かつて光に満ちていた世界
この物語は、森の奥で生まれ育った少年レンの物語だ。両親の教えと自然の厳しさの中で、俺は生き延び、戦い、自分の力を知ることになる。孤独と恐怖、そして決意が、俺を強い鬼人へと導いた。
第1章では、幼い俺が森での生活を学び、初めての狩りに挑む様子を描く。
いつか、この力を持つ者が全てを変える
雨の降る森の中、小さな木造の家が静かに木々の間に佇んでいた。風が枝を揺らし、屋根に雨粒を打ちつける。中では、ある瞬間が彼らの人生を永遠に変えることになる準備を急いでいた夫婦がいた。
「早く、ダーリン！医者を呼んで！今すぐ来てもらわないと！」母は腹を押さえ、痛みに顔をゆがめながら叫んだ。
父は角に置かれた古い電話を手に慌てる。「あ…ああ、呼んでる！落ち着いて…待っててくれ…」
数回の呼び出し音の後、落ち着いた声が応答した。「ハヤシです。緊急ですか？」
「妻が…もうすぐ産むんです！お願いします、急いで！」父は叫んだ。
「落ち着いてください。今向かいます。呼吸を整えさせてください。あまり動かさないでください。すぐに助けが来ます。」
父は電話を置き、顔が蒼白になった妻に寄り添った。「すぐ来るから、頑張って…もう少しだけ…」
数分が永遠のように感じられた。雨が窓を叩き、一定のリズムで音を立てる。やがて、濡れたコートに身を包んだ人物が現れ、医療キットを持っていた。ハヤシ医師は迷わず母のそばに跪き、プロの手際で動き出した。
「落ち着いて呼吸してください。言うときに押してください。大丈夫、うまくいきます。」
父は母の手をぎゅっと握り、励ましの声を囁いた。「君は強いよ、愛しい人。僕はずっとそばにいる。」
痛みが襲うたび、指示に従って押すたびに、小さく脆い声が緊張を切り裂いた――新生児の最初の泣き声だった。
「おめでとうございます！」医師は柔らかい布に包まれた小さな命を差し出した。
母はかすかに微笑み、声を震わせて言った。「ほら…ダーリン…私たちの息子よ…」
父は身を寄せ、目を潤ませながら言った。「そうだね、愛しい人…可愛いね。小さな手、もちもちの頬…」
赤ん坊の泣き声が部屋を満たし、新しい命が世界に名乗りを上げた。「ほら…大丈夫だよ、レン…世界へようこそ」と父は声を詰まらせながら囁いた。
それが私の最初の記憶――最初に認識した音だった。穏やかで、落ち着きがあり、愛に満ちていた。
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私たちは裕福ではなかった。森の中にある質素な木造の小屋が家で、人はほとんど訪れなかった。なぜ両親がこの生活を選んだのか、私は尋ねたことがなかった。おそらく静けさ、孤独、あるいは自然に囲まれた美しさを求めたのだろう。子ども時代、私はそんなことを気にせず、遊びと笑いに満ちた日々を過ごしていた。
父は外で働き、家族を養い、母は家を守った。父は狩りをし、寒い冬のために薪を割り、小さな木のおもちゃを作ってくれた。ミニチュアのロボットや車、小さな動物の彫刻まで、引き紐を引くと動くものもあった。私たちには電気もテレビも携帯電話もなく、緊急用の古い電話だけがあった。生活は簡素だったが、それは私たちのもので、私はそれが好きだった。
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三歳のある晴れた朝、父は狩りに出かけ、母は小屋の中で私と遊んでいた。
「レン、この色わかる？」母が明るい赤いブロックを見せた。
「赤！赤！」私は手を叩いて叫んだ。
「正解！でも…あれ、何か足りないわね」
「足りない？」私は首をかしげた。
「さっきテーブルの下に転がってたものがあるはず…おもちゃね」母は台所に行き、テーブルの下を覗き込んだ。
「あった！やっぱりあった」
そのとき、ドアの開く音がした。「ただいま！」父が大きな猪を肩に担いで入ってきた。
「パパ！お帰り！」私は駆け寄った。
「わあ、大きな猪だね」母は目を見開いた。
「今日の晩ごはんは豪華だね、レン？」父が尋ねる。
「ごちそう！？やった！」私は大喜びで跳ねた。
「甘やかしすぎだよ」母が笑う。
「そうだけど…これまでのことを考えればね」父は静かに答えた。
「そうね…」母は胸に手を当てた。
「レン、大きくなったら狩りを教えるよ」父が髪をくしゃくしゃにする。
「本当？でも狩りって危ないんじゃ…」
「危ないけど、慣れれば楽しいものだ」
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三年後、私は六歳になった。母が裏庭で植物を育てているのを見かけた。
「ママ？何を植えてるの？」
「レン、この花知ってる？」母は赤い花を見つめながら聞いた。
「知らない…綺麗だね」
「彼岸花よ。簡単に育つの。死や別れ、来世の象徴で、毒もあるの」母の声は穏やかで、夢の中にいるかのようだった。
「じゃあ、どうして裏庭に植えたの？」
「誤解されやすいからよ。死の象徴でも、世界に色を添えるの」
「レン！今日は初めての狩りの任務だって言ったじゃない！」父の声が響く。
「まずい、パパ怒るかな」
母は微笑んだ。「知らないかもしれないけど、パパは強いのよ」
「じゃあ、少しだけ怖くなくなるね！」私は家に駆け込んだ。
朝日が木々を通して差し込み、私は小さなバックパックにナイフやロープなどの狩り道具を詰めた。
母はキッチンから何かを持ってきた。「レン…準備万端ね！任務に出るの？」
「うん！でもパパ、獲物は残しておいてね！」
「わかった、わかった」父は笑った。
「じゃあ、行こうか？」父
「気をつけて帰ってきてね」母
「もちろん！」
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森は鳥の声と葉のざわめきで生きていた。湿った苔や土の匂いが鼻をくすぐる。父は先頭に立ち、静かに動くこと、獣の痕跡を読むこと、足跡や折れた枝の見分け方を教えた。
「ここ見て、レン？昨夜の猪の足跡だ。前足と後足の違いがわかる？」
「うん…前は丸くて、後は鋭い？」
「その通り。狩りは力だけじゃない、観察と忍耐、獲物を理解することが大事だ」
私の小さな足は疲れたが、興奮は消えなかった。父は時々立ち止まり、私のミスを叱りながらも指導を重ねた。
「怖がらせちゃった…」私
「失敗は学びの一部。次はもっと上手くなる」
夕日が金と紅に空を染める頃、私たちは小さな鹿を持ち帰った。誇らしさで胸がいっぱいだった。
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「ただいま！」
「おかえり、レン！おかえり、パパ！」母は夕食の準備をしながら迎えた。
「今日はたくさん教わった！ミスもあったけど」
「内緒にしろって言ったのに！」父は冗談めかす。
「夕食の準備はできた。脂身しか食べられないよ」母
「え？！嫌いなのに！」父
「約束破った罰」母はナイフを振る真似をして笑った。
火のそばで笑い、家族のぬくもりを感じた。夜空の森の囁きも、私たちの家の中では安らぎの音に変わった。
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しかし、夕食の余韻が消えかけたとき、低い唸り声が扉の向こうから響いた。母は体調が悪く、恐怖を感じつつも覚悟していた。父も恐怖を隠しながら強く振る舞う。
「音を立てるな」父
父はテーブルのナイフを握り、扉に近づいた。唸り声は大きくなり、危険を確信させる。
「レン、裏口から逃げて！」母
「何が起こってるの？誰かに払えって言われてるの？」
「大人の問題よ。今は逃げなさい」
父は膝をつき、目を真剣にして語った。「レン…君は強くなる…強い陽霊執行者になる」
母は肩を抱き、目に涙を浮かべつつも声は揺るがなかった。「レン…私たちはあなたを守るために全てを捧げる」
扉が激しく割れる音。恐怖に足がすくむ。
「急げ、レン！」母
私は振り返らず、後ろの森を駆け抜けた。
森を抜けると、燃える小屋が視界に入った。炎が木々を照らし、煙が空に渦巻く。助けのサイレンが聞こえるも、誰にも見つからないよう影に隠れる。
足元に硬いものが触れた。父の斧だった。持つと自然に感じた。
森を進むと、低く唸る声が再び近づく。私は斧を握り、父の教えを思い出す。「環境を読む。慌てない」
影から目が光る。小さな体が緊張する。呼吸を整え、斧を構えた。
「冷静に…動きを見て…」声に出して自分を落ち着ける。獣はゆっくりと回り、匂いを嗅ぎ、私を試す。
突然飛びかかる。私は反射的に斧を振る。衝撃音が森に響く。獣は後退し、姿を消した。
炎の残光が揺れる森で、私は涙を流しながらも進む決意を固めた。親の教えが生きる力となった。
小さな空き地で月光が差す。私は背を木につけ、呼吸を整える。恐怖と悲しみが交錯する中、心に小さな火花が灯る。私はひとりだが無力ではない。生き延びる覚悟を胸に、夜と運命の旅が始まった。
影の中から獣のシルエットがゆっくりと現れ、その一歩一歩が重く、大地を震わせた。月明かりにその輪郭が映り、胸の鼓動が激しく高鳴る。息が喉で止まった。
それは巨大な野生の猪だった――黒い剛毛に覆われ、鎌のように湾曲した牙、微かに光る獣の知性を帯びた目。小さな手は斧を握りしめ、足は固まった。猪は鼻を鳴らし、地面を踏みしめ、警告のように葉を震わせた。
父が教えてくれた全ての教訓が頭に蘇る――観察しろ。予測しろ。忍耐強く動け。目的を持って打て。
低く身をかがめ、呼吸を整え、斧を腕の延長のように握る。慎重に横へ一歩。猪は再び鼻を鳴らし、空気を嗅ぎ、目で恐怖を探る。
「レン、風向きを常に見ろ。獲物も、捕食者も、恐怖を嗅ぎ取る。」
風を背にして体勢を微調整する。猪の重い呼吸、蹄の音、葉のかすかなざわめきが聞こえる。
突然、猪が牙を向けて突進してきた。側に飛び退き、致命的な一撃をかろうじて避ける。地面が揺れ、枝が砕け、柔らかい土が掘り返される。心臓が激しく打つ。だが思い出す――力だけでは足りない。技術が必要だ。
斧を振り、猪が振り返った肩を狙う。牙で斬撃を防がれ、衝撃が腕を震わせる。少しよろめくが、すぐにバランスを取り戻す。
「重心を低く保て。無理をするな。」
猪は再び突進、今度はさらに速い。横にかわし、正確な一撃を加える。厚い皮膚に斧が入り、血が森の地面に飛ぶが、猪は怯まず、深い咆哮で木々を震わせる。
「弱点を狙え。目、首、関節。」
後方に飛び退き、突進を避ける。集中し、全ての教えを思い出す：動きを予測し、風を読み、環境を把握。狭い空き地に誘導し、動きを制御する。
「周囲を利用せよ。獲物を不利な位置に追い込め。」
猪が再び突進、牙を下げる。横にかわし、近くの枝を掴み、力いっぱい振り、脚を打つ。猪はよろめき、わずかに転び、隙ができた。
「今だ！急所を打て！」
全ての集中と恐怖、訓練を込めて斧を振る。首元に命中。猪は最後の耳をつんざく咆哮を上げて倒れ、大地に激突し、深い窪みを残す。
私は立ち尽くし、胸を荒くし、汗と血で手が汚れた。足は震えるが、生きている実感を得た。父の言っていた意味を初めて理解する――生き残るには勇気と正確さ、冷静さが必要だ。
その夜、月光の下、私は生き延びられると悟った。孤独でも、両親の教えだけで、何にでも立ち向かえると。
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その後の日々は新しい生活の始まりだった。小屋は失われ、森は火と混乱で傷ついた。しかし、野生は私の家となり、聖域であり、修練の場となった。毎日が技術、忍耐、持久力を試す日々。小川は水源、廃墟や木の空洞は避難所、狩る動物は生存と戦略の教訓。
斧を研ぎ、石で道具を作り、絶え間ない鍛錬で体を鍛えた。父の教えが日々響く――観察せよ、適応せよ、生き延びよ。
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最初の一年は最も過酷だった。飢え、長く冷たい夜、孤独。風に話しかけ、両親の声を想像することが多かった。毎晩、自分に誓う――生き延びる。強くなる。両親を讃える。
二年目には森に順応し、感覚が研ぎ澄まされた。葉の微かなざわめき、動物の気配、風の変化から危険を察知。森のリズムを読み、危険を予測し、挑戦を修練に変える。
小動物用の罠を作り、動きを予測して低く身をかがめ、影に溶け込む。成功は技術を高め、失敗は謙虚さと注意を教えた。
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三年目には森の奥を探索。安全な川、捕食者のいる場所、母が教えた食用植物の隠れた場所を把握。空洞の木に秘密のキャンプを作る。
四年目には新たな脅威。狼、ライバル、嵐。しかし戦うことも逃げることも戦略的に学んだ。自然の兆候、雲や枝、小動物の行動で危険と安全を察知。
大きな獲物を狩り、技術、力、自信を獲得。父の教えを思い出す――獲物を知れ、環境を知れ、自分を知れ。
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五年目には単なる生存を超えた能力を得た。影のように森を移動し、動きを見逃さず、武器や道具を自作。骨から簡易鎧を作る。力、速度、感覚が研ぎ澄まされる。
身体だけでなく、心も研ぎ澄まされた。計画し、予測し、環境を操る。孤独と必要性、親の教えで自立を身につけた。
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六年目、森は恐怖ではなく、理解する王国となった。狩り、戦い、生存に熟達。火のそばで学びを振り返る――喪失の痛み、勝利の喜び、両親の知恵。
全てを生き延び、速さ、力、正確さ、機転を得た。体は引き締まり、感覚は鋭く、心は刃のように鋭敏。生存は偶然ではなく、技術、直感、決意によるものだった。
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ある夕方、尾根に立ち、森が果てしなく広がる。月光が樹冠を銀に染め、夜が過去の危険の余韻を運ぶ。斧は肩にかかり、必要と経験で磨かれた相棒。
六年間、孤独に生き、森を制し、父が予言したキシンヒトとなった――強く、有能で、しなやか。過去の教訓、あの夜の恐怖、親の導きが私を子ども以上に鍛え、生存者にした。
孤独でも無力ではない。森が教師、動物が挑戦、風が伴侶。耐え、適応し、克服する術を学んだ。火事から六年、森が全世界となった。音、影、風の一つ一つが意味を持つ。感覚は研ぎ澄まされ、体は精密に制御される。生存は第二の本能となった。
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太陽が低く沈み、木漏れ日が黄金色に差す。空き地で鹿を狙う。耳がぴくり、鼻が動く。呼吸を整え、父の言葉を思い出す――観察せよ、予測せよ、決定的に打て、ためらうな。
倒木の陰に身を潜め、ゆっくり接近。鹿は頭を上げ、空気を嗅ぐ。止まり、突進。槍が胸を貫き、鹿は叫び、よろめき、倒れる。膝をつき、息を整え、手は六年の訓練で正確に動く――剥皮、解体、肉の分配、皮の保存。動きはすべて正確。
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乾いた枝や葉を集め、火打石で小さな火を起こす。石で囲いを作り、火床を準備。肉を切り、串に刺して炎の上に置く。煙が立ち、森の匂いと混ざる。串を回し、火加減を調整。フクロウの鳴き声、枝の折れる音、葉のざわめき、何も逃さない。
最初の一口は温かく、香ばしく、満足感にあふれる。六年間の孤独、飢え、修練の結晶だった。
低く唸る声。原始的で獣の音。体が硬直。風が変わる――危険。
影から最初のヨムレイが現れる。巨大でねじれた体、鋭い爪、赤く光る目。恐ろしい速度で飛びかかる。
本能が働く。低くかがみ、転がり、槍を構える。爪が樹皮を裂く。弱点…脚は遅い…頭の動きは読める…
ヨムレイが再び突進。横にかわし、槍で側面を突く。悲鳴を上げ、爪で振り回す。下をくぐり、父の教えを思い出す――勢いを利用せよ。
近くの枝をつかみ、レバーのように脚を叩き、転ばせる。首が露出、全力で槍を突き刺し、ひねって打撃を最大化。最後の叫びの後、崩れ落ちる。胸を打ち、心拍が高まり、アドレナリンが走る。
汗と汚れを拭う。集中、警戒を緩めるな。
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背後から深い唸り。振り返ると二体目、さらに大きなヨムレイが全速力で突進。爪が大地をえぐり、目が私を捉える。
横にかわし、最初の一撃をかろうじて避ける。地面が揺れる。槍を握り、攻撃角度、勢い、弱点を確認。
飛びかかり、顎を開き、爪を振る。転がってかわし、側面を突く。火花が散る。空中で復帰し、頭に致命的な一撃を狙う。横に飛び、四つん這いで着地、槍で反撃。
尾が葉や土を叩きつける。槍で防御、回転して脚を斬る。よろめくが前進。全て計算済み――かわし、突き、ブロック、弱点を狙う。
そして――ほぼ無音で銀色の閃光が空を裂く。ヨムレイは悲鳴を上げ、二つに裂け落ちる。
私は凍りつく。胸を荒くし、槍を握ったまま。人物が静かに立つ、刃が炎に光る。冷静、制御、危険。
言葉を発せず、思考は駆け巡る。生きている…死んでいない…今は安全…観察せよ。
森は再び静かになる。火が揺れ、影が広がる。ヨムレイはいなくなった。六年ぶりに、私は一人ではなかった。
「な…何だ…？」父の言葉を思い出す。
「分かっている…いや、確信している…お前は強い男になる。単なる男じゃない…強きヨム・エグゼキューショナーに。」
――これが父の言っていた“ヨム・エグゼキューショナー”の意味なのか？この男…あの存在の一人なのか
頭の中で言葉を反芻しながら、起こったことを整理しようとする自分がいた。
第1章を読んでくれてありがとう。レンの幼い頃の森での生活や、初めての狩りの試練を描いたけれど、読者のみんなの応援や感想が、物語をもっと生き生きとさせてくれる。
この章では、孤独や恐怖、そして小さな勇気がどれほど成長に影響するかを描いてみた。皆さんの想像力や共感が、レンの物語をさらに深くしてくれると思う。
応援してくれる読者の存在が、次の章を書き進める大きな力になっている。本当にありがとう
