ダンジョン雑談配信ライブ中 ～どっかの世界と繋がった『窓』と駄弁りながら迷宮領域を拓く～

第二章

第48話 家庭の料理

　焚火に掛けた鍋で湯を沸かしながら、ロイは持ち込んだ食料を視聴者に見せる。白色の粉と灰色の粉だ。

≪それはもしかして、小麦粉と蕎麦粉でしょうか？≫

「そうッス！　オレの実家で蕎麦と小麦作ってて……って蕎麦を知ってるんスか？」

≪日本人は蕎麦好きでござるからな～≫

≪年越しに蕎麦食べる風習あるよッ≫

≪立ち食いそばもオツなものですわ～≫

「うわぁ、なんだか親近感湧くなぁ……」

　ロイも異世界の住人も、どちらも蕎麦に思い入れがある様子。お互いに自分の知っているそれを思い浮かべ、口の中にツバを溜めた。

「っと、これで夕食作っていくッスよ！」

≪がんばれ、ロイ君！≫

≪手ぇ切るんじゃねぇぞ≫

　気合を入れる彼に対して応援のコメントが打たれる。

「小麦粉と蕎麦粉を混ぜた物にお湯を少しずつ加えて練る……熱《あち》っ」

「わぁっ、ロイ君、大丈夫？」

「も、問題ないッス！」

≪言わんこっちゃないですぅ……≫

　開幕一歩目でズッ転《こ》けたがロイはめげない。同じ失敗をしないように彼は湯を少量ずつ慎重に入れて、ゆっくりゆっくりと練っていく。サラサラだったそれは次第にダマになり、粉っぽさが無くなった。

　ぽろぽろとした複数の玉となった物を集めて、手のひらで押しつぶす様に力を込めてしっかりと練りって大きな一塊にする。

「よしっ」

≪ネリネリしてるのを見てただけなのに、無事に出来てなんだか安心してる自分がいます≫

　一つの段階を無事に通過し、視聴者たちが安堵した。

「これはちょっと横に置いておいて……次は」

　ロイはまな板の上に茶色く硬そうな物体を置く。

≪それは何なん？≫

「干し鶏肉ッス。実家じゃ鶏も飼ってたんで結構食卓に出てきたんスよね、これ」

　生の鶏肉と比べると水分が抜けて硬く、包丁の刃が入りにくい。ロイは柄を握る手に力を込めて、ググッと圧し切る。しかしその手つきは危なっかしく、視聴者は勿論のことジョニー達も心配の目で彼を見ていた。

　そんな周囲の事など気にする余裕のないロイは一生懸命に、薄く切った干し肉を細切りにしていく。

「ふぅ……。ええと次は、野菜を」

　わたわたと肉を脇に退けて、人参のような根菜と葉野菜を取り出した。

「皮むき……苦手だけど、が、頑張るッス」

　人参を持ってロイは震える手で包丁の刃を近付ける、そして誰もが固唾を呑む。必要以上に剥いてしまうのではないか、という懸念以前に彼の指が健在のままでいられるかが不安で仕方がない。

「待って」

　人参に刃が食い込む直前で、リーシャがロイの手を止めさせた。気を散らさせたら怪我に繋がると考えて、下手にコメントを打ち込めなかった視聴者たちが一斉に『ほっ』だの『はぁ』だの『ふぅ』だの、特に意味のない安堵の声を上げる。

「皮むきは私がやるよ」

「いや悪いッスよ」

「いいから。配信で怪我しちゃったら、見てる人がもっと心配しちゃう」

　リーシャは笑いながら窓を指した。余裕ゼロで野菜に向き合っていたロイは顔を上げ、顔も知らない異世界の住人たちと繋がるそれを見る。

≪そうだぞ少年ッ、あと、血が映ると配信枠が神(運営)から消される危険ありッ≫

≪自分が不得手な事は他人《ひと》の力を借りる、何も間違ってないでござる≫

≪無理は良くないですぅ≫

≪結果として美味しいものが出来れば良いのですわっ！≫

　視聴者たちは少女の言葉を肯定し、一人で全部をやらなければいけない、という少年の考えを否定する。少なくとも彼らは十六歳のロイよりは年上、良い歳の取り方をしているかは別として一定の処世術は学んできたのである。

「……じゃあ、お願いしますッス」

「うん、お任せあれ～」

　少しだけ逡巡した後、彼はリーシャに頭を下げた。自身の胸をトンと叩いた少女の姿はとても頼もしい。自分の鞄から小型ナイフを取り出したリーシャは、素早い手捌きであっという間にサリサリと皮を除去していく。

「はい終わったよ」

「早っ」

　ロイが葉野菜の茎を等分の長さに切ろうと揃えるのに苦戦している内に、頼んでいた仕事が返ってきた。その出来は素晴らしく、表面だけが除かれていて可食部は一切減っていない。他にも何か手伝う事があるかと聞くリーシャに対して、少年は大丈夫と決意を込めて首を横に振った。

「ええと、これも細切りにしますッス」

　依頼品が戻ってくるまでに加工出来なかった葉野菜は横に置いて、先に根菜を切る事にする。流石に皮むきよりは難易度は低く、覚束ない手つきではあるが順調に調理を進めていく。出来上がったのは太さバラバラのオレンジ色短冊であった。

「こっちのも同じ感じに」

　ようやく出番の葉野菜。長さを揃えるのに再び苦戦しつつ、今度こそ包丁が活躍した。さぐっさぐっと刃に切られて良い音を立てる野菜は実に新鮮である。

　こうして刃物の出番が終了し、ジョニーたちも視聴者たちも、そしてロイ自身も安堵の溜め息を吐いた。彼の指も無事であり、何者かに監視されている配信も無事である。

「じゃあ生地に包んでいくッス」

　緊張する段階を越えて気が楽になった少年。蕎麦で作った生地をこぶし大に千切り取り、まな板の上で手のひらを使って平らに伸ばしていく。少々歪な楕円形になった所で、ロイは先程切った野菜を載せていく。四方から生地を畳み、出来上がったものを次々と鍋の湯の中へ投入する。

「しまった！先に湯の中にコレ入れないとっ」

　全てを投入した所で、完全に手順を間違えた彼は大急ぎで小瓶を取り出す。中身は塩とハーブ、それと挽肉を解しながら焼いて作られた小さな茶色の粒だ。料理に入れる事で簡単に味付けと肉の旨味を追加する事が出来る物である。

「あっ！？」

「あっ」

≪あっ！！≫

　ロイが声を上げると共に、リーシャと異世界の住人も同じく驚く。

　鍋の真上で開けようとしたのが間違いだった。硬く閉じられた蓋を開こうと力を入れた拍子に手元が狂ってしまった。そう、調味料が全部、瓶の中に入っていた物の全てが鍋の中に投入されたのだ。

　ロイの動きが停止する。

　明らかにミスだ、それもそこそこ致命的な失敗だ。

「あ、ああぁ……」

　少年の口からは言葉が出ない、ただ項垂《うなだ》れる事しか出来ない。冒険仲間に振舞う料理、視聴者たちを楽しませようと考えて選んだ物。それがまさかの失敗で終わってしまったのだから当然だ。

「むぅ～？」

　そんなロイに構わず、ミケーネがスプーンを手にする。鍋の中で湧く湯、いや味付けが済んだスープを一掬いして口に運んだ。

「熱《あ》ちゅちゅっ。……ふむふむ」

　猫舌にダメージを受けながら、彼女はその味を確かめる。

「コレ美味しいよ？」

「えっ？」

　ミケーネの言葉を受けて少年は顔を上げた。

「ほい、ジョニーせんせ、リーシャちゃん、ロイ君も」

　パパっと椀にスープを注いで、彼女は三人にそれを手渡す。

「ほう、良いじゃないか」

「お肉とお野菜の味が出て、塩も利いていて美味しいですね」

「ほ、本当に……？」

　二人からも高評価、それが信じられずにロイは自身も一口スープを啜った。

「うわっ、味濃いっ。これ美味しいッスか！？」

「え？　美味しいよ？」

「むむむ？　味覚が違う……？」

　同じ料理に対して一人だけ違う評価を出すロイ。リーシャとミケーネは顔を見合わせて首を傾げた。そんな中、ジョニーは少し考えてから弟子に質問を投げかける。

「なあ、ロイ。お前の家は農家だって言ってたよな」

「はい。農地が小さくて、滅茶苦茶貧乏ッスけど」

「それだ、普段の味付けに使う調味料を相当節約してたんじゃないか？」

「え、そうなんスか？うーん、実感ないッスけど……」

　指摘されてもよく分からず、腕を組んでロイは首を傾げる。

「あ、でもアーベンの食事は随分味が濃いなぁとは思ってたッス」

「確定！　確定だ、弟弟子よっ！」

　ミケーネがビシィと指をさす。

「ええと、つまり……」

「ロイ君の料理は失敗じゃなかったんだよ」

「そ、そうなんだ……良かったぁ……」

　リーシャから良い結論を言われて、ロイは胸を撫でおろした。つまりは彼の知るレシピ通りに作っていたならば、途轍もなく味の薄い白湯《さゆ》のようなスープが完成していたという事である。まさに怪我の功名だ。

「この具も旨いじゃないか。生地の蕎麦はもっちりしていてスープを良く吸ってる。中の干し肉と野菜から出た味が閉じ込められてて、噛むと口の中で旨味が広がる。それに、こりゃ結構腹に溜まるな。体力仕事の農家に向いたメシだ」

　ジョニーの評価は高い。同じく冒険者も体力が重要な仕事、農家向きの料理はもしかしたら彼らにも向いたものなのかもしれない。

≪今日のご飯も美味しそうですわ～！　時間があれば作ってみたいですわ～……時間があれば≫

≪時間が、暇な時間がもっと欲しいッ≫

≪現代日本人の辛い所でござるなぁ……≫

　異世界の住人たちのしみじみとしたコメントが悲しい。そんな悲哀の声を聴きながら、ジョニー達は食事を終える。

「さて次の料理担当は、なんだかヤル気になってたリベルなんだが……アイツどこに行ったのやら」

　この場にいない少女を思い浮かべて、ジョニーは肩をすくめて首を横に振った。組合《ギルド》には遠くへ行くとだけ告げて、何処へ行くとは話していない。である以上、いつ戻って来るのかが分からないのだ。

「そういう事なら次はアタシ！　まー、リベルちゃんが戻ってきたら、その時はその時って事で」

　はーい、と挙手してミケーネは笑った。