魔法使いと私

何かが始まりそうです

11

「それで、返事は？」

「へ？」

ケーキの箱を食卓の上に置き、さぁ、ひと息つこうか。という時に、師匠は小首を傾げながら私にそう尋ねた。

一体、なんの返事だろう。と考えてから、昨日のことかと合点して、私は真っ赤になる。

「な、だ、だって・・・」

「だって？」

じりじりと迫ってくる師匠に、じりじりと後ずさる。

嬉々とした表情を浮かべているあたり、私の返事に対する不安など微塵も持っていないのだろう。

「あ、あ、あのですね・・・。その・・・。昨日、すでに言った通りでして・・・」

「リザに言われたのは、僕に嫌われたくない、ということと、僕のことが知りたい、ということだったな？」

「そうです！それです！それが、返事っていうか、私が最初に言ったっていうか！」

「それに対しては、答えてあげたと思うんだが」

確かに、昨日、ドア越しに教えてもらった。

そのおかげで、私が調べていたアルノーさんと、師匠の友人は同じ人物だと確信できたのだ。

それと、嫌いにならないで、の答えも。

「僕は君の言葉にきちんと応えたはずだ。それなのに、君はそうやって、はぐらかして流すのか？」

「そ、そんなこと・・・」

「そんなに僕のことが嫌いか」

途端に、悲しそうな顔をする師匠に私は慌てる。

師匠が嫌いだなんてとんでもない。

むしろ、その逆だ。

「違います！嫌いなわけないです！」

「それじゃぁ、どう思ってるんだ？」

にやり、と意地の悪い笑みを浮かべたところで、私は気付いた。

今の悲しげな表情・・・嘘だったのか！

私から返事を引きずり出そうと、師匠がこんな演技までするなんて！

「ど、どうって・・・」

「ねぇ、リザ」

そっと頬に手を添えられ、師匠の顔が近づいてくる。

こつん、と軽くあたった額。

あまりの至近距離に、私は頭の中が真っ白になる。

「教えて？」

もう、逃げられない。

金色の双眸はしっかりと、私を見据えている。

恥ずかしさのあまり、その目を見ることもかなわず、私はぎゅっと瞼を閉じた。

「す・・・」

動悸が激しくなり、声が掠れる。

「すき・・・です」

「よくできました」

「なっ・・・ん」

唇に柔らかいものが触れ、続けようとした抗議は全て呑み込まれる。

師匠が自身のそれで塞いだことに気付くのに、時間はかからなかった。

触れるだけの軽いもの。

けれども、私の頭がパンクするには十分だった。

すっと離れた師匠の手。

私は真っ赤になりながらも、ぽかんとして、師匠を見上げる。

余裕の表情で楽しそうに笑っているのが憎たらしくて仕方がない。

「き・・・キスした」

「お互い好きなんだ。もう、遠慮はしないからな」

「え？えぇ？！」

「今まで我慢していた僕の理性を褒めて欲しいくらいだ」

驚愕の事実に、私は瞠目する。

それって、それって、もしかして。

「あ、あの・・・師匠はずっと私のこと・・・」

「好きだったよ。でも、君が僕と師弟であり、家族であることを望むのであれば、何も言わないつもりだった」

ふ、と師匠が目を細める。

「嬉しい」

たった、それだけだった。

けれども、その言葉は私の胸にずん、と響く。

普段、嫌味ばっかりの師匠が素直に喜びを表現したのが、珍しかったからかもしれない。

それでも、この一言に込められた、感情の重さが声に如実に現れていたのは確かだ。

こんなに穏やかで、優しい声が出せるなんて。

感極まってしまった私は、思い切り、ぎゅ、と師匠に抱きつく。

師匠もそれに応えて、抱きしめ返してくれる。

「私も、とっても嬉しいです！」

「そうか。でも、僕には負けるだろうな」

「そんなことないですもん！」

「何年越しだと思ってるんだ。僕は君が生まれる前から・・・」

「え？」

きょとん、として聞き返せば、師匠は口が滑ったとばかりに口元に手を当てる。

そして、私を引きはがすと、にっこりと笑みを浮かべた。

「さぁ、ケーキを食べようか」

「え、でも、師匠、今なんか聞き捨てならないことが」

「リザ、君の好きなショートケーキだぞ」

「ちょ、ちょっと、師匠」

「僕の分も欲しいか？あげないこともないぞ」

「欲しいです！ください！じゃなくて、もしかして、師匠はロリコ・・・」

「黙れ。断じて違う」

すたすたとキッチンに向かう師匠の後を追いかけて、私はぎゃんぎゃんと喚き立てる。

「どういう意味ですかー！教えてくださいー！」

「教えない」

「師匠の意地悪！」

「意地悪で結構」

「だいたい口を滑らせた・・・むぐっ」

突然、口が塞がったまま動かなくなる。

声は出るのに、口が開かない。

この異常な事態は、師匠が無言詠唱のせいだと確信する。

「んー！んー！」

「うるさい。しばらく、その口を閉じておけ」

「んーっ！んーっ！んんーっ！」

「それとも、本当に知りたいというのなら・・・」

師匠が私の肩をぐっと掴む。

思わず身を引こうとしたけれど、動けない。

蛇に睨まれた蛙のように、私は固まってしまう。

「さっきの続きを最後まで出来たら、教えてやろうか？」

口の端を上げて、師匠が目を細めて笑う。

あまりにも妖艶なその笑みに、私はぶんぶんと首を横に振った。

続きっていうのが、なんだかよく分からないけれど、きっと、私にとって不都合なことに決まっている。

師匠は私を掴んでいた手を離すと、ふん、と鼻を鳴らした。

「それが無理なうちは、教えてやらん」

「んー？んーっ！」

「さ、お茶の時間にでもしようか」

とりあえず、師匠は師匠のままだということがよくわかった。

お互いの気持ちが通じても、何かが激変する訳じゃない。

その事実に、私は少しだけホッとしていた。

今まで通り、でも、少しだけ距離が近くなる。

私が恐れていたような、気まずさは何もない。

それが、とても嬉しかった。

でもね、師匠。

魔法解いてくれないと、ケーキ食べれないんだ！