泣いたら本当に女のようになってしまう。そう思ってなんとか涙を押し留める。
「してやるよ。結婚くらい、いくらでも！！」
ヘイカーは立ち上がり、椅子に座るリゼットを後ろから抱き締めた。
「ありがとう、ヘイカー……」
リゼットはその腕の上にそっと手を置き、嬉しそうに涙を流していた。
（どうか、無事に帰ってきてくれ。いつでも、いつまででも、俺は待ってるから）
それを言葉に出しては泣いてしまいそうで、ヘイカーは言葉の代わりにそっとキスをする。リゼットはそれを受け入れて、ヘイカーの腕をぎゅっと掴んでいた。
＊＊＊
翌日、よく晴れた空の下を、たくさんの騎士たちが馬に乗って行軍していく。
先頭を行くのは、騎士団長のアーダルベルト。そしてその斜め後ろにリゼット・クルーゼだ。
騎士団本署を出て街を出る途中、ヘイカーはリゼットの姿を見つけてその前に飛び出した。リゼットの馬が慌ててヒヒヒンと鳴き、前足を宙に浮かせて止まる。
「ヘイカー！？ 危ないわよ、なにをして……」
「リゼット、行く前にこれにサインをくれ！」
「なに？」
ヘイカーは馬上のリゼットに一枚の紙を渡す。それを見て、リゼットの眉毛は次第に下がっていく。
「これは……」
彼女は驚きながら、ゆっくりと馬から降りた。
「オレと結婚してくれ。今すぐ」
「……ヘイカー」
それは、既にヘイカーのサインがなされた婚姻届だ。しかしリゼットはそれを突き返してきた。
「リゼット」
「気持ちは嬉しいけど……だめよ。私が死んでも、この国では三年間は誰とも結婚できなくなるのよ。だから私は、帰ってきてから結婚してと……」
「オレはリゼット以外の、誰とも結婚する気はねーよ！！」
荒げた声に、リゼットが目を丸めていた。そしてその顔が徐々に軟化していく。
「いい、の？ 本当に……今から戦争に向かう私を……」
「行く前に結婚してほしいんだ。待つよ、オレは。嫁さんが無事に戻るのを信じて。リゼットの居場所は戦地じゃない。ここだってことをわかってほしいから」
リゼットが目を細めた瞬間、溜まっていた涙がポロリと落ちていった。
相変わらず、女神のように綺麗な涙だ。
「結婚してくれよ。オレは、夫としてリゼットを送り出したいんだ」
その言葉に、リゼットは溢れる涙を手の甲で拭いながら首肯する。
「嬉しい……ありがとう、ヘイカー……」
ヘイカーがもう一度紙とペンを渡すと、リゼットは震える手で自分の名を書き入れてくれた。
あとはこれを提出するだけで、本当の夫婦になれる。しかしサインをもらった時点で、すでに気持ちは互いに夫婦となっていた。
「行ってこい、リゼット。リゼットなら大丈夫だって、オレ信じてるから」
「ありがとう、ヘイカー。必ず、戻る。私を待ってくれている、旦那様の元へ」
ヘイカーとリゼットは、周りも気にせず抱き合った。リゼットの進軍が止まったことで、その後に続く騎士たちが、全員こちらを見ているにも関わらず。見送りの人が大勢いるにも関わらず、二人は抱きしめ合った。
周りの者たちは、いきなりのことに呆気に取られた顔をしている。そんな中、声を張り上げる者がいた。
「今ここに、我らがミハエル騎士団、隊長リゼット・クルーゼとヘイカーが婚姻を交わし夫婦となったことを、このロレンツォが見届け人となり、宣言する！！」
宣誓する様子のないヘイカーたちの代わりに、ロレンツォが馬上から市井の者に知らせている。周りはやはり驚き、ざわつき始めた。しかしそれを許さぬように、ロレンツォは再び大声を発する。
「これよりミハエル騎士団はグゼン勢を退けるため、紛争地へと向かう！ 我らは守る者がいる限り、全力で戦うであろう！ この地に残る民の思いが、我ら騎士団の力となる！ 見送る者よ、その愛する者の名を叫べ！ 我らはその声を糧に、いざ、彼の地に行かん！！」
オオオオオッ、と騎士団が声を上げるのとほぼ同時に、トレインチェ市民が騎士の名を叫び始める。ロレンツォ、ウェルス、スティーグ、アクセル様、イオス様、と叫ぶ声がヘイカーの耳にも入った。そのほかの騎士の名も、そこかしこで飛び交っている。
「リゼット！」
抱き合っていたリゼットは、ヘイカーの手から離れて馬に飛び乗った。
「ヘイカー、ありがとう」
「リゼット！！」
「必ず戻る。待っていて……私の、旦那様……」
リゼットはもう振り向かず、前だけを見据えて馬を歩かせ始めた。
「リゼット！ リゼット！ リゼットーーーーーーーッ！！」
ヘイカーは喉が枯れるまで、妻となった女の名を叫んだ。この声が、言葉が、ロレンツォの言う通り、リゼットに力を与えてくれそうな気がして。
やがて騎士団が見えなくなった頃、ヘイカーはようやく気付いた。涙を、ずっと流していたことに。ヘイカーはそれから毎日、リゼットの無事を祈って過ごした。
