魔法使いと私

知らないことが多いです

10

「なっ・・・き、君・・・猫？」

「猫じゃねぇし。俺は人間」

むっとした様子で答えた少年に、私は少女をぎゅっ、と抱いて後ずさる。

それを見て、ぴくぴく、と少年の頭の上に生えている猫耳が不機嫌そうに動いた。

人間・・・なんだよね？そしたら、あれは飾りなの？

どう見ても、猫系の魔物にしか見えない。

「心配しなくても、別に襲ったりしないよ」

ふん、と怒ったようにそっぽを向いて、少年は吐き捨てる。

確かに、少年は隙だらけの私に攻撃してくるような素振りは見せない。

それでも、怖くてうっかり腕の力を強めてしまえば、抱きしめていた少女が、キーッと悲鳴のような鳴き声をあげた。

「あ、ごめんね」

パッと手を放すと、少女は目の前の少年に飛びついた。

けれども、やっぱり身長が足りないから、少女は彼の足に抱きつく。

な、なんだろう、あの子は抱き付き癖でもあるのだろうか？

「こいつ、俺の妹」

私の疑問に答えるように、少年はぶっきらぼうに言い放つ。

妹？

私は２人を見比べて、ぽかんとする。

確かに、青い瞳はそっくりだけれど、少女は金髪で、少年は灰色の髪。

目の形だって、少女がまんまるなのに対して、少年は吊り目だ。

おまけに、少年の瞳孔は細く、猫のような形をしており、対する少女は白目が見えない。

「似てないんだね」

正直にそう言えば、少年は嘲笑をその顔に浮かべる。

「前はもっと似てたよ」

「前？」

私の問いかけに答えることなく、少年はくるりと踵を返すと、少女を抱き上げてそのまま去って行こうとする。

ばいばい、と肩に乗った少女がこちらを振り返り、小さく手を振った。

「帰るの？」

「もう、花のお礼はしたから。じゃぁね」

「ま、待って！」

私は立ち上がると、駆け寄って彼の腕を掴んだ。

反射的にだろう、彼は私の手をパッと振り払う。

その瞬間、腕に鋭い痛みが走った。

「・・・っ！」

「あっ・・・ごめ・・・っ！」

少年は少女を下に降ろすと、慌てて私の腕を取る。

つ、と流れる赤い色に、私は目を疑った。

ナイフで切ったような傷が出来ている。

「ごめんなさい・・・」

「え、あ、え？これ、なんで・・・？」

「俺のせいだ」

言いながら、少年は私に自分の手を見るように促す。

痛みに耐えながら、そちらに目をやれば、ぐ、と少年の爪が猫のように伸び、鋭く尖る。

「びっくりしたりすると、無意識にこうなっちゃうんだ。ほんと、ごめん。お姉さんのこと怪我させるつもりはなかったんだ」

「そっか。でも、私なら大丈夫だよ」

へらり、と私は少年に向かって笑顔を向ける。

少年はまるで自分が怪我でもしたかのように、苦痛に顔を歪めている。

その表情を見て、私は思う。

この子はきっと、悪い子じゃない。

「一応、魔法使いの端くれだもの。魔法で治せるよ」

自分で「端くれ」とは言ってみたものの、治癒魔法が成功した試しなどない。

でも、ここで成功させなかったら、いつ成功させるのだ。

私は祈るような思いで怪我をした右腕の上に、左手を翳す。

「絶たれし息吹よ、再び繋がれ」

ぽわん、と優しい緑色の光が左手から溢れる。

成功した！と思ったのも、束の間、怪我が塞がり始めようかという直後に光は消えてしまった。

暗がりの中、私は乾いた笑い声をあげる。

「あっれー？」

「ダメじゃん・・・」

少年は呆れたような、困ったような顔をしていて、その足下で少女がきょとんとして、こちらを見つめていた。

「お姉さん、やっぱ魔法使いじゃないじゃん。俺が手当てするから、貸して」

少年は有無を言わさず、私の腕を引っ張ると、怪我した場所をぺろりと舐める。

その行為に唖然とすると同時に、カッと火がついたように顔が火照ったのがわかった。

肌の上を舌が這う感覚に、ぞわりと全身が粟立つ。

「ちょ、ちょ、ちょ！待った！」

「なに？」

「なに？じゃなくて、怪我したとこ舐めちゃダメ！」

「怪我したら舐めるもんだろ？」

よくわからない少年の言い分に目を白黒させながら、私が更に良い募ろうとしたとき、ひゅ、と音がして少年と少女にツタが絡み付いた。

え、と思う間も無く、少年と少女は身動きが取れない程、雁字搦めに縛られる。

「リザ」

怒ったような、呆れたような声音に、私はびくりと肩を揺らす。

振り向かなくても分かる、言わずと知れた師匠だ。

ずんずん、と歩き方だけで分かるくらいご立腹のようで。

私は２人を背中に隠すように、師匠と対面する。

「どうして君がこいつらと一緒にいるんだ」

「し、師匠！」

「どけ」

「待って、待って！２人とも悪い子じゃないから、魔法を解いてください！」

師匠は私の言葉に耳を貸す事をせずに、少年を睨みつける。

けれども、少年は耳と尻尾をぴくぴくと揺らしただけで、平然と師匠に相対してみせた。

「おっさん、あんた魔法使いなんだろ？」

「・・・今すぐその口を利けなくしてやろうか」

「お姉さん、怪我してるから治してあげてよ」

師匠に凄まれて、ここまで平然としている人を初めて見た。

私だったら絶対、すみません、ごめんなさい。と平謝りの一択しかないもの。

それに、師匠に向かって「おっさん」だなんて、明日の朝日を拝むのが嫌になった時に口にするような言葉だ。

・・・少年くらいの年から見たら、師匠はおっさんになるのだろうか？

ぐい、と腕を引っ張られて私は師匠に意識を向ける。

細められた双眸は、夜なのにも関わらず、僅かな月明かりを受けてぎらぎらと輝いていた。

「どうしたんだ、これ」

「えっ・・・あ、えーっと・・・」

怪我のことを聞かれて、私は返答に詰まる。

正直に言ってしまったら、少年が師匠に本気で殺されるんじゃないかとの懸念からだ。

もごもご、としばらく沈黙した後、私は言い訳を並べる。

「えっと、えーっと、あ、その、こっ、転んだら、丁度腕を置いたところに木の枝が落ちてて、それでこうなちゃったんです！」

「木の枝でどうやったら、こんな切り傷ができるんだ？」

「う・・・」

師匠の尤もな指摘に、私は返す言葉もない。

呆れたように、師匠はため息をついて、詠唱を唱えることなく治癒魔法を発動させた。

怪我した部分に、私のなんかより何倍も強くて柔らかい光が浮かぶ。

そして、数秒と数えることなく怪我は綺麗さっぱり、跡形も無く消えてしまった。

「おぉ・・・。さすが師匠」

「で、こいつらは何だ？」

私の褒め言葉に懐柔されるはずもなく、師匠は再び質問を重ねる。

「えっと・・・」

何だ？と聞かれても、私も知らない。

私が口ごもったのを、知っていてしゃべらないと判断したのか師匠が険悪な表情でハッ、と口の端を上げる。

「どうやら、リザもこいつらと同じように縛り上げられたいらしいな」

あぁ、本当に無言詠唱ってやっかいだと思う。

いや、やっかいなのは師匠のこの性格か。

有言実行とはよく言ったもので、足にはすでにツタが這ってきている。

更に意地が悪くて仕方が無いのは、彼らを雁字搦めにした時のように、瞬間的ではなく、じわじわと追いつめるようにツタが登ってくることだろうか。

引き抜こうと足を動かしたけれど、逆にもつれて尻餅をついてしまった。

・・・痛い。

「それで？話すのか？話さないのか？」

痛がってる私を見て、にやにやしてる師匠。

本当に、意地が悪いの一言に尽きる。

意地が悪いって、師匠の為にあるような言葉だ。

「・・・話すも何も、私も知りませんもん！」

「ほう、まだ意地を張るのか」

「本当ですって！ね、スノウ！」

私が声を掛ければ、ピ！と肯定するようにスノウが服の中から顔を出す。

けれど、師匠は目を細めて、肩を竦めただけだった。

「あいにく、僕にはスノウが何と言ってるか分からない」

「もう！どうしたら信じてくれるんですか！」

私は這い上がってくるツタを手で引き千切りながら、師匠に向かって叫ぶ。

足止めによく使う魔法だけど、これ、自分が掛けられる側だと本当にやっかいだ。

「おっさん」

そんな中、凛とした少年の声が響く。

師匠の眉がぴくりと動いて、いらっとしているのが分かって、少しだけ良い気味だ、と思ってしまった。

「お姉さん、本当に何も知らないよ。俺、話してないから」

「魔物の言うことを信じると思うか？」

師匠の言葉に、少年は牙を剥いて唸る。

その表情が、いつか夢の中で見た、女の人に向かって怒った師匠の表情と被って、私は思わずツタを払う手を止めた。

「俺は魔物じゃない！人間だ！」

「人間？」

少年の猫耳と二又の尻尾を見て、訝しむように師匠が首を捻る。

ふーっと、毛を逆立てて威嚇する様は、どう見ても少年が猫のようにしか見えない。

「俺はケット・シーと融合魔法に掛けられて、こうなっただけだ！」

その瞬間、師匠が大きく目を見開く。

「融合、魔法？」

ぽつりと呟いた、私の間抜けな声だけが、場違いだとでも言うように、夜の闇に消えて行った。