【休載中】剣嵐戦記 ～無名録～

第一章 晩冬と大獄

第五話

【二月二十七日　フラドル王都圏　オレサー＝ポア城】

　王都圏の東部にあるこの城は築城当初は東の防衛の要であったが、戦争中期頃からは、国王に代わって政務を執り行う臨時職『太政大老(だじょうたいろう)』を城主とする政務の中心であり、外国使節団を迎え入れる場所として利用された。

　この頃は太政大老が空席だったため、『内務元老(ないむのげんろう)』が城代を務めていた。

　フラドルの中央官庁は、詔勅の作成や宣旨、宮中事務を司る『内務省(ないむしょう)』。文官の人事を司る『式部省(しきぶしょう)』。葬祭や宗教、外交事務を司る『治部省(じぶしょう)』。戸籍や農工商などを司る『民部省(みんぶしょう)』。武官の人事と軍事全般を司る『兵部省(ひょうぶしょう)』。司法を司る『刑部省(ぎょうぶしょう)』。租税や財政、財宝、出納、物価、度量衡などを司る『大蔵省(おおくらしょう)』。王宮中の衣食住や宝物その他の諸事を司る『宮内省(くないしょう)』の八省である。

　各省の長が『元老』と呼ばれる官位の者であり、官位は太政大老を抜き八級ある。

　官職の呼び方は、上が官庁、下が官位である。よって大蔵省の二級官位『卿』の場合、大蔵卿となる。

　ちなみに、元老は官職で呼ばれる事があるが、官庁名で呼ばれることが多かったそうだ。

　話を戻すが、トンバルーが焼き払われた翌日、オレサー＝ポア城の城門から十人ほどの男たちが馬に乗って出てきた。

　それを城外で待っていた兵の中から、馬に乗った二人の男が前に出て礼をした。

　城から出てきた男たちの中で、明らかに若い男が問いかける。

「状況はどうだ？」

「反乱はほぼ鎮圧しました。ですが、まだ捕まっていない聖兵が数百人はおります。捕まえるのに、後数日は要するかと」

　二人のうち、少々丸い顔をした男の答えを聞くと、若者は、理解したとうなづいた。

「逆賊どもへの尋問は、誰がしておる？」

「尋問は、陛下のご命令により『ビアロ・デグロフォン』さまが担当されております。ですが事態は、妙な方向へ進んでおります」

　ひげ面強面の男の口から、ビアロの名を聞いた若者はため息をついたが、男の最後の言葉を聞き顔をしかめた。

　若者の横に控えていた優男が強面の男に問う。

「ドニ大軍佐、何かお聞きですか？」

「アドルフ元帥が反乱を黙認したと、捕らえた聖兵の一部が証言したそうです」

　ドニの言葉を聞いた若者は、あまりにも衝撃的な内容に言葉を失った。

「なぜそのようなことを！」

「わたくしが聞いたところによりますと、此度の拷問は度を超えているそうです。恐らく、逃れるためならなんでも話すでしょう」

　丸顔の回答を聞いた若者は、深くため息をついた。

「王都へ戻るぞ」

　若者は、焦る気持ちを抑えながらも急いで王都の道を進み始めた。

　しばらくすると、一列に並んで歩いている人々が見えてきた。

　周りには兵士が張り付いている。

「さっさと歩け！」

　兵士が列に向かって鞭を打った。

　どうやら聖兵を連行しているようだ。

　すると突如、二人の聖兵が列を抜け出し後ろへと逃げ出した。

「こらっ！待て！止まらんか！」

　兵士が制止するが、聖兵は止まらない。

　しかし運の悪いことに、聖兵の逃げた先には若者たちと兵士がいた。

　ドニが急いで若者の前に出る。

　聖兵は、目の前に現れたドニに驚き足を止めたが、その瞬間後ろの兵士に槍で貫かれ絶命した。

「道を開けよ！道を開けよ！」

　ドニが大声で叫ぶと、列は端に退け、開けた道をドニが先行して進んでいった。

【同刻　聖皇領　聖都アルヴァーニュ　アッサム大聖堂】

　フラドル王国と聖ロワイル帝国の国境上に、俗人禁制の聖都はある。大陸や周辺の島国の国教であるリギス教の総本部である。

　聖都の中心にあるアルヴァーニュ大聖堂では、聖職者が常に祈りをささげている。

　その奥に小さな聖堂があり、そこには、必死に祈りをささげる一人の老人がいた。

「聖皇様、既に処刑された聖職者の数は数百を超えるそうです。通りにはもちろん、処刑場の河原には屍が累々と積まれており、川は血で真っ赤に染まっております！」

　弟子の言葉を聞いた聖皇は、目を開け眉間にしわを寄せた。。

「この大聖堂でも、多くの聖職者が反乱に関わっていたそうです。どうすればよいのでしょう！」

　聖皇は悲しみを堪え、弟子の言葉に耳を傾けていた。

「反乱に関わった聖堂は、どこも修羅場だそうです。あちこちに、王都の兵が押し入り、関わった聖職者を強引に引っ立てた挙句、聖堂を焼き払っております！」

「聖職者が、信じられないほど犠牲になっております！腰をお上げください聖皇様ッ！」

　聖皇は、神の像を見ながらじっと考えていた。

「聖皇様ッ！」

「皆、神のもとへ還ったか・・・」

「「聖皇様ッ！」」

　聖皇は目を閉じ、深く考えた。

【同刻　王都ルナティア　尋問場】

　王都にある尋問場は悲鳴が鳴り続ける、まさに地獄であった。

　牢屋には、聖職者がぎゅうぎゅうに詰められ、兵士が鞭打ち棒で突いていた。

　拷問されている者は、手から吊るされ、足元には恐ろしいほどの熱気を放つ鉢が置かれていた。

　さらには、棒や鞭で打たれているため身体はボロボロで、体表は紫や真っ赤になっていた。

　尋問官が一人の聖兵に近づき、部下に鉢をどかし打つことを止めるように言った。

「もう一度聞こう。裏に黒幕がいるんだろう。違うかッ！」

　聞かれた聖兵は、あちこちから出血しており、右目も腫れがひどく見えていなかった。

「も、申し上げた通りです。寒さとひもじさに耐えきれず、不満が爆発して・・・」

　聖兵は震えた声で答えたが、尋問官は眉間にしわを寄せた。

「こやつ、しらばっくれるつもりか？」

　聖兵の身体が、太い棒で何回も叩かれた。

　尋問場に、聖兵の苦しむ声が響き渡る。

「命が惜しくば、正直に言え！」

「よいか。他の奴らは、アドルフ元帥の密命を受けたと白状した。お前らもさっさと認めたらどうだ？」

　再び聖兵が棒で叩かれ、声が響く。

「み、密命など、存じませんッ！お助けを・・・どうかお助けを！」

　聖兵は声を絞り出すように必死にしゃべった。

　それを遠くから見ていた男がため息をつき、監督席へ静かに座った。

「これではまだ生ぬるい。良いだろう。生きているより死んだ方がましだと思わせてやる。いいか、お前の足をじっくり焼いて、野良犬にくれてやる！お前ら！こやつの足を炙って、棒で打て！」

　足元に鉢が置かれ、聖兵は背中を棒で何回も叩かれた。

　あまりにもむごい状況である。聖兵の足が焼けていく音が聞こえた。

　聖兵は、まるで地獄の苦行を味わっているかのような叫び声をあげた。

　周りで見ている聖兵や聖職者は、あまりの状況に言葉を失っていた。

　尋問官は、隣の聖兵に問う。

「お前はどうだ？死にたいか？助かりたいか？」

「私に嘘を、つけと言うのですか。我々は、マーレグ・ダッグナーという男を、殺しに来ただけです！」

　その言葉を聞いた尋問官は笑った。

「どいつもこいつも、口をついて出てくるのは、マーレグ・ダッグナーを殺しに来たばかりだ」

「当然だろう。恨まれるようなことをたくさんしたのだから」

「「へっはっはっはっは」」

　マーレグの悪行は、当時誰が見てもひどかったのであったという。

「だがそれは建前で、実は、陛下の命を狙いに来たんだろうがッ！」

　そう言いながら、尋問官は隣の聖兵を棒で叩いた。

　聖兵はせき込みながらも、声を絞り出した。

「そうだ・・・あなたたちは、聖職者を戦場へ送り、まるで獣や奴隷のように我々を扱ったではないかッ！あなたたちを皆、殺すために来たッ！」

「ぬはははははは。黒幕がいるはずだ。お前らの頭でそんな考えが思いつくか？」

　聖兵は首を横に振った。

「そそのかしたのは、アドルフ元帥であろう！」

「そんなことはない」

　その言葉を聞いた尋問官は、再び棒で打ち叩いた。

「こやつめ！でたらめを！正直に言わぬかッ！他の奴らはとっくに白状しているぞ！」

　尋問官は、聖兵たちに棒を向けていく。

「アドルフ元帥は、こんな戦争ばかげている、と言ったそうだな！こんな雑魚ばかりでは、到底戦えんとな！」

「し、知らない」

「そのうえ、王国の長である陛下が死なない限り、国には平和が来ないと言ったな！」

　聖兵の口からは血が流れていた。

「お前たち聖兵はそれを聞き、王都に押し寄せたのであろう！アドルフ元帥はそれを黙認した！」

　もはや聖兵は答えることすら出来なるほどぐったりしていた

「つまり、アドルフ元帥が、反乱を扇動した！そうだろう！」

「私は知らない。何のことだかさっぱり」

　聖兵は囁くような小さな声だが、必死に声出し返答していた。

「お前も余程苦しんで死にたいようだな。始めろ！こやつらの足を火で炙り、骨が折れるまで打ちのめせ！」

　全員の足に鉢が置かれそうになった瞬間だった。

「待ってくれ！」

　全員が、火で炙られている最初の聖兵を見た。

「おっしゃった通りです」

　その言葉を待っていたかのように、尋問官たちが笑みを浮かべやってきた。

「アドルフ元帥に、そそのかされましたッ！火をどけてくれ。頼むから火をどけてくれぇ！」

「ぬはははは。そうだろう？早く言っていれば、痛い目を見ずに済んだものを」

「こりゃあ熱そうだ。おい！火を片付けろ」

「「はッ！」」

　聖兵たちから鉢がどかされた。命乞いをした聖兵の足からは湯気が立ち、肉の焼けている臭いがした。

「ほれ、詳しく話してみろ。アドルフ元帥は、何と言って反乱を扇動したのだッ！」

　それを見た監督席の男は立ち上がり、尋問場を去っていった。