グラスパ 伝説の魔人

一章

騎士と騎士

　レインセル西の辺境、ウォーグルで騎士団、約１５０名が捜索を開始した。主にガリス隊で構成された捜索隊の中には、イリーナとシェバの姿もあった。二人は別々に捜索しており、イリーナはガリス、モールスらと共に行動し、シェバは自分の部下達を引き連れていた。

　ウォールグは６年前に突如と発生した魔人の軍勢と、当時連隊長だったシェバ率いる騎士団５０万が激突した場所である。当初は木々に囲まれた「ウォールグ大森林」と言われていたが、今はその見る影もない。木々は枯れはて、石や岩と共に転がっている。

　いくつもの洞窟や岩陰が存在し、なおかつ広大なウォーグルだったがドラゴンを使って捜索するもの、徒歩で洞窟内などを隈なく捜索する者に別れていた。しかし、一向に見つからない、レコスどころかディアボロスの気配すらない。

　イリーナと共に行動していたガリスとモールスは、以前確かにここで見ている。巨大な影を。ディアボロスと思われる影に、黒づくめの集団のリーダーが飲みこまれるのも見ている。

「どこいきやがったんだ……」

思わずガリスはボヤキながら、洞窟内を探索する。以前ナハトと共に訪れた洞窟にも何の痕跡すら残っていなかった。

　何か妙だ、と騎士団の誰もが思っていた。本当にディアボロスは復活し、レコスも本当に連れ去られているのかと。

「なあ、最初にレコスがここにいるって言ってたのは……居なくなったラスティナだったんだよな……」

ガリスがイリーナに問う。イリーナは頷きながら

「ああ、シェルスからローレンスの媒介を使って……連絡があったらしいが……」

そもそも、ラスティナが探知したのは港街からだ。そんな遠くから探知したと言うだけでも驚きだったが、ゼシルに言わせればラスティナなら可能だということだった。

「しかし……ここまで何の気配もないとな……もしかして……もう全く別の場所に……」

ガリスが諦めかけていたその時、ドン、と大きな音、それが戦闘の音だと気が付いた時、騎士達はその方角へ疾走する

「イリーナ！　かまうな！　先にいけ！」

比較的軽装の鎧に身を包んでいるイリーナは言われたとおり、ガリス達を軽々と引き離して走る。

そして、まだ戦闘は続いている。前方に砂煙を確認し、剣を抜く。

「戦ってるのは……誰だ……」

イリーナは岩が重なり合って出来ている高台を見つけると、そのうえに駆け上り、上から観察する。

戦ってるのはやはりシェバだった。そして、その相手は……

レコス……

イリーナは舌打ちする。やはり魔人に乗っ取られている。あのシェバと互角に剣を打ち合っているのだ。

しかも、シェバのハルバートを軽々とはじいている。ただの剣で……おそらく魔力で強化しているとイリーナは推察する。

　（不味いな……シェバが消耗戦に持ち込まれてる……考えも無しに、いつでもあんなクソ重い武器を持つからだ……）

ところで、シェバの部下は何をしていると周囲を見渡す、すると数人の騎士が倒れていた。皆切られたのか、血を流して……

「ガリス！　負傷者だ！」

イリーナはやっと追いついてきたガリスに手を振りながら、負傷者が居る方を指さす。

「モールスと俺は加勢するぞ！　他は負傷者を手当てしろ！　イリーナ！　状況を教えろ！」

ガリスはそれぞれ指示する

「シェバとレコスが戦ってる！　気を付けろ！　レコスは体を魔術で強化しているぞ！」

それだけ言ってイリーナも負傷者の手当てに加わった。

モールスは、シェバにレコスを殺せ、と言われた時

（無理だ……）

と素直に思っていた。俺にレコスを殺せるのか、と自分に問う。想像するだけで手が震える

レコスが騎士団に入ってからというもの、ほとんど自分が鍛え上げ、イリーナが相棒にしていた。

イリーナとモールスにとってはレコスは弟そのままだった。兄の様にレコスに恐れられるモールスと姉のように親しまれるイリーナ。モールスはこの関係を気に入っていた。

そんな自分が今、レコスを殺そうと加勢する。シェバがレコスの剣激を受け、防戦一方になっている……

その光景にモールスは目を疑いながら、中身は別物……だがレコスはレコスだ、と踏ん切りがつかないでいた。

「モールス！　囲むぞ！」

ガリスの合図で左右に別れ、シェバが剣激を止めてる間に挟み撃ちにする。

だが

レコスは飛び上がり、消える。文字通り。

「な、何？！」

シェバが驚愕の声を上げる。気配すら消えている

「イリーナ！　探索をかけろ！　逃がすな！」

ガリスがイリーナに通信魔術で指示をし、イリーナはその通信を聴きすぐに、負傷した騎士の手当てをしながら探索を掛けるが……

「だめだ……消えた？」

そんな馬鹿な、と誰もが思った。特にシェバはありえない、と。

「ばかな……まさか……」

シェバは一度騎士団を終結させる。そして負傷者の手当てをしつつ

「一旦ウォールグから引く。俺達は何か思い違いをしているようだ……」

騎士団長の指示に逆らわない訳には行かない、そして思い違いをしているという言葉に、誰もが寒気を感じる。先程のレコス、そしてそれに押されるレインセル最強の騎士。

騎士団はドラゴンに乗り、ウォールグから離脱する。そして、手前の小さな湖でキャンプを張ることにした。

湖でキャンプを張っている騎士団、夜になり月明かりが眩しいくらいに湖を照らしている

騎士達が張ったテントの一つに、騎士団長とガリス、そしてイリーナ、シェバの部下達が集っていた。

「それで……？　思い違いってなんだ、シェバ」

イリーナが普段と変わらない口調で話す。周りの騎士達も当然イリーナとシェバの関係は知っていた。特に気にする様子もない。

「ああ、レコスを乗っ取っていたやつ……あれはディアボロスじゃない……」

その発言に騎士達は騒めくが……

「なんでそう思った？」

「思ったんじゃない、確信だ。ディアボロスはあんな……完全に気配を消すような魔術は使えない。やつは脳筋だ。実際戦った時も魔術なんて、あいつ自身が使った所など見ていない」

実際戦った本人が言うのだから……と騎士達も納得してしまうが

「じゃあ……何がレコスを乗っ取ってたんだ……？」

ガリスが当然の疑問をぶつける。それに対して騎士達は答えが出ない

「だが最初……ナハトはあいつを見た時、ディアボロスは復活したって言ってたが……」

ガリスは洞窟での出来事を話す。

その話は、イリーナ自身マシルの大聖堂、ナハトの部屋で聞いていた。が……

「まて……まて……おかしい……」

イリーナはあの時の会話を思い出した。魔人が言っていた。ディアボロスの魂に形を与えた魔術師が居ると。

「そもそも……ディアボロスに気を取られてたが……凄腕の魔術師もこの土地に居るんだ……まさかそいつが……」

騎士達に考えても答えは出せなかった、こんな事ならナハトも連れてくるべきだったのだろうが……

「ナハトはどうしてるだろうな……あの後、マシルの魔術師に抑え込まれてたが……」

イリーナはナハトの事を思い出す、サリスからラスティナの居場所を伝えられ、暗唱の宝石を使用してローレンスまで飛ぼうとしたとき、周りの魔術師に止められていた。それほど明らかにナハトは消耗していた。

「今頃……悔しくて歯ぎしりしてるだろうな……でも、その代りにリエナ様がコッチに向かってる。たぶんな……」

シェバはあのリエナの性格からして……「私が居るんだから平気でしょー」と、軽いノリで来るに違いないと思っていた。実際シェルス達は向かっている。

「どうする、リエナ様に相談してからにするか？　レコスは……行方が分からなくなって、一週間ほど経過しているが……それだけ経ってもウォールグから動かないって事は、何か狙いがあるって事だ。時間はあると思う」

ガリスが提案する。

それに対し騎士団長、シェバは

「相談するのはいいが……待つにも限界がある。待つのは明日一日だけだ。ローレンスから急げば……明日までには……」

「お前じゃ無いんだ、女だらけだぞ、あっちのパーティーは。　そんな強行軍出来る訳ないだろ」

イリーナがシェバに言い放ち

うぐ……とシェバが黙るのを見て、周りの騎士達は思っていた

（騎士団長……尻に敷かれてるな……）