君を想って過ごす日々

第16話 夢のような日

　騎士団本署に着くと、やはりと言うべきかリゼットがこちらを睨んでいる。

「遅刻よ、ヘイカー。後で私の執務室に来なさい」

「……うす」

　リゼットは職務中、結構厳しい。言い訳したところで、遅刻は遅刻だとなんらかの罰は課せられるだろう。

　憂鬱だ。それでなくても人を殺してしまった後なのだ。ヘイカーは気分が悪くなり、蹌踉としながらもリゼットの執務室に入る。

「なにがあったの、ヘイカー」

　中に入るとリゼットが駆け寄ってくれた。先ほどの厳しい顔付きから一転、慈愛に満ちた表情である。

「リゼット、オレ……」

　言い掛けて、ヘイカーは言葉を詰まらせた。胎児を殺したと言ったら、リゼットはどんな反応を示すだろうか。戦争でもなんでもない。ただ、頼まれたからという理由で殺してしまった。人一人の命を奪ってしまったのだ。

「どうしたの！？　気分でも悪い！？」

「う、おえっ……」

　自分に対して吐き気が込み上げる。人殺しをしてしまった自分がおぞましい。

　リゼットが背中をさすりながら治癒魔術を発動してくれた。しかし、気分の悪さは治らない。精神的なものなのだから、当然だろう。

「ヘイカー、なにがあったの」

「言えね……リゼットに、嫌われっちまう……」

「嫌うわけないわ！　私とあなたは友達でしょう？」

　首を上げると、そこには心底ヘイカーを心配してくれている、リゼットの顔。その顔を見ると、なんだか泣けてきた。

「オレ……こ、殺しちまった……」

「な、なに？」

「人を……殺しちまったよっ」

　ヘイカーは殺めてしまった自身の手を見る。生まれるはずだった命を、雷の魔法で殺してしまった。この力を、こんな風に使うつもりなどなかった。

「誰を殺したの！？　なにがあったの！」

「く……ひっく……オレ、人殺しだ……っ」

「落ち着いて、ヘイカー！　なにがあったのか、詳しく話しなさい！」

　ヘイカーは泣きながら、これまでの経緯を話した。話し終えると、リゼットは一言、こう言った。

「大丈夫よ、ヘイカー。あなたは殺していない」

「……え？」

「雷の魔術師が堕胎させることができるということ自体、嘘なのよ」

「へ？　う、うそ？」

　リゼットはコクンと首肯している。

「じゃあ……まだあの人ん中には、胎児がいるのか？」

「ええ、いる。アンナも後で説明するつもりだったんだろうけど……つらかったわね、ヘイカー」

　ヘイカーはホッとして、もう一度涙を流す。それが恥ずかしくて、慌てて涙を拭った。

「うわ、オレ、カッコ悪ぃ……」

「大丈夫？」

「うん……。ごめん、ありがとリゼット」

　なぜかリゼットはこの時、少し寂しげな顔で笑っていた。

　その日の夜、配達を終えてリゼットの家に行くと、いつものように夕飯が用意されていた。リゼットが自分で夕飯を作るようになってから、クージェンドは早く家に帰っているようだ。この日も彼はおらず、ヘイカーとリゼット、二人だけの食事である。

「うわ、これうめぇ！　リゼット、どんどん料理上手くなるな」

「本当？　新作で少し不安だったのだけど」

「いいよ、最高！　めっちゃうまい！」

　リゼットの料理をほぼ毎日食べられるなんて、夢のようである。友達という立場、万々歳だ。

「あなたに喜んでもらえるように、頑張っているのよ」

「え？　へー、そう……」

　なんだか勘違いしてしまいそうな発言で、胸がドキリとなる。まさかな、と思いつつも食べ進めていると、リゼットはまた口を開いた。

「迷惑なら、言って」

「へ？　なにが？」

「その、毎日料理を作って待っているのが鬱陶しいとか……」

「んなの、あるわけねーって！　オレこそ、友達だからって毎日食べに来ちまって、迷惑じゃないか？」

　ヘイカーの発言に、リゼットはぶんぶんと首を振った。

「いえ、迷惑どころか……っ」

　そこまで言って、リゼットは顔を赤らめて伏せた。今までに見たことのない行動である。

「リゼット？」

「もう……ダメだわ……」

「……なにが？」

　リゼットの言いたいことがさっぱりわからず、ヘイカーは首を傾げた。一体なにがだめだというのだろうか。

「迷惑なら、言ってほしいの……！」

「いや、だからこうして食事作ってくれるの、ありがたいって」

「そうじゃない！」

　リゼットにそう言われると、なんだか職務中に叱責された気分になる。ちょっとムッとして、彼女の次の言葉を待っていると。

「……すき、なのよ……」

　蚊の鳴くほどの小さな声で、そう言った。

「……え？」

「あなたのことが、好きで好きでたまらないの！」

　唐突のリゼットの告白だった。あまりに突然で、理解が追いつかない。ただ心臓だけはドッカンドッカンと、火山が爆発するかのように脈打っていた。

「え、えーと……」

「ごめんなさい……迷惑なのはわかってる。ただ、私はあなたのことを友達と言いながら、そう見れなくなってしまった」

「あの……マジ？」

　リゼットが恥ずかしそうにコクンと頷く。嘘のような話だ。それを信じられるようになるまで、ヘイカーは少しの時間を要した。

「断ってくれて構わないの。ただ、ちゃんと言わせてほしい」

　そういうとリゼットはまっすぐヘイカーの目を見て、ハッキリとこう言った。

「好きよ、ヘイカー。私と付き合って」

　これは夢だろうか。大好きな人が、自分に告白をしてくれている。日頃の不運など、これですべて帳消しだ。

「べ、別に付き合ってやってもいいけど」

　ヘイカーは、そう言うのがやっとだった。リゼットは「本当！？」と嬉しそうに顔をキラキラさせている。

「本当に、私でいいの？」

「うん、いいよ」

「嬉しい……！」

　リゼットの発言が可愛くて、とろけてしまいそうだ。紅潮している頬を両手で押さえる仕草は、『しゃしん』とやらに撮って残しておきたいくらいに可愛い。

「ま、よろしくな」

「こちらこそよろしく、ヘイカー！」

　二人ははち切れんばかりの笑顔で頷き合った。