暗闇に指した一筋の光 下
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外の騒ぎを遠くに聞きながら、ヘンリエッタ達は薄暗い使用人通路を歩いて進む。
そしてヘンリエッタに手を掴まれた侍女は、震える体で突き当たりの一つの扉を指差した。
「あの、扉の部屋です…。」
そう言った時、扉が開き細身の赤毛の男が出て来たと思えば鍵を掛ける。
「捕まえて！」
ヘンリエッタの言葉と同時に、二人の護衛がその男に飛び掛かる。一人が男の腕を縛り上げ、一人は鍵を探った。
「有りました！」
ヘンリエッタは鍵を受け取ると、直ぐさま扉を開いた。同時に、中から甘ったるい臭いが漏れ出てくる。
薄暗い中に、二人の人影が見えた。
「誰！？」
ヘンリエッタは、ハンカチで口を覆いながら叫ぶ。
「窓を開けて！！」
一人の護衛と共に部屋に入り、窓辺に急ぐ。勢いよくカーテンを引いて、窓を開け放した。
甘ったるい臭いは、サーッと部屋から流れ出る。同時に、叫び声や怒号が聞こえ屋敷の方からは煙りが上がるのが見えた。
(あっちも、直に終わるわね…。)
ヘンリエッタがホッとして振り返れば、二人の護衛がベッドの上のランドールを起き上がらせた所だった。案内してきた侍女は、部屋の隅で呆然とするバネッサを抱き締めて泣いている。
ヘンリエッタは、シーツにくるまり俯いてベッドに座るランドールに近寄った。彼女には、彼に掛ける言葉が見付からなかった。
(どうして、こんな事に…。)
「お嬢様、我々もあちらに合流しましょう。」
「そうね。」
促されたヘンリエッタは、迷ったがランドールの肩に手を置いた。彼は、ビクリと体を震わせてから顔を上げる。
(あぁ…。)
久しぶりに見た彼の姿に、ヘンリエッタの胸は痛いほどに締め付けられる。
優しい眼差しも、甘いマスクも、鍛えられた肉体も、光輝くあの空気感でさえも…。
(失われてしまった…。)
ヘンリエッタは、涙が滲むのを必死に我慢する。
「来るのが遅くなって、ごめんなさい…。」
ランドールは、目を見開き固まった。ヘンリエッタは、ランドールの返事を待たずに踵を返してバネッサを見た。
ランドール同様に、久しぶりに見た彼女の姿もまた変わり果てていた。
ボサボサの紫色の髪、泣き腫らして腫れた黄色い目、ボロボロの肌、やつれた顔付き…。
かつての、華やかなバネッサ・トゥール伯爵令嬢の姿はそこにはいなかった。
ヘンリエッタの視線に気が付いた彼女は、ギッと睨む。
「これで、勝ったつもり！？」
「お嬢様…！」
侍女の制止を無視して、バネッサはヘンリエッタに言う。
「さぞかし良い気分でしょうねぇ！」
「いいえ。」
「ふははははっ、アンタみたいな醜女に渡さないわ！ランドール様は、私の物よ！」
ヘンリエッタが口を開こうとした時、後ろから手が伸びてきた。
バシッ。
静な部屋に、乾いた音が響く。バネッサは左頬を押さえて、その場に崩れ落ちた。
「ランドール…。」
ヘンリエッタの声に、ランドールは無言でそのまま部屋を出て行こうとする。
「あ…。ランドール様…。ランドール様ぁ！」
バネッサが泣いて縋ろうとするのを、ランドールは見向きもせずに歩いて行く。
「いやああああああぁぁ！！」
取り残されたバネッサの泣き叫ぶ声だけが、響き渡った。
最後まで読んで頂き、ありがとうございました。
次回投稿は、明日20時です。
