第６話 命を懸けた一局の幕開け
「おい、小僧」
将軍の声が、低く響いた。
「其方が御城将棋の舞台を汚した罪。
これは、真に重い」
空気が一変した。
周囲の武士たちが、
一斉に刀の柄を握る。
ヤバい。本当にヤバい。
「本来であれば、
この場で首を刎ねるところだが――」
背筋に冷たいものが走る。
「そなた、将棋が指せるのであろう？」
「……え？」
「ならば、この宗歩と勝負せよ」
将軍は楽しそうに笑みを深めた。
「手合いは……そうだな。
二枚落ちで構わぬ。
勝てば、命だけは助けてやろう」
俺は、その将軍の言葉に耳を疑った。
伝説の棋聖・宗歩と対局？
俺が……？
二枚落ち。
縦横に何マスでも自由に動ける飛車。
斜めに何マスでも自由に動ける角。
将棋におけるこの二枚の最強の駒を、
宗歩が使用しないハンデ戦。
将軍も流石に子どもの俺が、
宗歩相手に平手――
ハンデ無しで勝負になるなんて、
思わなかったんだろう。
ただ、将軍が提案した二枚落ちという手合いは、
相当なハンデ戦だ。
飛車・角無しの相手に負けることなんて、
普通なら考えられない。
俺は、二枚落ちなら、
おじいちゃんにも勝ったことがある。
それくらい、
大きなハンデをもらえるってことだ。
でも、対局相手は――天野宗歩。
江戸時代最強の棋士。
そして、俺には長いブランクがある。
ましてや、
負けたら死んでしまう勝負だなんて、
できるわけが――
「ま、待ってください！
俺、将棋なんて何年も……」
「断るか？」
将軍の目が、一瞬だけ鋭く光った。
「ならば今すぐ、その首を――」
「や、や、やります！」
反射的に叫んでた。
やるしかない。
死ぬわけにはいかない。
将軍は満足そうに頷き、
宗歩に視線を向けた。
「……御意」
宗歩は静かに一礼し、
それから俺の方を見た。
その目は鋭く、
強者だけが持つ威圧を放っていた。
けれど、宗歩のその瞳の奥に――
なぜか、優しい光のようなものを感じた。
そう、まるで……昔のおじいちゃんが、
俺を見つめる瞳と同じような――
「……さあ、先程の一手。
其方の実力か見せてみよ」
宗歩の声は穏やかだった。
俺は震える足を何とか堪え、
盤の前に座った。
それは――
命を懸けた対局の幕開けだった。
