第13話 新しい部活の日々
翌日。僕は、朝からそわそわしていた。
昨日、意を決して入部届を出した部活へ、今日から本格的に参加することになる。まだクラスメイトの何人かにしか伝えていないけれど、芦沢や岸本さんがどんな反応をするか考えると落ち着かない。
昼休み、芦沢が「大友ー、結局どうなった？」と詰め寄ってくる。僕はおずおずと「吹奏楽部に……入ることにした」と打ち明けた。
「マジかー！」
あからさまにがっかりした顔をする芦沢。周りの男子も「あー、残念」「サッカー部には来ないのね」と口々に言う。
「ごめん、運動も楽しかったんだけど……吹奏楽、やってみたくて……」
振り返れば、自分でも意外な選択だと思う。サッカー部で体を動かす爽快感も捨てがたかったが、やはり岸本さんと同じ部活で、一緒に“音を作る”感覚を味わいたい気持ちが強くなったのだ。
「まあ、しゃーない！ 大友が決めたなら仕方ねえや。吹奏楽部でも頑張れよ。いつでも俺たちとサッカーできるしな！」
芦沢はそう言って、未練がましい素振りを見せながらも最後は笑ってくれた。やはり彼はいいヤツだと思う。
放課後になり、僕は吹奏楽部の部室へ向かう。扉を開けると、楽器の音が徐々に聞こえ始める。先輩たちや同級生がチューニングをしている中、岸本さんの姿を探す。
「あ、大友くん。……あれ、もしかして入部届？」
彼女はクラリネットを手に僕のほうへやってきて、目を丸くしている。僕は「うん」と頷き、「昨日、顧問の先生に提出してきた。きょうから正式に部員ってことになる」と照れ笑いを浮かべた。
「ほんと！？ 嬉しいよ……！」
岸本さんはぱっと表情を輝かせ、無意識に僕の腕を掴んでくる。近くで見ると、彼女の頬がほんのり赤くなっているようにも見える。
「え、あ、いや……こちらこそ、よろしくお願いします……」
こっちが照れてしまう。ちょうどそこへ先輩らしき人がやってきて、「おお、転校生が本入部か。歓迎するぞ！」と声をかけてくれた。どうやら先日僕が見学に来たときの“仮入部状態”が一部では噂になっていたらしい。
「クラリネットやるんだっけ？ まだ初心者だろうし、まずは基礎練習からだな。あと、楽器を一から用意しないとな」
吹奏楽部では、学校所有の楽器を部員で共有する場合と、個人で購入する場合があるが、クラリネットは部に何本か在庫があるらしい。初心者が始めるにはそれを借りるところからスタートする。
「助かる……本体を自腹で買うのは厳しいし……」
僕がそう呟くと、先輩は「んじゃ、古いけどまあ使えるやつを割り当てるからな」と、部室奥の棚からケースを取り出してくれた。
「ありがとうございます、頑張ります……！」
そう言って頭を下げる僕を見て、岸本さんがくすっと微笑んでいるのが目に入る。彼女の嬉しそうな横顔を見ていると、僕は改めて「ここを選んでよかった」と思わずにいられなかった。
さっそくクラリネットの指導を受けることになった。先輩の名は鈴木さんという三年生で、穏やかで面倒見のよい女性だ。岸本さんや他のクラリネットパートの同級生も一緒に、僕に基礎の基礎から教えてくれる。
「リードはこの薄い板ね。唇と歯の当て方で音が変わってくるから、まずは正しいアンブシュア（口の形）を覚えましょう」
「こ、こうですか……？」
ぎこちなく咥えようとすると、先輩が「もうちょい唇を巻き込んで。上の歯をマウスピースに乗せる感じかな」と的確にアドバイスしてくれる。
音を出そうと息を吹き込むが、「ぷしゅー」みたいな空気漏れの音しか出なかったり、かすれた音だったりでなかなかまともな音が鳴らない。
「うわ、難しい……」
「大丈夫大丈夫、最初はみんなそんな感じだよ。焦らなくていいから、ゆっくり息を入れてみて」
隣で岸本さんも頷きながら「私も最初はこんな感じだったもん」と励ましてくれる。彼女が当たり前に鳴らしている音も、最初から出せたわけじゃないのだ。
数回トライしているうちに、かすれながらも「ぶおー」という低音が鳴った瞬間、僕は思わず「おお！」と声を上げてしまう。
「おめでとう、最初の一音だね！」
岸本さんが手を叩いて喜んでくれて、先輩も「うんうん、いいよ、その調子」と目を細める。たかが一音だけど、僕にとっては大きな前進に思えた。サッカーで走るのとはまた違う、達成感のようなものを感じる。
その後は唇や舌の使い方を確認しながら、簡単な指遣いも教わる。まだまだ曲を演奏するにはほど遠いが、それでも「初日としては上出来だよ」と先輩は言ってくれた。
基礎練習を終えて、いったん休憩タイム。岸本さんが「ロッカーにお菓子あるから持ってくるね」と席を外すと、先輩たちが僕に話しかけてくる。
「ところで、サッカー部も見学してたんだろ？ そっち行こうとは思わなかったの？」
「あ、はい、一応迷ってたんですけど……結局、吹奏楽部に決めました」
僕が答えると、「うんうん、他の部活もいいけど、やっぱり音楽は一生モノだからねえ」などと、先輩たちは和気あいあいと盛り上がる。
やがて岸本さんが小袋のお菓子を持って戻ってきて、「はい、みんなで休憩しよ」と配ってくれる。この部活はこういう和気あいあいとした空気が魅力だな、と改めて思う。
「そういえば、夏のコンクールが終わったばかりだけど、次は文化祭でステージ発表があるんだよね？ 大友くんも、もし間に合えば何かの曲を演奏できるかな？」
先輩の一人が言い出すが、僕は「いや、絶対無理ですよ」とすぐに否定する。
「もともと初心者で、まだ音を鳴らすだけで精一杯ですし……」
「まあ、間に合わないだろうね。文化祭まであと一ヶ月ちょっとしかないし」と別の先輩も頷く。だが、岸本さんは「でも、舞台袖でサポートしてもらうとか、アンコールの一部だけとか、いろいろ手はあるよ？」と微笑む。
「もし大友くんがやる気なら、超簡単なパートを作ってもいいし……あとは裏方としてステージ設営を手伝うのも大歓迎だよ。私たち、機材運びとか結構大変だから」
（裏方……となると、クラスの演劇裏方と被るかもしれないけど、そこは調整すればいいか……）
こんなふうに色々な可能性を提案してくれるのは嬉しい。サッカー部でも感じたけれど、“仲間と何かを作り上げる”感覚は吹奏楽部でも存分に味わえそうだ。
このあと、先輩たちは「文化祭の打ち上げはどうする？」とか「去年は近所のファミレスに行ったよね」と雑談を始める。僕は隣で話を聞きながら、少しだけ胸が弾む。いまはまだ入ったばかりで何もできないけど、いずれはこの打ち上げにも堂々と参加できるようになりたい。
練習が一段落して部室を出たころには、外が薄暗くなりかけていた。楽器をロッカーにしまい、廊下を歩いていると、窓の向こうに校庭の風景が広がっている。サッカー部がまだ練習しているのか、走り回る人影が見えた。
（芦沢……まだ頑張ってるんだな）
ちょっと後ろめたい気持ちになる。彼は僕がサッカー部に来てくれるのを楽しみにしていたんだから。
廊下を曲がろうとしたとき、ちょうどジャージ姿の芦沢がこちらへ駆けてきた。どうやら用具を取りにきたらしい。僕を見つけると「おお！」と声を上げる。
「どうだ、吹奏楽部初日の感想は？」
「結構難しいけど、楽しいよ。思った以上にみんな優しくて……」
僕がそう答えると、芦沢は嬉しそうに「そりゃいいじゃん！」と笑う。
「こっちも、今日は監督が来てて気合い入ってるんだよ。部員の士気が上がりまくりだわ。……まあ、大友も吹奏楽で頑張れよ！ 文化祭とか見に行くからさ」
彼が差し出す拳に、僕はそっと拳を合わせる。軽くタッチしただけなのに、その一瞬にいろんな思いがこもっている気がした。サッカー部へ行かなかったことを責めるでもなく、応援してくれる芦沢の懐の深さに感謝する。
「ありがと。俺も芦沢の試合とかあったら応援に行くよ」
「おう！ それじゃ俺、用具取ってくから行くわ。じゃあなー！」
芦沢はダッシュで体育倉庫のほうへ向かい、あっという間に姿を消す。去り際の背中は相変わらず活気に満ちていて、思わずこっちまで元気をもらった気分だ。
校門を出ると、空はすっかり群青色に染まり、星がぽつぽつ見え始めていた。バス停まで歩く途中、町の街灯がぼんやりと道を照らしている。ふとスマホを見ると、クラスのLINEグループに大縄や演劇の話題がぽんぽん流れてきていた。
（そうだ、クラスの演劇で裏方もやるんだった……うまく両立できるかな）
吹奏楽部も基礎練習から始めねばならないし、演劇の大道具や小道具づくりも時間がかかりそうだ。部活とクラス行事をダブルで引き受けるというのは、結構忙しいかもしれない。
でも、不思議と嫌ではない。むしろ“充実するかも”という期待のほうが大きい。昔の僕なら「人づきあいが面倒」「疲れるだけ」とネガティブになっていただろう。だけど今は、“何かを成し遂げる”ことに対してポジティブに向き合えている自分がいる。
バスに乗り込んで窓の外を見ると、遠ざかる校舎の灯りが見える。そこで練習を続けているサッカー部の姿、吹奏楽部の残ったメンバーの姿……みんなが一生懸命に頑張っているんだ。僕もその一人になれたことが、なんだか嬉しい。
そして、どうしても頭をよぎるのは“岸本さん”の存在。彼女は今ごろ部室で片付けをしているかもしれない。先輩たちと笑い合いながら楽器を丁寧にしまっている姿が、目に浮かぶ。
（彼女も家のこととかいろいろ悩みがあるのに、吹奏楽を続けられているのは、やっぱり好きだからなんだろうな……）
そう思うと、僕は彼女をもっと支えたいと思うし、彼女が好きなことを一緒にやれるのは光栄だとすら感じる。サッカー部を諦めたのは、単に彼女目当てだけじゃない――と自分に言い聞かせつつも、彼女の存在が大きく作用しているのは否定できない。
「でも……いいんだ」
バスのシートに腰を下ろし、小さくつぶやく。最初の動機が何であれ、いま僕は少しずつ前へ踏み出している。それだけで十分だと思える。
エンジンの振動に揺られながら、夜の町を通り過ぎる。叔父さんと叔母さんが待つ家に帰ったら、今日の入部のことを報告しよう。たぶん喜んでくれるだろう。そして、これからは日々の練習に励みながら、クラスの演劇裏方もこなす生活が始まる。
（忙しくなるけど、頑張ろう……）
窓の外の街灯が線のように流れていく。心はどこか弾んでいる。体育祭も終わり、部活が決まり、そして次は文化祭。ステージ発表と演劇の両方で関わることになるが、きっと得るものも多いはずだ。
