第36話 戸惑う十字路 ②
学校の教室棟とは別に、少し古びた4階建ての部活棟がある。天文部の部室はこの棟の中央、3階の一番奥に位置している。入口から見ると9.6畳の部屋の中央には長い机が二つ並べられ、4つの椅子が配置されている。
最も目を引くのは、10年以上使われている二人掛けの革ソファと、その前に置かれたプロジェクターが組み込まれたローテーブルだ。部室の左側の壁には本棚と物置があり、右側の壁沿いには収納棚が設置されている。その上には、歴代の天文部員が文化祭のために作成した様々な手作りのプラネタリウムや立体模型が並んでおり、下部には観測機器を収納するケースが置かれている。
窓際には小型の冷蔵庫と、OSが5年前の古いバージョンであるパソコンが置かれている。現在のソフトウェアが動作しないため、ほとんど使用されておらず、現在は単なる机としての役割を果たしている。その横では、ガラス容器に植えられたネギが静かに成長を続けている。
部室には二人の少女がいる。一人は仮眠をとっており、もう一人は何かを食べながら部屋を満たす塩辛い匂いに包まれている。
「こんにちは……」と、陽太が部屋に入ると、彼は目の前の光景に驚き、口を開けたままの状態になる。一方、慎輔は理解が追いつかない様子で、頭を抱えながら頭痛を覚えそうになる。
机の上にはピザ、ポテト、唐揚げ、焼きそば、ショートケーキ、肉まん、コーラ、ジュースなど、まるでパーティのような食べ物が山盛りになっている。
背を壁に向けて机に向かっている少女は、胡座をかきながらピザを大口で食べている。その姿はワニやサメが獰猛に獲物を呑み込むような印象を与える。彼女はもぐもぐと口を動かしながら、陽太たちに顔を向けて声を掛ける。
「ちーす、今日は顔を見せたか？陽太くん」と、彼女—豊城冴姫はマイペースで、他人の評価を気にしない様子で、少し癖もがあるミディアムショット頭に鬢毛を地味なヘアピンで留めている。彼女は残ったピザを5秒で食べ終え、ジュースを飲み干し、大きくゲップをする。
「注文したピザがきたばっかりで、熱々サクサクって、美味しいだよ！」
「豊城先輩、相変わらず食べ物を楽しんでいますね？」と陽太が言い、彼女の好意に応えるようにポテトを一つ口にする。
冴姫は猫の手のように速い動作で慎輔の手を止め、「唐揚げはダメ！」と言う。
「何故ですか？」と慎輔が尋ねると、冴姫は保護する犬のようにじっと彼を睨んで、「あたしがダメって言ったらダメ。唐揚げも、焼きそばも、肉まんも、ショートケーキも、全部あたしのものだ！」
自分の物を宣言するように、冴姫は力強く唐揚げをひとつかじった。
「それは意味不明ですよ。どうせ先輩が部活費で買ったものでしょう？」
「この天文部の財布の管理人を務める私に文句を言うの？私は部員の誰よりも多く部活費を寄付しているわ、それで3,000ネオドルよ！」
ちなみに現在の貨幣価値では、1ネオドルはおよそ20円とされている。
「でも、たった2,000ネオドルの差ですよ。部活全体の費用は私たちが出した分もあります。限定品を食べられないのは少し不公平です。」
「会社で最も多くの資金を提供する者が決定権を持つのと同じよ。社長や取締役だって、出資者には従うものよ。」
「ここは会社ではなく、部活ですよ。」
「部活でも同じ。私が一番多くお金を出したから、使い道は私が決めるの。」
冴姫は自信満々に胸をたたいた。
慎輔は肩をすくめて冷ややかに笑った。
「先輩はけちですね。」
冴姫はプレッシャーをかけるような笑みを浮かべた。
「ん？何を言ったの？全部を食べてはいけないとは言っていないわ。ピザやポテト、ジュースもたくさんあるじゃない。それに全部ラージサイズを注文したのよ。」
慎輔は目を閉じ、怒りを抑えながら静かに問題を指摘する。
「ちょっと失礼ですが、このままでは財布が持ちませんよ。もっと具体的に部活費を確保する方法を考えてほしいですね。」
冴姫は不機嫌そうに顔をそむけ、さらにもう一枚のピザを取り始めた。
陽太は冴姫の奇抜な座り方から目を逸らすことができず、彼女の太ももが見えてしまったためだ。化粧をしていないにも関わらず、その肌は美しく、行動はマイペースで時に無理難題を押し付けるが、実は心優しい人だと陽太は感じていた。
陽太はもう一人寝ている少女に目を向けた。彼女のピンク色に近い白い長い髪は腰まで届き、左側だけをかわいらしい三つ編みにしていた。彼女は両腕を組んで顔を枕にして眠っていた。
彼女が静かに息をしているのを見て、陽太は尋ねる。
「桧月先輩、また寝ていますか？」
「ええ、私が来たときにはすでに寝ていたわ。」
彼女は2年3組の桧月沙也加、学校で『星の眠り姫』と呼ばれるほど有名な人物だ。夜間に星を観察するのに夢中で、学校ではほとんど眠っていることが多い。しかし、彼女は授業中でも正確な答えを出すことができ、中間テストでも常に全校30位以内の成績を保っている。彼女は無垢な美少女で、彼氏がいないのはいつも眠っているため、彼女に好意を持つ人が告白する機会を逃してしまうからだ。
