傷跡
スコルアから、農村へと逃れてきたラスティナ達３名。月が村を照らす頃、ガリス隊らから説明を受けていた。
「最初に異変が起きたのは、お前達がラングスへ向かった直後だ。幹部が抑えられてな。そいつらはシェルス達一行を預かっていると言ってきた。逆らえば殺すと言われてほとんどの幹部は大人しく捕まった」
イリーナは淡々と説明する。ラスティナ達は息を飲みながらその説明を聞いていた。
「その時私とガリスは、コイツの隊から応援要請があったんで……」
こいつ、とイリーナはクラウスを指さし……クラウスは怪訝な顔をするがイリーナは無視しつつ
「魔人の討伐だ、大した事は無かった。だが討伐した直後に通信が入ってきてな、レコスから。それから私達は、クラウスの隊と一緒にスコルアに潜りこんだんだが……お前達を助けれたのも、その時に残ったクラウスの部下のおかげだ、奴らが事前に色々と準備しててくれたんでな」
レコス……と聞いてステアは、そういえば居ない、と気づく。
「なあ、あの姉ちゃんは居ねえのか？」
「姉ちゃん？ ああ、レコスか、奴は自分の意志で残った。シェルスが人質と聞かされていたからな」
イリーナは説明を続けながら、村の料理のパイに口を付ける。
「食わないのか？ なかなかイケるぞ」
３人はそれぞれパイを一切れずつ取って食べる……クラリスは甘さが足りんといいながら完食するが……
「あの……私達が見た魔術師の集団の事ですが……」
ラスティナは、旅の途中で目撃した集団の事についてイリーナに聞く、あの時ゼシルにも通信して確認したのだ。まさかゼシルも敵になってしまったのかと心配しながら
「ああ、いや、意地悪爺さんはこちら側だ。その通信は脅されてたか……それとも何か考えがあったのかは知らんが……その集団もスコルアに到着するなり、抵抗する騎士や魔術師を攻撃していた」
「シェルス様……」
ラスティナは今捕まっているシェルスの事を思う。どんな扱いを受けているのか、と。
「奴らの目的は……なんなんだ」
ステアが呟くように言う。ラスティナもイリーナを見つめながら……
「王権の復活とか言ってたな……用はシェルスやチェーザレに王家に戻れと言ってるんだ」
ステアは聞きなれない名前が出てきた……と思ったが、うんうんと頷いている……話の流れから言って王家の人間だと思いながら……
「あー？ チェーザレって誰だっけ？」
クラリスが言い放った時、ガクっと肩を落とすステア
「シェルスの義理の弟だ。本来の王家である……今は亡き女王から生まれた子供だ。ナハトも他の幹部達も……今はマシルに在籍してるとはいえ本来の王家の血筋なんだ、チェーザレが人質にされれば……大人しくしているしかないだろうな……」
ラスティナは怪訝な顔をし……
「あの、それなら私達を助けたら……シェルス様やチェーザレ様が危ないのでは……」
イリーナはラスティナを見ながら、パイを一口食べ……
「シェルスはともかく……チェーザレは殺せない、奴らにとっては人質が生命線だ。グリスはバカじゃない……それくらいの事は……」
「おい！ シェルスならともかくって……お前の娘だろ！」
ドン！ とステアは机を叩きながら訴えるが……
「すまん、言い方が悪かったな……私だってシェルスを見殺しにするつもりは無い。いざとなれば……」
一瞬だけ……イリーナの目が闇に落ちた。その雰囲気にその場にいた者が息を飲むが……
「ああ、あと……お前達を助けろと要望してきたのは……コイツでな」
ゴト……と机の上に暗く光る宝石を置くイリーナ。それは暗唱の宝石。ラスティナとステアは目を見開き、クラリスは異常な気配に気づく。
「な、なんでこの宝石が……」
ラスティナは宝石を見つめながら問う。
『数日振りだな。我が会いたかったのは魂に愛でられし……お前だ。ラングスを従える魔術師よ』
ビクっとクラリスは震える……見えない目でも、そこに居るのは魔人だとすぐに気づいた。
「まさか……暗唱の宝石……？ ということは……グラスパか……？」
『その通りだ、流石だな。シンシアから聞いているぞ。お前の事をな』
クラリスはシンシア……と聞いて顔を俯かせる。この宝石は知っているのか、と。
「どこまで聞いたんだ……？」
『お前が魂と同調出来る事、そしてシンシアと血が繋がっている事も含めてな』
ラスティナとステアはクラリスを見つめる、あの最高幹部と血が繋がっていると聞いて……
「で、でも……家名とか……全然違うんじゃ……」
「腹違いなんだ、私とシンシアは……」
クラリスは答えながら、魔人に問う
「私を助けるように要請した理由はそれか？」
『それもあるがな、お前にやってもらいたい事がある。お前なら可能だろう。ナハトの剣に眠る聖女の魂を救う事が』
その話はシェルスから聞いていたクラリスは頷く。しかし……
「肝心の剣はどこだ？」
イリーナは渋い顔をしながら……
「今は無い……お前達を助ける時、ついでに盗もうと思ったんだがな。グリスの奴が常に持っていてな」
イリーナは立ち上がり……
「他に質問なければ今日はもう休め。私達が変わりで見張りをする。とりあえず手は打ってある。それにもよるが……今後の方針も明日からだ」
「手って……なんだよ……」
「ん？ 旧友に……ちょっとな」
部屋を出て行く騎士達、暗唱の宝石もモールスに鷲掴みにされて退室する。
「なあ、これからどうなるんだ……」
ステアはラスティナに尋ねる……ラスティナは首を振りながら
「そんなの……わからないわよ……」
そんな暗い二人を慰めるように、クラリスは言い放つ
「ばあやに言って……風呂でも沸かして貰うか？」
ステアとラスティナはクラリスの頭をクシャクシャに撫でた。
シェルスは手錠を外されていた。もう逃げる事は出来ないというグリスの判断だった。
実際逃げれば義理の弟が殺される。それだけは避けたかった、シェルスは窓の外から月を見上げる。
「ラスティナ……ステア……それにクラリスに……イリーナも……無事なのよね……」
シェルスは安堵していた。ラングスから全く会っていなかった３人が心配でならなかった。
月は静かにスコルアの街を照らしていた。とても騎士の半分以上が寝返っているとは思えないほどの静けさ。
(結局……私達……姉弟は王家なのね……人質としてこんなに……）
シェルスは最初は悔しいと思っていた。自分に人質の価値は無い、そう言い放って突入してくる騎士達を想像していたからだ。だがそんな動きはない。唯一イリーナがラスティナ達を助けたくらいだと。
だが今は違う。シェルスは悔しい反面、嬉しくもあった。騎士となった自分はまだしも、弟のチェーザレはまだ子供……その義理の弟の事を大切に思ってくれている人が大勢いると。
「チェーザレ……」
昔は本当の姉弟だと思っていた。自分がバラス島へ拉致され、救出された後もチェーザレは毎日のように自分の所へお見舞いに来てくれた。
「でも……本当の……お姉ちゃんじゃないもんね……」
シェルスが義理の姉だと知らされたチェーザレとは、ぎこちなくなった。シェルスが話しかけても、素気ない返事が返ってくるのみ……シェルスは寂しかったが……
「仕方ないよね……でも……私にとっては……たった一人の弟……」
シェルスはチェーザレの事を思う。今何をしているのかと。自分と同じように……月を見ているのかもしれないと。
コンコン……
こんな夜中に部屋をノックされる……シェルスは怪訝な顔をしながら……
「はい……」
返事をすると、ドアが開かれる。
「失礼します」
そう言って入ってきたのは……
「あ、あなた……なんで……」
「静かにな……ようやく忍び込めたんだ……」
そう言って入ってきたのは、聖女の格好をした
「リ、リーン……どうして……」
「いや、また金で雇われてな、お前の母親に……」
そういいながら、リーンは短刀をシェルスに持たせる。
「どこでもいい、隠しておけ、いざというときに使えるかもしれん。あとこれも……どこか体に仕込んでおけ。」
渡されたのは通信をするための触媒……シェルスは胸の中に隠しながら……
「何かあれば知らせろ。私はこれから少しずつ時間を掛けてお前の弟の情報を集めてイリーナに流す。バレたらトンズラするがな……何か欲しい物は……デザートとか言われても……出せんが」
思わずシェルスは笑いながら、リーンにお礼をいいつつ……
「あの……イリーナからはなんて……」
「ああ、チェーザレを助け出せとな、お前の事は別にいいって言われた。チェーザレさえ助ければ勝手に逃げるだろってな」
思わず苦笑いするが……シェルスは嬉しかった。実力を買われているようで……
「チラっと見てきたが警備は盤石だ。時間はかかるだろうが……じゃあな。私はしばらく聖女として潜入してる。さっきも言ったが……何かあれば知らせろ」
リーンはそれだけ言うと、さっさと出て行く。シェルスは受け取った短刀を枕の下に隠し……
(通信魔術の触媒……見つかるわけには行かない……絶対に見つからない所に仕込まないと……）
シェルスは枕の下に隠した短刀を再び取り、トイレに行く。
そして、服を脱ぎ……昔ブラグによって付けられた、腹の消えない傷跡を短刀で抉った。
「っ………！ んっ……！」
歯を食いしばり、血が零れる傷へと触媒を埋め込む。そして治癒魔術で止血し、傷を塞いだ
（チェーザレ……）
シェルスは触媒を埋め込んだ傷をなぞる。忌々しい拷問によって付けられた傷を
