第55話 訓練方法を探る所 ①
翌朝。朝食を終え、外出の準備を整えた陽太は、出発を待ちながらリビングのソファに腰を下ろし、テレビをぼんやり眺めていた。
そこへ、何か重大な発見をしたかのような興奮顔で、陽菜がMPディバイスを両手に抱えて駆け寄ってくる。
「お兄ちゃん！これ見て！赤星さんじゃない？」
ディスプレイに映し出された少女は、八王子市の商店街坂で私服姿のまま、踊りながら歌っていた。明るく澄んだ高音が空に響き、自然と視線が吸い寄せられる。
「……間違いない、赤星さんだ」
小柄で華奢なシルエットに、控えめな髪飾り。元気いっぱいの笑顔を浮かべながら、軽やかなステップで通りを舞う。その動きには無駄がなく、全身の筋肉と細胞が「アイドル」として生まれついたような洗練を放っていた。
「まさか……もうフェアリーズとして活動してるのか？」
「でも、これって個人アカウントの投稿だよ。前にも街角とか自然の中で歌ってたし、今回は商店街が舞台みたい」
わずか1分半ほどの動画だったが、視聴回数はすでに8万を超えていた。
「いいね」の数もコメントも何千件とついている。
「一日でここまで……すごいな」
「フェアリーズのオーディション前から、アマチュアとしてしっかり活動してたみたいね」
他の動画もチェックしてみると、海辺、山頂、公園、パブリックアートの前など、さまざまな場所で撮影されたものがあった。ポップソングから民謡、英語曲まで、彼女はどんなジャンルにも自然に溶け込んでいた。
原曲の魅力を損なわず、むしろ彼女独自の表現が加わることで、聴く者の心に深く染み渡ってくる。
「そうか……高台公園にいたのは、ロケーションを探してたからだったのか」
その姿を見ながら、陽太は静かに頷いた。
――赤星さんは、もう輝く星になっていたんだ。
「……ねえ、お兄ちゃん、また挫折してる顔してない？あれから彼女と何かあったの？」
「いや、特に何も。ただ、雨の日に傘を貸したくらいで……」
「それだけでも十分よ！ 困ってるときに助けたら、印象バツグンなんだから！」
陽太は首をかしげる。
「そ、そうなのかな……？」
「そうに決まってる！ あの日、お兄ちゃんにアドバイスした私に感謝してよ？」
「はは……確かに助かった」
陽太の髪を撫でるように陽菜が笑う。
「でも……もしお兄ちゃんの心が赤星さんに奪われたら……」
陽菜は少し唇を尖らせて、恥ずかしそうに笑った。
「陽菜、ちょっと嫉妬しちゃうかも」
陽太は思わず苦笑しながら、ぽんと妹の頭を撫でる。
「……じゃあ、後で苺ムースケーキでも奢るよ」
「ケーキ一個じゃ、足りないかもね？」
陽太は少し驚いた表情を浮かべる。まさか、陽菜がそこまで実瀬のことを気にしているとは思わなかった。
「分かった。じゃあ、今度一緒に買い物に付き合えばいいでしょ？」
「本当？それ、約束だからね！」
「ああ。陽菜が日取りを決めたら、スケジュール合わせるよ」
「うんっ、楽しみ！」
陽菜は満面の笑顔を浮かべながら、両手で陽太に抱きついた。体を思い切り寄せ、兄の胸にすり寄るようにしてぴたりとくっつく。
「お兄ちゃん、あったかい……やっぱり安心する」
陽太は、身体の体温を意識して50度以下に抑えながら、甘える陽菜に「仕方ないな」とでも言いたげな、優しい笑みを浮かべた。
そのやり取りを目にした辰昭が、外出の準備を終えてリビングにやって来る。
「先の話し、陽菜は誰が嫉妬するって？」
両手を解けた陽菜は首を辰昭に振り向きあえて言う。
「お兄ちゃんが惚れた女の子よ」
「どれどれ？」
陽菜はディバイスの画面を父に見せる。
「おお、確かに美人だな。……さすが俺の息子、見る目がある。で、告白は？」
陽太は照れたように頭を掻きながら答える。
「……失敗したよ」
「ははっ、好きなら諦めるな。お母さんだって、俺が初恋の相手だったけど、OKもらうまで10回は告白したからな」
「えぇ！？ 10回も！？」
「そうだ。あの頃のお母さんは、古筝に伝統舞踊部にと、才色兼備の美女で、学校のミスコンで優勝してたんだぞ」
「そんな話、初耳だよ！」
「母さんは昔の話をあまりしないからな。さて、陽太、そろそろ出かけようか」
「うん。準備できてる」
ふたりは家を出て、マシンに乗り込む。目的地は、東南にある千葉。
陽太の力を制御する方法を見つけるための旅だった。
「父さん、僕の訓練って、どういう内容なの？」
助手席の陽太が尋ねる。
「俺の高校時代のチームメイトにな、異能者になった奴がいる。虎本桐哉。元は俺のバッテリー相棒で、甲子園で完全試合を連発できたのは、彼の力も大きかった」
「でも、虎本おじさんは異能者になってから、野球をやめたの？」
「そうだ。事故で頭を打ったあと、念者としての能力に目覚めた。異能者は公式競技への参加が禁止されてるから、やむを得ず、プロ入りも断念した」
「その人、今は何してるの？」
「異能者の育成やカウンセリングに関わってる。君の件も話したら、すぐに「会わせろ」ってさ。まずは彼の話を聞いてみるといい」
陽太はゆっくりと頷いた。
「……分かった。母さんは心配してるけど、受け入れてくれると信じてる」
「大丈夫だ。母さんの芯は強いから」
車は静かに加速し、陽太は窓の外に目をやった。
どこか不安と希望の入り混じった気持ちを抱えながら、彼は新たな一歩を踏み出そうとしていた
