【休載中】剣嵐戦記 ～無名録～

第一章 晩冬と大獄

第六話

【同刻　王都ルナティア　王宮】

　聖兵の反乱を受けて、王宮周辺は厳重な警戒態勢が取られていた。

　王宮守護を担当しているのが、軍の精鋭で編成された千人の『王宮衛士』である。

　それを統率する『王宮衛士長』の権限は、武官十二級の四級官位に匹敵し、武官の中でもなかなかの権限を持っているのである。

　王宮の応接室で笑い声が響いていた。

「その手で来たかぁ」

「いかがでしょうか？」

「騎士を取れば、歩兵と騎兵に取られるかぁ。はっはっは、こりゃ困ったなぁ」

　二人の男が駒取をやっており、周りでは女侍たちが食べ物や飲み物を運んできている。

　高雅な椅子に腰かけている尊老の横には、一人の魔術師が常に控えている。

「おや、また酒が運ばれてきよったわい。これで何本目だ？」

　魔術師は機嫌を取るかのように振る舞っていた。

「騎士で、再び王手をかける気だなぁ」

　尊老の言葉に、駒を打った中老は少し微笑んだ。

「式部卿、焼酎です。また飲めますぞ」

　魔術師が、不敵な笑いを交えながら酒を勧めた。

　それに対して「そうですな」と、式部卿と呼ばれた中老は笑いながら答えた。

「何をしておる。駒取の相手は何処へ消えたぁ？」

　尊老が式部卿に問いかけ、式部卿が盤を見たときには形成は逆転していた。

「これは弱りましたなぁ。よそ見をした隙に、逃げ場が無くなりました」

　式部卿はそう言いながら、一手を指した。

　尊老は愉快に笑っていた。

「まだ酒が足りないようだ、酒が。もうすでに二本開けているというのに、まだ飲み足りないという顔をしておる」

　すかさず魔術師が尊老に問いかける。

「陛下、もっとお注ぎいたしましょうか」

「そうしよ。まだ酒が足りないようだ」

　この尊老こそ、フラドル王である『デルマ・エッフェルド』である。この時七十四歳であった。

　十七歳で初陣を飾り、二十四歳で王位を継承。

　戦場に出れば連戦連勝で、その軍略と武芸によってインデグラル軍を圧倒したことにより『夜叉王』と恐れられた名将でもある。

　また抵抗勢力への容赦の無さも、異名の理由でもある。

　しかし、数年前の嫡子急逝によって一気に老け込んでしまい、かつての姿は微かに見えるほどとなった。

「はい陛下。さあお注ぎしましょう、イルテ式部卿」

「あぁこれはこれは」

　イルテの盃に焼酎がなみなみと注がれ、イルテは魔術師とフラドル王に礼を言い酒を飲んだ。

「そなたはかなりの大酒飲みだ。その焼酎はかなり強い。二本開けておいてけろっとしておる」

「そんなことはありません。酔っぱらってしまい、前がよく見えません」

　イルテは笑いながら、身振り手振りをつけていた。

「どんどんゆけ。さて。これでどうだ！」

　フラドル王が気迫のこもった一手を指した。

「あぁそんな。それではわたくしはこうやって逃げるしかありませんな。あぁ酔いが回ってきました」

　イルテはそう言いながら、身体を前後に動かした。

　フラドル王は少し険しい顔になる。

「白々しい真似を。何が酔いが回っただ。しっかり逃げておるではないか。ん？」

　イルテは戯けた顔でフラドル王を見た後、にこっと大声で笑った。

　魔術師も不敵に笑っている。

「いやぁ、お察しください」

　フラドル王もすこし微笑んだ後、魔術師の名を呼んだ。

「マーレグ」

「なんでしょう」

「私にも酒を注げ」

「はい陛下。かしこまりました」

　マーレグは、フラドル王の右手側に移り酒を注いだ。

「そうきたか・・・」

　巧く逃げるイルテへの一手を、フラドル王は考え始めた。

　その頃、王宮の門前にオレサー＝ポア城から若者を先頭に一団がやってきた。

　若者は素早く馬から降り、衛士長に挨拶をした。

「ご苦労だな」

「これは、ルウン様」

　ルウンと呼ばれた若者は、周辺や兵士の表情を一通り見た。

「客人がいるのか？」

「式部卿、イルテ・ギュート様がおいでです」

「ああそうか。入るぞ」

　衛士長は一礼し、入宮を許可した。

　そのとき、後ろからまた一団がやってきた。

　ルウンが後ろを振り返る。

　ルウンの部下は、先頭でやってきた馬上の男に一礼し脇へ退いた。

　男は馬を降り、ルウンに一礼した。

「これはルウン様」

「ああビアロ公爵か、忙しいそうだな。父上が、聖兵の反乱事件をそなたに任せたと聞いた」

「此度はそのように。ルウン様が、内務省のお仕事でご多忙なため、此度の件は私にお任せになったようです」

　それを聞いたルウンは大声で笑った。

「そういうことか。はっはっは」

　王宮では、まだ駒取が行われていた。

　イルテは、注がれた焼酎をどんどん飲んでいく。

「さて、先ほどまで調子が良かったが、一体どの手でいこうか、とんと思い浮かばん」

　イルテは盤を再確認し、マーレグは盤の真横に立って様子をうかがっていた。

「こっちもあれだし、あっちもあれだし。ふん、これでは王国の政治と同じだ。やれやれ」

　その言葉を聞き、イルテは微笑んでいた。

「ところで、ギュート。そなたは一体いくつ雅号があるのだ？」

　イルテは恥ずかしそうに、顔を下に向けた。

「ある時は、『月痴画狂』と呼ばれたり、またある時は『詩狂老人卍』とも呼ばれたりするそうだな。その『卍』とは何だ？」

「大した意味は。ただ酒を好み詩を愛し、また様々な芸術を嗜むということで、暇な人たちが付けてくれました」

「ほほう、そうか。これはなんとも愉快な話ではないか」

　そういうと、フラドル王の顔は徐々に下を向いていった。

「もう私は、旅立つ日も遠くない。そなたのように、好きなことをしてのんびりしたいものだ」

「フラドルは、陛下がおられることでこうやって成り立っております。陛下の肩に将来がかかっておるのです。のんびりされる暇などございません」

　イルテは真剣な顔で申し上げた。

「これこれ。そなたも、世辞がうまいのぉ」

「お世辞ではございません」

　イルテの言葉に、マーレグはにっこりとしていたが、フラドル王の声はどんどん重くなっていく。

「私あってこそのフラドルと、民が思っておるのなら、何故千人を超える聖兵どもが、私を殺そうと、真夜中にロリマリア北門を破って攻め入ったのだ」

　イルテは言葉に一瞬詰まったが、フラドル王の目を見ることはせずに答えた。

「それは、考えの足らぬ輩がおるからです」

「さ、左様でございます。近頃の聖職者は皆愚かな者ばかりで、悉く腐っております」

　マーレグはすぐに便乗したが、フラドル王は否定した。

「いや、違う。私もすっかり老いてしまった。気づけば、民の声を聞く耳も遠くなり、世の中を見る目も霞んでしまった」

　その言葉を聞いた二人は、何も言えなかった。

「だがこれでも、民のためによく働いたのだが・・・」

　フラドル王は天を仰いだ後、盤上の駒を手で散らした。

「これは、どう見ても引き分けだ。だろ？引き分け」

　フラドル王は二人を見て確認した後、駒を初期位置に並べ始めた。

「へ、陛下。きょ、今日は酔っ払い過ぎました故、この辺で」

　それを聞いたフラドル王は、手で座るように振った。

「酒ならいくらでもある、案ずるでない。そなたはほら、そう後四、五本飲まねば、本来の腕前を発揮できぬではないか。マーレグ」

「はい陛下」

「もう一杯注いでやれ」

「かしこまりました」

　イルテは手を開いて前に伸ばし、止めるような手振りをしたが、フラドル王の手前強く出ることはできなかった。

　そんなときである。外から衛士長の声が聞こえた。

「陛下、ルウン様とビアロ様がお見えです」

　それを聞いたフラドル王は、険しい表情になった。

「通せッ！」

　女侍が部屋の扉を開けようと動くと同時に、イルテも脇に退いた。

　扉が開かれると、ルウンとビアロが立っていた。

　二人は一礼し部屋に入ったが、フラドル王は二人を見ようとしなかった。

「父上、ビアロ公爵によると聖兵の反乱はほぼ鎮圧したそうです。ご安心ください」

「その通りです。中心となった者たちは、殺すか捕縛しました。今後、さらに反乱の中心人物を尋問し、反乱の内幕を明らかにします」

　フラドル王は閉じていた目を開くと、脇に退けているイルテに駒取を続けるように言った。

「陛下、今日のところはこれで」

「ほれそこにさっさと座らんか」

「陛下、お二人の報告が」

　それを聞いたフラドル王は、二人を見た。

「国を治めていれば反乱なぞ珍しくない。権力の座に身を置くものは、絶えず命を狙われるものなのだ」

　その言葉に、その場にいた全員が驚き、フラドル王を見た。

「そんなことより、ほれ例の、進めておった『兜網毬(ラクォック)』大会はどうなっておる」

「反乱が起こった故、延期しました」

　ルウンの言葉を聞いたビアロがすぐに言葉を付け足した。

「ですが、一週間ほど前に全国に触れを出しました故、参加者が王都に集まってくるでしょう」

　フラドル王は安心した表情で膝を叩いた。

「そうかそうか。近頃ときたら、何の暇つぶしもなかったからな。今から大会が楽しみでならんよ」

　フラドル王は身を前に出しながら喜んだ。

　ルウンはその様子を見て安心した。

「ところで、マーレグ」

「はい何でしょう」

「召集令状はいつ送った」

　フラドル王の声が一気に重くなった。マーレグは黙っている。

「ノンドルギアに送った召集令状の事だ。前線のアドルフを呼びに送っただろう！」

　ルウンとイルテは目を見開いて驚き、ビアロとマーレグは分からない程度に微笑んだ。

「はい陛下。反乱軍を尋問したその日に送りました」

　マーレグはルウンを一回見て、言葉を続ける。

「つまり、二日前でございます」

　それを聞いたフラドル王は深いため息をついた。

「井戸の深さは測れても人の心は測り難いと言われる。まさにそうだな」

　ルウンが恐れながらもフラドル王に問う。

「私の義父をお呼びとは、どういうことでしょうか」

「そなたの義父が、私の命を狙ったそうだ」

　ルウンが「父上」と言うが、フラドル王は続ける。

「恐らく、権力への欲が湧き上がったのだろう」

「父上、父上それは誤解です。義父は絶対そのようなお方ではございません」

　ルウンが必死に庇うが、フラドル王は深くため息をついた。

「大昔から権力を前にすると、親も子もなく、兄弟もなくなると言う。ましてや、義父なら尚更であろう！」

　ルウンは何も言えなかった。

「まったく、そなたらのせいで気分が台無しだ。おいギュート」

「はい陛下」

「座れ。一杯飲んで、一局相手をせよ」

　フラドル王の声からは、どこか悲しさを感じられた気がした。

「はい陛下」

　ルウンは必死に考え、どうにか義父を守ろうとしている。

「父上、義父は今前線でインデグラル軍と戦っています。しかも、フラドル軍のノンドルギア方面軍総司令です。前線の総司令を呼び戻すには、何百何千と令状を送らねばなりません。父上」

　ビアロはルウンの顔をチラリと見、フラドル王は険しい顔を変えなかった。

「此度の尋問は、そなたの隣に居るビアロが行ったものだ。ビアロの話が嘘だというのか」

　ルウンは言葉に詰まり、何も言えなかった。