魔法使いと私

知らないことが多いです

17

砂塵が舞い、息が一瞬詰まる。

床に描かれていた魔法陣は無惨に抉られ、見る影もない。

呆然としているルーカスさんは、ぽかんとして口を開けていたが、みるみる顔色が真っ青へと変色していく。

水槽の中の人魚も驚いて、こちらの様子をちらちらと窺っているようだ。

私はポケットの中のスノウを守るように手で覆い、トリス君、ナナちゃんを後ろにかばって師匠から離れる。

「聞こえなかったか？この魔法陣をどこで知った？」

「そ、それは・・・」

「さっさと答えろ！」

これでは、どちらが悪者なのか分からない。

いや、どちらも悪い人ではないのだけれど。

この構図だと、明らかに師匠が悪人だ。

早く止めないと、攻撃魔法でルーカスさんを半殺しにしかねない。

とりあえず、話し合いができる空気に持って行こうと私は必死に声をあげる。

「師匠、落ち着いてください！ルーカスさんは悪い人じゃないんです！」

「何を根拠に」

「トリス君とナナちゃんに融合魔法をかけたのは、彼らを救うためだったんです！」

師匠は緩慢な動作でこちらを振り返ると、無言で続きを促す。

ギラギラと暗闇でも光るその瞳の色に、私はどきりとするが、ルーカスさんから聞いたことを全て話した。

「なるほど、な」

師匠はやや納得したように、頷いたが、後ろにいたトリス君はわなわなと震えている。

ナナちゃんもぽかんとしたように、トリス君の肩の上でじっとしていた。

今まで、ルーカスさんが悪い人間だと信じ込んできたのだ。

混乱するのも仕方ないだろう。

「そんな・・・俺たち、こんな姿・・・嘘だ・・・」

ぶつぶつ、とトリス君が口の中でしきりに何かを呟いている。

驚愕に見開かれた目の瞳孔は細くなり、耳はぴくぴくと忙しなく動いている。

二又の尻尾だけが、ぴんと針金が入ったように真っ直ぐ立っていた。

もっと落ち着いてから話すべきだったけれども、状況がそれを許してくれなかったことを悔しく思う。

「これを・・・」

ルーカスさんは、やや怒りを鎮めた師匠に、あの頻繁に取り出していた本を手渡す。

師匠は訝しげにそれを受け取るが、決して開くことはしなかった。

開いた瞬間に呪いが飛んで来る本もあるからだろう。

「この本に、人間と魔物の融合魔法陣が載っていたんです」

「これに？」

それを聞いた師匠は、じっとその表紙を見つめた後、本をペラペラと捲る。

何か起きるんじゃないかと、後ろにいたトリス君たちを咄嗟に庇ったけれども、私の心配は杞憂に終わった。

室内に、本を捲る音と人魚が水面を叩く音だけが響く。

「なるほどな。魔法陣に呪文が組み込んであるのか。魔力は多少無駄に浪費するが、これなら誰にでも無言詠唱が出来る仕組みだ」

「は、はい！その通りで・・・」

「これのおかげで、無言詠唱が出来るはずなのに、なぜ、魔法陣を床に書き写したりした？」

「恥ずかしながら、魔法陣に呪文が組み込んであっても、あれだけの高度な魔法は発動させることが出来ませんでしたので、仕方なく自ら描き、詠唱して発動させた次第です」

「アルノーは陣も詠唱も無しに発動してみせたけどな」

「アルノー・・・？それは、アルノー＝ブルーゲルのことですか・・・？」

「著者の名前も知らずに使っていたのか？」

アルノー、という名前を私はどこかで聞いたことがあるような気がする。

何故か戦慄いているルーカスさんを、師匠は鼻で笑い、そして、本を見つめて嘆息した。

「こんな本を残すとは、やってくれるな。どうせ、治癒魔法陣は載ってなかったんだろう？」

「え、えぇ・・・ほとんどが融合魔法に関するものでした」

「だろうな。あいつは治癒魔法が一番苦手だった」

師匠は小さく笑うと、手元の本からルーカスに視線を戻す。

「さて、もう一度聞こうか」

「はい・・・？」

「本当に、トリスとナナを助けるために融合魔法を使ったんだな？」

「もちろんです！」

ルーカスさんの全力の言葉に、師匠は頷く。

「その言葉、信用しよう」

あまりにもあっさりとした信用に、私は耳を疑う。

あの師匠がここまで簡単に人を信用するなんて。

私と同じ思いだったのか、後ろにいたトリス君はふるふると小さく震えたあと、大きな声で怒鳴った。

「なんでだよ！嘘かもしれないだろう！どうして、どうして・・・俺たちは・・・！」

「今、こいつには自白呪文を掛けている」

師匠の言葉に、その場にいる私以外の全員が息を呑む。

ルーカスさんは不安そうに喉元に手をやった。

トリス君のときもそうだったけれど、用心深いのか、猜疑心が強いだけなのか。

私も知らないうちに自白呪文を掛けられていそうで怖い。

「今、こいつが話していることは全て真実だ」

「そしたら・・・俺が・・・間違ってたのか？」

「そういうことになるな」

「俺たちが・・・こいつに・・・助けられた？」

呆然としているトリス君に、ルーカスさんが困ったように話しかける。

「君たちには、恨まれても仕方のないことをした」

「やめろよ・・・」

「すまない」

頭を項垂れて謝る姿に、トリス君は狼狽する。

肩に乗ったナナちゃんが、キィ、と不安そうに声を上げた。

「父さんと母さんを殺したのは、あんたじゃないのか・・・？」

「私が見つけた時には、君のご両親は亡くなっていた」

「そんな・・・それなら、あの時馬車を襲ったのはお前じゃなかった・・・？」

ルーカスさんは静かに頷く。

トリス君は床に膝をつくと、放心したように頭を垂れた。

ナナちゃんが、慰めるようにトリス君の頬に自分の頬を寄せる。

師匠はトリス君に視線を投げたが何も言わず、ルーカスさんと向き合った。

「お前に、聞きたいことがある」

「なんでしょう・・・？」

「この本はどこで手に入れた？」

「その子たちを助けたところに、転がっていたんです」

「馬鹿な。なぜ、そんなところに？」

「推測でしかありませんが・・・あの馬車に本を扱う商人が乗っていたのではないかと・・・。残骸に、いくつも本の切れ端があったので」

ルーカスさんは言葉を切って、神妙な顔つきをする。

「この本がなければ、この子たちを助けることはできなかったでしょう。私自身の力では、とてもそんな強力な魔法陣は思いつきません」

「僕も、あいつほど強い魔法使いは見た事が無いよ」

肩を竦めた師匠は本の表紙を撫でると、魔法でどこかに消してしまう。

そして、私たちの方に向き直った。

「さて、これからやることが山ほどある。ルーカス、お前とも少し話さないといけないこともあるしな」

こうして、この一件は幕を下ろすのだが、これで終わりにするには、あまりに不可解な事が多すぎた。