魔法使いと私

何かが始まりそうです

09

お風呂から上がって、私は濡れた髪をタオルで拭く。

いつもなら、このままリビングに行って過ごすのだが、そこには師匠がいる。

気まずい雰囲気には耐えられそうにないが、いつまでもこのままという訳には行かない。

かと言って、私には師匠と話す勇気も、逃げ出す根性も無かった。

結局、私はどうすれば良いか分からず、リビングの入り口で立ち尽くしてしまう。

そこからソファに視線をやれば、いつもと変わらぬ態度で師匠は本を読んでいた。

師匠はきっと、私と喧嘩をしても痛くも痒くもないのだ。

本当に嫌われてしまったのだ、と思うと同時に鼻の奥がつんと痛みを訴えた。

「何をそんなところで突っ立ってるんだ」

声を掛けられるとは思っておらず、びくり、と私の身体が跳ねる。

本から目を上げること無く、師匠の口元だけが動いた。

「・・・おいで」

その言葉に大人しく従って、私はソファの横に立つ。

師匠はぱたん、と本を閉じると、それを机の上に置き、私の腕をぐい、と引っ張った。

慌ててソファに手をついたから、顔から突っ込むことはなかったものの、やはりいつも師匠の突然の暴挙には驚くしかない。

「何するんですか」

思わず抗議の声を上げてしまえば、師匠はふん、と鼻で笑う。

「腕を引っ張っただけだ」

反論しようかと口を開きかけて、言葉にできずにそのまま呑み込む。

これ以上、余計なことを言って嫌われたくない。

師匠は私の首にかかっているタオルを手に取ると、がしがし、と乱暴に髪の毛を拭く。

その力に耐えられず、師匠の上に倒れ込んでしまった。

それでも師匠は無言のまま、私の頭をわしゃわしゃと頭を掻き回す。

「まだアルノーのことを調べているのか？」

普段よりも、幾分か小さい声。

その声音から、師匠が遠慮していることに気づく。

少しは喧嘩してしまったことを気に病んでいてくれるのか、と喜んだのに、続いた言葉に心臓が冷えるような思いがした。

「それとも、ティロという男に会いに行ってるのか？」

「ちがっ・・・！」

どうしてそんな勘違いをするのだろうか。

タオルで視界が遮られているせいで、師匠の表情はわからない。

きっと、私の表情も師匠からは見えていない。

「ティロは友達です！」

「毎日会ってるんじゃないのか？」

「それは・・・その、でも、ティロは私がアルノーさんの事を調べるの、手伝ってくれてるだけです！」

「本当のことを言ってくれ。僕は君の意見を尊重するつもりだから。そうやって嘘をつかれる方が辛い」

髪を拭いていた師匠の手が止まる。

本当のこと？

意見を尊重？

嘘をつく？

師匠は何を言っているの？

押しとどめていた感情が堰を切ったように流れ出す。

目頭が熱くなり、身体が震える。

本当に私の意見を尊重してくれるなら、望むことはたった１つ。

「・・・なら・・・いで・・・！」

「ん？」

「嫌いにならないで！」

ぱさり、とタオルが下に落ちた。

涙で溢れた私の視界に、師匠の金色の双眸が飛び込んで来る。

驚いたように開かれたその目をしっかり見て、私は掴み掛かるように師匠の胸元を引っ張った。

「私のこと、嫌いにならないでください！我が儘ばっかり言うし、師匠と違って魔法も上手くないし、頭も悪いし、全然駄目だけど！それでも、嫌いにならないで！」

「僕が・・・君を嫌う？」

「アルノーさんの事も調べるなって言われたけど、でも、私が知りたいのは本当はアルノーさんのことじゃなくて！」

嫌われたくない、の反対は？

「アルノーさんが師匠の友達だから・・・師匠のことだから、知りたいんです！師匠のことだから、必死なんです！」

好かれたい。好き。大好き。

お互いに目を逸らすことも出来ずに、まるで時間が止まったようだった。

勢い込んで喚いた私は肩で浅い呼吸を繰り返す。

「なに・・・を？」

辛うじて、そう呟いた師匠の頬が、薄らと紅潮していく。

それにつられるように、私の頬も熱くなるのがわかった。

師匠の上に倒れ込んでいたせいで、普段よりもずっと近い距離にどきりと胸が高鳴る。

「こっ、言葉の通りですっ」

「は・・・？」

「師匠は、私のこと何でも知ってるかもしれないけど、でも、私は師匠のこと何も知らないから・・・それで！・・・その・・・」

そこまで言って、恥ずかしくて口をぱくぱくさせるしかなくなる。

続きは出て来ない。

勢いはここまでだった。

未だにぽかん、としている師匠からタオルを引ったくると、逃げるようにして自分の部屋へと駆け込む。

大きな音を立てて、ドアを閉めると、私はそこに背を預けてずるずると座り込んだ。

タオルに顔を埋めて、自分が言ったことを改めて思い返して、居たたまれなくなる。

あんなに驚いている師匠の顔を、初めて見た。

私が森の中にスノウと一緒に師匠を探しに行ったときでさえ、あんなに驚いた顔はしていなかった。

別に単刀直入に好きだと言ったわけではないが、勘の良い師匠のことだ。

私の気持ちなんかお見通しに違いない。

もし、数秒前の自分の口を塞げることなら、全力で塞ぎたい。

月明かりだけが頼りの、薄暗い部屋で、私はうずくまる。

本来なら、湯冷めしていても可笑しくないのに、身体は未だに火照っていた。

頭の中を、ぐるぐると嫌な想像ばかりが駆け巡る。

師匠が私のことを単なる弟子だとしか思っていなかったら。

そしたら、追い出されるかもしれない。

出来も悪いくせに、余計な感情ばっかり持ってる弟子なんて、ただの邪魔に違いない。

きっと、嫌われて、ぼろぼろに嫌味を言われて、そのまま放り出されるんだ。

とんとん、と階段を登ってくる音に私は肩を震わせる。

足音は私の部屋の扉の前で止まり、一瞬の間を置いてから、遠慮がちにドアがノックされた。

いつもは、ノックなんかせずに開けるくせに。

「リザ」

ドア一枚を隔てて伝わってくる声に、私は返事をすべきかどうか悩む。

意地を張るような場面ではないが、正直、何を話していいのか分からなかった。

「まぁいい。どうせ、聞いてるんだろう？」

私はうずくまったまま、息を潜めてじっとしていることにする。

師匠の声が、廊下で反響して微かにぼんやりとして聞こえた。

「アルノーは青い薔薇を作り出した人間だ」

どくり、と心臓が脈打つ。

やはり、師匠の友人は５００年前にいた人だったのだ。

「どうせ名前くらいはもう見つけているだろう？何か知りたいことがあるなら、訊きにくればいい。答えられる範囲で教えよう。それと・・・」

師匠は言葉を切ると、躊躇うように、間を置く。

「リザ、僕も君のことが好きだよ」

ドアの向こうから、とんとん、と静かに階段を下る音が聞こえた。

音はすぐに小さくなり消えて行く。

「・・・え」

残された私は膝を抱えたまま、動くことも出来ずにいた。