グラスパ 伝説の魔人

２章

捕らわれの騎士

　暗い、目を覚ましたシェルスが最初に抱いた印象

一滴、また一滴と水が落ちる音がする。その音でだんだんと意識が覚醒する。

ぼんやりと明かりが見える。それは蝋燭の火。

チャラ……と手には手錠が掛けられていた。足にも枷が掛けられている。

視力のピントが戻ってくる、目の前には格子が見えた。

（ここは……牢屋……？）

人の足音がする。だんだんと音は近づいてくる。

（私……どうしたんだっけ……）

思いだせない、何がどうなって……こんな所に……

牢屋の中には拷問器具が散乱し、シェルスは自分の白い服に血が付いている事に気が付く。

（なんで……こんな……ここは一体……）

足音が牢屋の前で止まる。そこに立っていたのは……

「なっ……ぁっ……」

体感温度が一気に下がる。目の前の人物に震えが止まらない

「さて、今日も始めるか。シェルス姫」

目の前に居たのは、バラス島を管轄とするレインセルの高官、ブラグ。

「な、なんで……貴方は……」

死んだはず……と、シェルスは震えが止まらない。牢屋へと入ってくるブラグとその部下。

「やめ……止めて……！」

部下が手錠を天井のフックに引っかけ、シェルスを宙刷りにする。

「さて、今日は……これにしようか」

ブラグが拷問器具を手に取る。いつの間にか熱せられた鉄。赤く変色した鉄をシェルスの上着を捲りあげ、腹に押し当てる

「や、やめ……止めて！」

　シェルスは白いベットの上で呻きながら起き上がる。

「はっ……はぁ……ゆ、夢……？」

久しぶりに見る悪夢だった。バラス島から助け出されてから数か月、見続けた悪夢。

「はぁ……はぁ……」

汗が凄い。シェルスは白い寝間着に身を包んでいた。

白いベット、窓からは静かな風が吹き込み、カーテンが揺れている。

太陽の光が窓から差し込み、鳥のさえずりや冷たい空気から朝だと気づかされる

「ここは……」

シェルスは部屋の中を観察する。一見豪華で小奇麗な部屋。

なぜ自分はここにいるのか。覚醒しきっていない頭を働かせて思いだす。

「そうだ……ラングスで……グリス隊長に……くっ……」

かすかに喉に痛みが走る。だが問題はない。

「ラスティナ……ステア……っ！」

血まみれになっている姿を思い出し、ベットから立ち上がる。しかし

「っ……手錠……？」

ベットの柵と自分の手が手錠で繋がれている。壊そうと引っ張るが、寝起きのせいか力が入らない。

手錠には小さな文字が描いてある。その文字が薄く光っている

「魔術……ただの手錠じゃない……」

シェルスは歯ぎしりしながら、鎖を断ち切れる物がないか探す。しかしそんなものはあるはずも無く……

仕方なくベットに腰掛ける。

「ラスティナ……ステア……」

二人はどうなったのか、無事なのか、とシェルスは顔を俯きながら嘆く

コンコン……

部屋のドアがノックされる。そから一拍遅れてドアが開け放たれた。

入ってきたのは、スコルアの聖女達だった。

「あ、貴方達……一体……何が……何が起きてるの？！」

シェルスは見覚えのある聖女達へ質問する。

だが聖女達は答えない。淡々と朝食の準備をしている。シェルスの前にテーブルを置き、その上に朝食を並べていく。

「まって……まって！　答えて！　これはなに？！」

シェルスは手錠を翳して怒鳴る。聖女の一人が口を開き……

「シェルス様、貴方は王家へと再び……ご帰還なさいました」

「何言ってるの？！　私は騎士よ！　これを外して……！」

シェルスは語る聖女に怒鳴りつけながら、手錠を引っ張り音を立てる。

「騎士などと……シェルス様、貴方は姫です。さあ、朝食をお召し上がりください」

シェルスは机を蹴りあげ、朝食を床へとぶちまける。

「ふざけないで！　ラスティナとステアはどうしたの？！　あの二人に会わせて！」

聖女達は床へ零れた朝食を捨て、新たな朝食を準備しようとしている。

「シェルス様……少し、冷静になられてください」

聖女は念ずる。その瞬間、シェルスの体から力が抜けベットに倒れる。

「なっ……く……」

手錠が光る。この手錠の魔術に体が支配されているとシェルスは気づくが……

「冷静に……なられてください、シェルス様」

聖女はシェルスに覆いかぶさるようにし……そっとシェルスの胸元に紙を忍ばせた。

「では……小鳥に朝食が取られる前に片づけましょう、小鳥は目ざといですからね。また新しい朝食をご用意するまで……お待ちを」

それだけ言って聖女達は、床の朝食をかたずけ部屋から出て行く。

（小鳥……？　何を……）

シェルスは明らかに聖女の言ってる事に不審を抱き、胸元に入れられた紙を取ろうとするが……

（めざとい……小鳥……まさか……）

監視されている。シェルスは聖女の残した言葉から、そう思い、窓の外を見つめる。

確かに小鳥が数匹、シェルスの窓を覗くように、違う建物からこちらを見ている。

（あれは……マシル大聖堂……ということは……ここはスコルア……？）

シェルスはベットに横になる振りをしつつ、窓に背中を向けるようにし、胸元の紙を取り広げる

【あの二人は無事です。今スコルアは連隊騎士団１５連隊、そのうち９隊がスコルアを制圧しています。今のところ大きな被害は出ていません。貴方を人質にされていると知った幹部ら、ナハト様を含めた高官が、それぞれ監視を付けられ監禁されています。どうか早まった行為だけはお止めください、望みはあります】

シェルスはその紙を丸め、口に入れて飲みこむ。

（１５連隊の内……９隊が……一体なんで……それにナハト様も監禁されている……あの人がそんなに大人しく……）

コンコン、と再びノックされる。そして新たな朝食を聖女達が運び込む。

「シェルス様、まずは……自分のお体を労りください」

シェルスは頷き……紙を渡してきた聖女へ目配せする。

（私は負けない……）

シェルスは一口、朝食を口にした時、自分がどれだけ飢え、乾いていたのかを知った。

　ラスティナとステア、そしてクラリスの３人は同じ部屋に監禁されていた。

３人ともベットに手錠で繋がれ、シェルスと同じような白い寝間着を着せられている。

ラスティナとステアは、ガリス隊に酷く痛めつけられたが、聖女達によって治療されていた。

「なあ……どうなってんだ……ここスコルアか？」

ステアは呟く……ラスティナは、窓の外から見える王宮を見つめながら……

「たぶん……スコルアだと思う……」

「あー……なんで私まで……魔術は使えんみたいだなー」

クラリスは手錠を見つめ、それが魔封じだと気づくが……

「こんな高度な魔封じは初めてみるぞー……よほど腕の立つ奴が……」

それを聞いて、ラスティナは一人の女性を思い浮かべるが……

「ないない……ナハト様が……そんな……」

「そういえば……師匠は……？　あの人だったら激怒して今頃……」

スコルアは破壊されている……と思う二人だったが……

「あー、甘い物が足りん……さっき食べた朝食はなかなか旨かったが……甘いものが足りん～」

ベットに寝転がって子供のようにジタバタするクラリス。

ラスティナはその様子を見て、マリスを思い出すが……

「マリスは……無事なの……？」

窓から見える王宮を見つめながら思う。恐らく自分達が居るのはマシル大聖堂だとラスティナは思うが……

「こんなもの……魔術が使えれば……」

「いや、針金一本あれば……」

ステアの言葉にラスティナとクラリスは二人同時に……ステアの顔を見つめる

「な、なんだよ……」

「針金……針金ね……！　クラリスさん！　探して……針金……」

「わ、わかった……え、えっと……私みえないんだけど……」

二人はわさわさと手錠で動ける範囲を探す。

元々盗賊だったステアは、手錠の鍵を外すなど朝飯前だったが……

（やべえ……針金あっても……これで外せなかったら……どうしよ……）

「お、なんか今チクっとしたぞ」

クラリスが手探りで、ベットの下からピンのような針を探し出した。