第94話 意志を示す、考慮、それと推薦者 ③
大原が陽太に向き直る。
「日野くん、立派な決意だ。昨夜のケンファクニードス討伐も確認した。UCBDは君の加入を歓迎するよ」
「……まさか、所長が？」
「うむ。わしが推薦しよう」
知らない人が突然の申し出に陽太は目を丸くする。
「会った事ないので失礼ですが、あなたは誰ですか？」
「ほほ、わしはこの科学支援研究所の総所長、大原啓道じゃ」
「はじめまして。日野陽太です」
付いてに陽菜は頷いて言う。
「日野陽菜です」
「日野君の事がよく知っている、今日当所に来て、気軽に構えてくれよい。さて、リー君。君の保護者としての考えはよく分かる。だが今の時世、彼のような志ある若者の力が必要だ。両立できる提案が一つある」
瑤妤は眉を寄せる。
「……ですが、ヤングエイジェントの管理はネオ東京の『シャドマイラ防災対策本部』に限られます。都内への移籍が前提になるはずです」
「ならば、儂ら科学支援隊が管理権限を受け持てばよい。日野くんの力は未知数、リスクを抑えつつ有効活用するには、わしらのサポートが必要じゃ。若い異能者をサポートする実績もある」
大原は陽太を見据える。
「日野くん。君は大型シャドマイラを倒せる力を持っている。君自身、精神と肉体の鍛錬を続けてきたのじゃろう？」
「はい。異能者の道場で学んでいます」
「うむ。自力の修行は立派じゃ。その上で、科学はさらに君の力を後押しできる。効率も安全性も高められる。この支援を受ける気はあるか？」
「でも、僕はまだ実績が少ない。そんな僕に、支援を……？」
「無論、構わん。異能者を支えるのが、儂らの役目じゃ」
瑤妤が口を挟む。
「でも、そのためには研究所に頻繁に通う必要が出ます。八王子に住み続けるのが難しくなるのでは？」
「その距離の問題は解決策がある」
「まさか、あの実験プロジェクトを？」
「そうじゃ。儂の旧友が『ミニ・ワームホールドア・システム』の安定化に成功した。実装例として、八王子の君らの自宅に組み込むのはどうかね」
「所長、それは研究成果の私物化だと疑われるのでは？」
「いずれ彼が実績を挙げれば、“個人利得”ではなく“公的支援”として認められる。理由は立つじゃろう」
「……推薦人はあと二人必要ですが」
「それも些細な問題じゃろ。沖田くん？」
巻き込まれ気味に肩をすくめ、沖田は穏やかに笑った。
「仕方ないですね。これでチームがますます賑やかになります」
「どういう意味です？」
「私は少年支援部・チームウィクトーリアの隊長です。推薦人、引き受けますよ」
「えっ……沖田さんが！？」
瑤妤がなおも案じる。
「でも、陽太の経験はまだ浅い。今年の推薦枠は限られているのに……」
「大丈夫ですよ、リーさん。未熟な異能者を育てるのが私の仕事です。経験は浅くても、彼の昨日の戦い、八王子でのケンファクニードス討伐映像は見ましたよ。才能があり、稀な力もある彼はいずれ、どのみち世間に知られる存在になります」
沖田は圧をかけず、しかし芯のある声で続けた。
「彼は、力を押し殺して生きる性格じゃない。ここで無理に抑えれば、志が歪み、邪道に堕ちるかもしれない。反社会組織に利用される恐れだってあります。だからこそ、UCBDの下で“見える場所”で見守り、鍛え、支えるべきだ。博士も支援を明言している。本人の鍛錬に、科学のサポートを加える。それが一番安全だと思いませんか？」
瑤妤はしばらく沈黙し、思案した。
沖田は手を組み、話を畳んだ。
「とはいえ、推薦人はもう一人必要です」
「研究チームの誰かに頼めばよいのでは？」
「できれば、日野くんと接点のある者が望ましいですね」
「サポートセンターの斎藤くんは？」
「彼は今年の推薦枠を使い切っています」
沖田は陽太に向き直る。
「日野くん、UCBDに、他に心当たりは？」
「居ますが、彼女は推薦者になれるとかわかりません」
陽太はディバイスを開き、赤星瑠衣に相談したいメッセージを送った。
第四基地の訓練室。観覧席で部下の訓練を見ていた瑠衣は、通知に気づいて応答する。
＜瑠衣：どうしたの？＞
＜陽太：ヤングエイジェント志望の件で、推薦人が足りません。＞
既読が付いたと思う間もなく、音声通話が入る。
「日野くん。どうしたの？ 急にヤングエイジェントに？」
「シャドマイラ退治に専念したいんです。だから――」
「なるほどね。私は構わないけれど、推薦はあと二人必要よ？」
「その件、私から」
陽太はディバイス端末を沖田に渡す。
「少年支援課の沖田です。私と大原所長で推薦します」
「沖田さんが一緒なら話が早いわ。分かった、私も推薦状を送る。配属は沖田さんの下になると思うけど……日野くん、期待してるよ」
通話が切れる。
「これで推薦人は揃いますね」
沖田が頷く。
瑤妤は、いつのまにか陽太がUCBD内で信頼を得ていることに、驚きと安堵の入り混じったため息をついた。
「……分かった。陽太の意思を尊重して、願書を作りましょう。ただし条件がある。ヤングエイジェントになっても、学生としての生活は忘れないこと。成績は今以上を維持する。これは絶対よ」
「瑤妤姉さん、ありがとう！ 僕、頑張る！」
保護者からの承諾を得た陽太は、思わず声を弾ませ、大きくうなずいた。
