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★序章★

　目覚めた魔銃使い。

　再会した彼らは魔界から出るため魔界門を目指す。

　ネアの案内もあり安泰と思えたその道中、何者かの囁くような声と霧が道を阻む。

　誰もが感じた。その身が覚えている嫌悪を。

　そして彼らは目にする。――最悪の光景を。

　少女が見たのは、炎々と燃える城内。その中を駆ける、二人の人物に目を向ける。

「――お母……様？」

　赤い光景の中には、写真でしか見た事のない母親と自分。

　少女は知る。自分が失くしてしまった記憶を。

　その日、その時、あの場所で。あの魔銃使いと会った事を。

　誰しも消してしまいたい記憶がある。

　それはおぞましく、忌み嫌い、思い出す事すら拒みたくなる闇。

　闇と共に沈めば、二度と帰っては来られない……。

【厄災の姫と魔銃使い】第六部　魔界編：後編　開幕

　――貴方には、忘れたい過去がありますか？

　それは、痛みから逃れるために……。

　それは、罪から遠ざかるために……。

　それは、自分を正当化するために……。

　それは、不必要と否定するために……。

　人はそれらを忘れるために、心の奥底へしまい込む。

　闇よりも深淵に。誰も立ち入れない領域にへと。

　少女は泣いた。

　彼女が泣かない日などない。

　人に怯え、魔に怯え、夢に怯え……。

「……っ、かあ、さまぁ……っ、母様ぁっ」

　この日は夜更けだった。

　酷い叫び声に駆けつけた母親は、愛し子を大事そうに抱き、安心させようと身を撫でる。

「大丈夫よ……、大丈夫。……今日も怖い夢を見たの？」

　少女は身を震わせ、小さく頷く。

「……暗い……中で、いっぱいの目が……私を見ているのっ。前よりも……近くなってきてるのっ。……怖いっ。もう、いやぁっ」

　その命が誕生した時から、少女は周囲から疎まれ続けてきた。

　唯一の支えが両親と極わずかな少数でしかない。

　日々襲う恐怖に苛まれ続け、幼き少女の心は酷く荒んだものとなっていた。

　少年は誰にも知られず、一人泣いていた。

　幼い少年には歯を食いしばり、混みあがる憎悪を戒めにへとぶつけ続ける。

「……なんでだよっ。……なんで……っ、母さんっ」

　生まれた時から恵まれていた少年。

　それが崩れ、少年は愛すべき母親に幽閉される。

　ただ母親に疑問を抱く。混みあがる憎悪が本来誰に対してなのかすら気づくことができず……。いや、もしかしたら目を背けてしまっていたのかもしれない。

　その怒りを向けるの事を心が止めてしまい、ただ戒めにへとばかりぶつけてしまっていた。

　いざその元凶を前にすれば、少年は自身の不満などを殺し接する毎日。

「ごめんね……。寂しい思いさせて、ごめんね……」

　謝る母親に心が痛む。悲しむ声と表情に、憎悪は罪悪感に代ってゆき、返答は励ましにへとなる。

「俺は平気だよ……。母さんは俺のために頑張ってるんだろ？」

　傷つけたくない。今この均衡を崩せば、壊れてしまった母親を更に壊してしまう気がした。

　母親を守れるのは自分しかいない。そう言い聞かせて、またその日も乗り切るのだ。

　すべてが限界を迎えてしまい、彼らは【願い】を口にする。

　目の前の世界を覆す【願い】を告げ……コ(・)レ(・)らは全て闇にへと葬る事となる。

　……しかし、それは全て消え去ったわけではない。

　…………まだその闇に、……コ(・)レ(・)らは潜んでいる。

　そして、いつの日かまた会うだろう。

　――【願い】を叶えた者たちよ。

　――貴方たちが隠した、混沌としたその闇は……どれだけ貴方たちを地獄へ導くのでしょうか？