厄災の姫と魔銃使い：リメイク

第六部 六章 「最終局面」

「間違ってもいい選択」

　二度目の銃声。

　銃弾は、確かに人体に傷を負わせたものだった。

　鮮血が部屋のじゅうたんを汚し、二(・)人(・)がその傷を目で追ってしまう。

「…………ッ」

　血をたどれば、発砲したはずのクロトに行きつく。

　クロトは引き金を引ききる直前。銃口を空いていた手で塞ぎ、銃弾の狙いをエリーから逸らしていた。

『……は？』

　呆気に取られた少年が、目を見開いてか細い声を出す。

　狙いは当初確実にエリーにあったが、一瞬にして見えた結果が覆される。

　瞬時に熱が冷めてしまった少年は、徐々にその認められない光景に怒りが込みあがる。

　自由を求めて他人を殺すクロト。それが自傷をしてでも止める事など、少年にとってはあってはならない。

『ふざ……っけるなよ！！　なんのために今まで殺してきたんだよ！？　そんなもん、俺は――』

　少年の望みは、自分の生き方を貫いたクロトであり、その生き方が自滅だとしても全うする事だ。

　それがクロトの、クロトらしい生き様であり人生の終点。

　そうでもしなければ、少年という感情が切り離された意味がなくなってしまう。

　願いの先にあった結果に、この感情がどれだけ後悔の念を抱いたか。それゆえに許せなかった自分。だからこそ、皮肉にもその生き様を肯定し、自滅を願い続けていた。

　だが、その願いは認められない。

　認めないのは、今(・)のクロトだ。

「うるせぇっ。ごちゃごちゃと……御託を並べやがって……っ。俺の願いは……変わってない…………っ。変わって、ねぇんだよ！」

『……っ』

「勘違い、しやがってっ。俺は……自分のためにやってんだよっ。誰のためでもない。――俺が俺のために生きるための、俺の【願い】なんだよ！」

　痛みを超え、力強くクロトは言い放つ。

　その言葉には強い意志があった。それだけでなく、向けられた眼差しに、少年はたじろぐ。

　完全に敵視した目。何度も悪夢に抗おうとした魔銃使いの目にが脳裏をよぎる。

『……まさか』

　少年の思惑は当たっていただろう。

　今の幼いクロトには、あるべき現実の魔銃使いの意志が感じられていた。

　エリーを無意識に傷つけないようにするのも、クロトの意識がこの時覚醒し始めている証である。

　なんせ、此処は悪夢の終点。終わりが目の前にあり、最も魔銃使いであるクロトに近づく位置だ。

　眠り続け、見失っていた本人の意志がこの場に現れている。

『戻らせない……っ。お前の今が、お前の生き方なんて俺は認めないっ。絶対に認めたくない！』

　認める事の出来ない少年を銃弾がかすめる。

　息を詰まらせたような声で、少年は黙らされへたり込んだ。

「俺も……お前を認めねぇよ。お前みたいな愚図な過(・)去(・)なんてな……っ」

『――ッ』

　あの時と同じだ。

　願いを口にした時と。

　そうやって、他者を想いやる感情を切り捨て、不必要として認められなくなった時と。

　身を小刻みに震わせ、少年の眼が水気を帯び、涙する。

　最初は悔しさもあり歯を食いしばるも、それは名額は続かず、ため込んでいたものを吐き出すように泣きじゃくった。

『ああっ、ああああっ。……なんで、っなんでぇ！！？　そうやって、俺が全部悪いみたいに、自分の後悔を押し付けるんだよぉ！』

　感情は願いのために切り離され、そして全てのクロトが味わってきた後悔と、己を苦しめた責任を押し付けられた。

　そうすることで魔銃使いは過去と決別し、今に至っている。

『自分は正当だって、そう言いたいのかよっ。ふざけるなよっ。お前なんか……、馬鹿みたいに自滅してればいいのに』

　自滅こそが少年の願い。それは少年も同様に消える事となるはずだというのに、少年は道連れしか望めなくなってしまっている。

　自滅を選ぶまで続く、何度も繰り返す少年の執念。それがこの悪夢の正体だ。

　今の己を否定する少年。その姿に、何処かエリーは以前の自分を重ねてしまった。

　見ている事だけができず、自分が叩いてしまった少年の頬を撫で、そっとその身を抱きしめる。

『……っ、なんでっ。アンタも、ホントに邪魔でしかないんだよ！　勝手に割り込んできて、なんなんだよぉ！』

「……嫌ってもらっても、構いません。でも、私は貴方の事は嫌いにはなれません」

　泣きじゃくる少年を撫でる。

　少年は、ただ苦しんでいるだけなのだ。

　自分の思いが通らなかった事。自分が得てきた後悔と苦痛の過去に。

　全てを背負わされた事に。

「私は知りませんが、お母さんの事が本当に好きだったんですよね？　本当は、殺したくなんて、なかったんですよね？　ずっと、心が痛かったんですよね。大切な人を殺めてしまった事で、いろんな事が嫌になってしまったんですよね」

『……～ッ』

　少年は、更に声を出して盛大に泣いた。

　心が締め付けられるほどに、自分の思いを声に出して、絞り出す。

『だって……、どうしていいか……わかんなかった。怖くても、願いに縋るしか、俺にはできなかった……っ。本当は、もっとマシな方法があるんじゃないかって、思っても、答えが出ないまま時間がすぎるのが、すごく怖かった。母さんが壊れるのも見たくなくて、思ってる事言ってよくない事になっても怖くて……っ。全部が怖かったっ。それの何が悪いんだよ！　俺だって必死に考えたけど、答えが出なかった……っ。しょうがねぇだろうがぁっ。わかんないもんは、わかんねーんだからよぉ！』

　少年にとっては、科学的な事は理解できても、人の心を想い行動する事は解答不能な難問でしかなかった。　

　誰だってそうだろう。人の心とは、いつだって難しいのだから。

　悩み続け、苦悩し続け。最後には願いに縋ってしまった。

　そして捨てられた感情はこうして更なる後悔を抱き、今を恨んだ。

　エリーは少年の言葉を聞き入れ、ずっとなだめ続けた。

　全てを吐き出し、ため込んだ感情の不満を涙と共に解消した頃には、少年はエリーの腕の中から消えてしまっていた。

　要を失った悪夢が終わろうとする。

　周囲の物が光の粒子となって舞い、消滅を始めた。

　そう時間も経たないうちに悪夢は消え、直に外にへと自動的に戻される事だろう。

「……クロトさん、大丈夫ですか？」

「……っ」

　心配と声をかけるエリーに、クロトは不快な表情をとる。

　いつもの魔銃使いだ。ただ、どうしてもこの空間の中では幼いため、少し可愛げはあったりする。

「無事に見えるのかよ？　……うぜぇ。頭ん中、まだごちゃごちゃしてて、とっととどうにかしてほしいもんだ」

「そうですね。すぐに出られるといいですね」

「……」

　ふと、クロトは顔を逸らす。

　手でもカバーをして、まるで顔を見られたくないという素振りだ。

「クロトさん？　どうされましたか？」

「……うるさい」

「……ひょっとして…………泣いてます？」

　わずかながら見えた、頬を伝う雫。

　それを涙と認識された途端、クロトは叫び出した。

「泣いてんじゃねーよ！！　さっきも言っただろうが！　この空間のせいでいろんなもんが頭の中混じってわけわけんねーんだよ！！　俺が自分で泣くと思ってんのかよ！？　次言ったら撃つぞ！？」

　怒りながらあげられた顔。目には確かに涙がにじみ泣いてはいたものの、それはクロトの意志とは違い、内に紛れ込んだこれまでの感情と経験の記憶が原因となっている。

　不安定ながらもクロトは意識を保っているが、まだ幼さが抜け切れていない。

「す、すみません……」

「……～っ。……こんなもんまで見られるとか、覚めても寝起きは最悪だろうな」

　話だけでなく、実際の過去を覗かれたようなものだ。

　それはクロトにとって不快でしかない。特に、エリーに見られる事はなによりも。

　その慈悲深い精神の少女に知られる事が、不快以外なんと表せばいいのか。夢なら今すぐ覚めて、泡沫のものとして忘れたいとすら思える。

「……間違った選択。……そうアイツは言いたかったんだろうが。…………それでも、俺は自分のために、その選択をしただけだ」

　自分の感情を切り捨てた事も。母親を殺した事も。その後、何人の命を奪った事も。

　結果が、一人の魔銃使いの【願い】を間違いと認識するだろう。

　その願いも意志も、身勝手で己のためだけのもの。

　それを他者から見て間違いと見なされようと、クロトはその批判を肯定する。

　間違いと見てもおかしくない。そして、自分だけが、その【願い】の先を信じていたい。誰に認められなくても。その生き方が自分のための唯一の結果であり、クロトの支えである。

「……そう、ですね。間違い……だったかもしれませんね。でも、……間違っても……いいじゃないですか」

　星の少女は語る。

　それは間違いであって、間違ってはいけないものではなかった、と……。

「だって、それで私はこうして、クロトさんと出会えたんですから。今のクロトさんがいて、今があるんです。間違いのない生き方ができる人なんて、いませんよ……」

　残酷な結果であろうと、そこから繋がる未来もある。

　間違いであっても、間違っていなかった選択。その存在をエリーは今であると言う。

　そう言われたのは初めてだったのだろう。

　少女の言葉にはいつも理屈を超えるものがあった。

　身勝手な生き方を肯定され。ふと、クロトから笑みがこぼれてしまった。

　それもまた、不安定な感情が織りなすものだっただろうが、エリーは微笑んで応答した。

「帰りましょう、クロトさん。私も、皆さんも待ってますよ……」

　手を差し伸べる。

　光に包まれ視界すら白くなる。

　消える悪夢。泡沫と共に、少女の伸ばした手を魔銃使いは取った気がした。