棋聖の孫、江戸に立つ ～盤上の記憶譚～

第１章 江戸・修行編

第１話 プロローグ ～空の上の記憶～

［登場人物紹介］

　神矢　蓮　　　　本作の主人公。高校一年生。

　神矢　宗一郎　　プロ棋士だった蓮の祖父。

　神矢　千景　　　蓮の祖母。

　神矢　美月　　　蓮の母。夫を若くして亡くす。

　天野　宗歩　　　伝説の棋士。

　小野　五平　　　宗歩の弟子。

　徳川　家慶　　　江戸幕府第十四代将軍。

　雫　　　　　　　団子屋で働く町娘。

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俺は気づくと、空の上に浮かんでいた。

何を言ってるんだ、と思うかもしれない。

でも、本当にそうだった。

周りに広がるのは、青い空と白い雲。

下を見れば、ミニチュアのような町の景色が広がっている。

思わず、背筋に冷たいものが走った。

俺はただでさえ高いところが苦手だ。

二階のベランダから下をのぞくだけでも、足がすくむ。

なのに、ここはそれどころじゃない。

足元には何もない。

ただどうやら、落ちる気配はなかった。

（……なんなんだ、これ？）

頼りない姿勢のまま、俺は必死に下を見回した。

（ここは……）

見覚えのある景色だった。

そうだ。

ここは俺の住んでいる町だ。

試しに体を前へ傾けてみると、

俺の体は、すうっと町の方へ進んだ。

まるで空を飛んでるみたいに。

なんとも不思議な感覚だった。

少しずつ高度を下げていくと、

一軒の家が目に入った。

古い瓦屋根。大きな庭。

縁側の脇に立つ柿の木の葉が、

太陽の光を受けて眩しいくらいに輝いている。

見間違えるはずがない。

これは、おじいちゃんとおばあちゃんの家だ。

もっと近づいてみると、

その縁側に一人のお年寄りと、小さな子どもが、

何かを挟んで向かい合って座っていた。

（あれは……おじいちゃん？）

そのお年寄りは、俺の祖父・宗一郎だった。

俺の胸がどくんと鳴った。

ここはおじいちゃんの家だ。

その縁側におじいちゃんが座っていたって、

全然不思議じゃない。

でも――

おじいちゃんは、もう十年以上前に亡くなっている。

呆然としながら、

俺は、おじいちゃんの向かいに座る小さな子どもへ目を向けた。

まだ幼稚園に通っているくらいの男の子。

その顔を見た瞬間、俺は息を呑んだ。

「……俺？」

そこに座っていたのは、幼い頃の俺だった。

ちびっこの俺は、二人の間に置かれた何かを真剣に見つめている。

四角い木の台。その上に置かれた小さい駒。

よく見ると、それは、足つきの立派な将棋盤だった。

（え？　俺とおじいちゃんが将棋を指してる？）

その光景に驚いた。

俺は将棋なんて、駒の動かし方を知っている程度だ。

おじいちゃんと勝負になるわけがない。

そう思ったとき、ちびっこの俺が突然叫んだ。

「ねえ！　おじいちゃん！　早く指してよー！」

うわ。

声まで昔の俺だ。元気すぎる。

宗一郎は困ったように笑いながら、盤を見つめている。

「うーん、困ったわい……」

どうやら、おじいちゃんの手番らしい。

ちびっこの俺は待ちきれずに前のめりになっている。

やがておじいちゃんが、仕方なさそうに一手を指した。

その瞬間――

「よし！　これで詰みだ！」

ちびっこの俺は、ほとんど間を置かずに駒を打った。

しばらく盤を見つめていたおじいちゃんが、

ゆっくりと頭を下げる。

勝負が決まったらしい。

「やったー！」

ちびっこの俺が飛び上がった。

「おじいちゃんに、二枚落ちで初めて勝ったー！」

（え……？本当に？おじいちゃんが負けた？）

あり得ない光景に息が詰まった。

いくら二枚落ちだからって、

そんなことがあるはずはなかった。

だって、おじいちゃんは――

「えっ、あなたが負けたの？」

いつの間にか縁側に出てきていたおばあちゃんも、目を丸くしている。

おじいちゃんはバツが悪そうに笑っていた。

でも、よく見ると――

すごく嬉しそうな顔をしていた。

ちびっこの俺はというと、

勝てたのがよほど嬉しいのか、

縁側でぴょんぴょん飛び跳ねている。

その姿を見ているうちに、何かが込み上げてくるのを感じた。

……あ。

なんだ……これ。

胸の奥で、ほどけていく。

ずっと忘れていたはずの温もりが、

音もなく溢れ出してきた。

ああ――そうか。

思い出した。

俺は、この頃、勝てなくて当たり前なのに、

負けるたびに悔しくて。

それでも何度も、

何度もおじいちゃんに挑戦して。

やっと勝てたことが嬉しくて。

それだけで、世界が全部輝いて見えた。

そうだ。

俺は――

将棋が好きだったんだ。

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その瞬間、視界が、真っ暗になった。

（……え？）

さっきまで、おじいちゃんの家にいたはずなのに。

次に見えたのは、薄暗い部屋だった。

ここも見覚えがある。

俺の家の、仏壇が置いてある部屋だ。

部屋の奥には……父さんの仏壇がある。

俺の大好きだった父さん。

でも、父さんは心臓が悪くて、

俺が小さい頃に亡くなった。

その仏壇の前に、母さんが座っている。

背中を丸めて、静かに泣いていた。

俺は声をかけようとした。

でも、声が出ない。

母さんは俺に気づく様子もなく、

ただ仏壇を見つめている。

これも――昔の光景なんだろうか。

そんなことを思った時、

母さんが、小さな声で呟いた。

「あなたは……」

声が震えていた。

「ただ、将棋が好きだっただけなのにね」

（……将棋？）

その言葉に、

胸の奥がざわついた。

父さんと――将棋？

なぜか、その二つがうまく結びつかない。

父さんが将棋を指していた記憶なんてない。

……なのに。何かが引っかかる。

ずっと閉じていた扉の向こうから、

かすかな記憶が漏れてくるような――

そんな感覚。

（父さんが……将棋？）

そのとき、頭の奥に、一つの光景がちらついた。

盤の前に座る男の背中。

将棋盤へ伸びる、大きな手。

二本の指でつままれた駒。

――パチン。

駒を置く音。

（……父さん？）

さらに、別の光景が浮かんだ。

将棋盤を前にして笑っている父さん。

誰かと話している父さん。

たくさんの人に囲まれ、

真剣な顔で盤を見つめている父さん。

「……そうだ」

思わず、声が漏れた。

父さんも――

将棋を指していた。

どうして忘れてたんだ。

父さんは将棋が強かった。

ものすごく強かった。

たしか――

プロを目指していたくらいに。

なのに。

（……あれ？）

そこから先が、出てこない。

父さんがどんな将棋を指していたのか。

俺と将棋を指したことがあったのか。

思い出そうとする。

だけど――何も浮かばない。

さっきのおじいちゃんとの将棋は、

あんなにはっきり思い出せたのに。

（なんで……？）

胸が苦しい。

父さんのことなのに。

どうして俺は――

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「――っ！」

目を開けた。

真っ白な天井が見えた。

そして俺は――

見覚えのないベッドの上にいた。