第14話 修行の日々
おじいちゃんも歩んだこの時代を、
俺も、精一杯生きよう――
そう決意した、
俺の修行の日々が始まった。
宗歩は盤の前に静かに座り、
俺はその向かいに正座した。
「では、始めよう。蓮」
「……はい。よろしくお願いします、先生」
俺はその時初めて、
少し照れながら“先生”と呼んだ。
初めての指導は、
御城将棋のときと同じく二枚落ち。
駒を並べ終えると、
先生は一手を指す前に、ふと口を開いた。
「蓮、しばらく――
あの囲い、穴熊を使うでない」
「……え？」
「お主の玉は、まだ戦場を知らぬ。
まずは鍛えねばならん。
――お主の玉を磨くのだ」
玉を磨く。
その言葉に、胸の奥が熱くなった。
「お前の玉を鍛えるんじゃよ、蓮――」
おじいちゃんの声が、心の奥で重なった。
穴熊に守られていない玉は、
相手の攻めが、すぐ届く。
攻めと守りの両方を見極めながら、
駒を進めなければならない。
息をするのも忘れるような緊張の中で、
指す将棋は、たしかに大変だった。
――でも、その分だけ、
将棋を"指している"充実感があった。
先生の指導は、
決して多くを語らなかった。
けれど、駒の動き一つひとつが、
まるで将棋そのものが語りかけてくるようだった。
俺の指す矢倉、雁木、四間飛車、中飛車。
現代でも通じる戦法を、
先生はすべて見通している。
その一手一手が、
おじいちゃんとの対局の記憶を、
少しずつ呼び覚ましていった。
---
修行を始めて、早くも三か月が過ぎたころ。
屋敷の庭では、
わずかに梅の香りが漂いはじめていた。
凍てついていた空気も、
どこかやわらかさを帯びている。
厳しい冬を越え、
ようやく春の気配が訪れていた。
そんなある日の夕刻――
その日の対局が終わると、
先生は少し空を見上げて言った。
「……うむ、蓮。
もう二枚落ちは卒業といたそう」
「え？本当ですか？」
思わず聞き返すと、先生は穏やかに頷いた。
「次からは飛車を落とそう。
玉だけではなく、
“お主自身の将棋”を磨くときが来ておる」
その言葉に胸が高鳴った。
（俺の……将棋……）
三か月の修行の重みが、
一瞬で報われた気がした。
先生は少し間を置いて、静かに続けた。
「――明日は、修行を休みにするとしよう。」
「えっ？」
思わず声が漏れた。
先生が“休み”を口にするなんて、初めてだった。
「明日は将軍家に用がある。
私は留守にするゆえな。 ……五平」
「はい！」
五平が姿勢を正す。
「蓮を町にでも案内してやれ。
ずっと屋敷に籠もっておったからな。
たまには人の流れを見てこい。
……将棋とは、盤上の駒だけで、
指すものではない。」
「……心得ました！」
五平が胸を張ると、宗歩は静かに頷いた。
「では、今日はここまでといたそう」
そう言って、宗歩は静かに部屋を後にした。
---
その夜。
俺の部屋に、突然五平が現れた。
「なあ、明日は町だな！
修行ばっかじゃ、
体が石になっちまうからなあ。
どこへ行きたい？
町には、団子に焼きイカに、
茶屋のぜんざいもあるぞ！」
五平は目を輝かせて、
明日のことで頭がいっぱいという様子だ。
そうか。
色んなお店があるんだな――でも。
「……五平、でも俺、お金なんて……」
「なあに！俺に任せとけよ！」
五平は得意げに胸を張り、
少し声をひそめた。
「……本当は、
先生から小遣いもらったんだけどさ」
「え？ そうなのか？」
その五平の一言で、
胸の中が一気に明るくなった。
そして――
同時に、明日が待ち遠しくなる気持ちが芽生えてきた。
「そうだな。楽しみだなあ。
行く場所は五平に任せるよ。」
「よーし、任せとけ！ 朝一番で出るぞ！」
五平の笑顔が、
夜明け前の灯のように明るく見えた。
