その言葉たちの終焉

作者：速水静香

「ありがとう、ありがとう、ありがとう……。」

　毎朝、目覚めると、まずこの言葉を唱える。

　これは単なる習慣ではなかった。

　私の存在意義にかかわる、必須の儀式だった。

　私の部屋の壁一面には『ありがとうメーター』という装置が設置されている。

　この機械は私が発する『ありがとうエナジー』の量を数値化する。

　その計測値に応じて、私のいるこの施設から人間社会のライフラインへと『ありがとうエナジー』というエネルギーが送られるのだ。

　私はメーターの数値が少しずつ増加していくのを注視しながら、新たな一日の始まりを静かに受け入れる。

　目盛りが前進するたびに、自分の存在理由が再確認されるような感覚があった。

「ありがとう、ありがとう、ありがとう……。」

　私は発した言葉が無機質な空間に広がるのを感じながら、言葉を続ける。

　この言葉こそが私の活力となるエネルギー源なのだから。

　ありがとう以外の言葉は、もはや不要だった。

　この心の底から湧き上がる感謝の念だけが、私から『ありがとうエナジー』を生み出すのだ。

　ありがとうエナジーとは、『ありがとう』という言葉を口にすることで生成されるエネルギーだった。

　これは魔法のように物理法則を破るものではなく、情報力学の原則に基づいて『感謝』という概念を理論化したものらしい。

　音として発せられた『ありがとう』は、その感情や意味が物理的な干渉現象を起こした結果、『ありがとうエナジー』となる。

　以前の私は、ごく普通の人間だったが、今ではそうではない。

　私は、この『ありがとうエナジー』から構成された存在として生まれ変わっていた。

　今の私は、半透明な青い光で出来た、人型の集合体となっている。

　今も人の形こそ保っているものの、その本質は光のようなエネルギー体になっていた。

　この私がいる、この四角い部屋。

　その部屋の壁には柔らかい素材に『ありがとうメーター』が所せましと設置されていた。

　多分、この部屋はそこで暮らす私の安全と快適さを考慮した設計だ。

　外界と切り離された空間で、私は自分の手の先を観察する。

　まるで青い光の流れが人の形を取ったかのように、私の体は柔らかく脈動している。

　これが私の体内を循環するありがとうエナジーなのだろう。

　初めてこの光を見たときは驚いたが、今では美しいと感じる。

　まさに生命の神秘そのものだ。

　私が今の姿になったのは『ありがとうエナジーの飽和』という現象の結果だった。

　心の底から発した感謝の言葉が、ある閾値を超えたとき、人体に変容をもたらすということを、誰も予測していなかった。

　私は元々、感謝の気持ちを大切にする人間だった。

　日々の小さな幸せに感謝する習慣があり、常に『ありがとう』という言葉を使っていた。

　ある日、感謝の念が頂点に達したとき、体内で何かが変化し始めた。

　肌から青い光が見え始め、言葉は『ありがとう』だけになっていった。

　そして気づいたら、この施設にいた。

　私のような存在は次々と発見され、研究の対象になったのだ。

　私たちは自然発生的に『ありがとうエナジー』を具現化した生命体へと変容したのだった。

「ありがとう、ありがとう、ありがとう……。」

　私はこの空間で一人ではない。施設内には他にも同じような存在がいる。

　隣接する部屋には名前のない、ただ『彼』と呼ぶ相手がいる。

　彼は、六か月前に隣室に配置された。

　私たちは口では常に『ありがとう』を放出し続けるが、心の中では『ありがとうエナジー』を通じて意思を交わすことができる。

　それが私たちの意思伝達手段であり、生存の証でもある。

　壁面に組み込まれた『ありがとうメーター』を媒介に、私は隣室の彼にエネルギーを発信する。

　言語化できない感情や考えも、このエネルギーに載せて届く。

　これが私たちの対話方式だ。純粋な感謝から生まれる特別な交流方法。

「ありがとう、ありがとう、ありがとう……。」

　彼も同様のテンポで応答してくる。そのエネルギーの中に込められた意思が私に届く。

　彼もまた、青く透き通った光の姿をしているのだろう。

『どうしたの？今日はペースが普段と異なるね。』

　彼のエネルギーがそう問いかけてくる。

　しかし、私たちを観察するカメラには、ただ、私と彼が「ありがとう、ありがとう、ありがとう……。」と唱え続ける姿しか映っていないはずだった。

　なにせ、この情報交換は同じ『ありがとうエナジー』を糧にする存在にしか理解できないものだからだ。

『たしかに、少し疲労を感じている。』

　私はそう返答する。

　研究者たちが昨日、通常より長い時間エネルギー測定を行ったからだった。

　より多くのエネルギーを提供すると、穏やかな疲れが残る。

『そういえば、昨晩、私は奇妙な夢を見た。』

　私は話を変えた。

『夢？私たちにも夢という現象があるのかな？』

『確かにある。少なくとも、私の場合は。人間だった時代の記憶が断片的に現れるのかもしれないけれど。』

　私は人間としての過去をほとんど思い出せない。

　残されているのは、ありがとうを継続して発することの喜びと、かつて別の姿だったという曖昧な意識だけ。

　それでも時に、人間だった頃の光景が睡眠中によみがえることがある。

　家族の顔、街の風景、自分の名前…しかし、目覚めるとすべてが霧散する。

「ありがとう、ありがとう、ありがとう……。」

　私は心から満たされている。ありがとうを発することで、深い充足感を得られる。

　この言葉は私にとって、呼吸する空気であり、摂取する養分であり、飲む水分だ。

　ありがとうが私の全存在を形作っている。

　感謝することで、私は完全になれるのだ。

　日々、設定された時刻に私たちは生み出したエネルギーを外部システムへと送出する。

　収集の時間は朝と夕方の二回。

　エネルギーの行き先やどのように利用されるのか私はよく理解していない。

　ただ、少なくとも私たちのエネルギーが最終的には電力に変換されて、世界を支えていることは確定していた。

　それだけで充足感がある。

　自分の存在が世界に貢献していると感じられるのは、これ以上ない喜びだった。

「ありがとう、ありがとう、ありがとう……。」

　ふと、メーターの針が通常速度を超えて進み始めたことに気がつく。

　何かがおかしい。

　次の瞬間、部屋全体が鮮烈な青白い輝きに満たされた。

　壁のメーターから膨大な量の『ありがとうエナジー』が逆流しているのだ。

『異常事態だ…。』

　針の動きが一層速まる。

　メーターの表示が警戒ゾーンに達し始めた。

　私の体はさらに明るく輝き始め、青い光が強まっていく。

　――このままだと、まずい。

　この施設に入ってからというもの、一度もこうした現象は経験したことがなかった。

　この施設の『ありがとうエナジー』は常に監視と制御がされている。

　とくに、逆流というのはこれまでなかったことだ。

　ということは、逆流は意図的に行っている操作だということになる。

『彼らが私たちを消そうとしている。』

　隣室の彼からのメッセージが届く。その意識には存在が消失することへの恐怖があった。

『どうして？』

『きっと、新エネルギー源が完成したんだ。もう彼らは、私たちの存在を必要としていないんだよ。』

　彼の思念には確信があった。

　先週、研究者たちの興奮した会話を感じ取っていたという。

　どうやら核融合炉の実用化に成功したらしい。新しい時代が始まったのだ。

　つまり、私たちは処分されることになった、ということだ。

「ありがとう、ありがとう、あり…が…と…。」

　言葉が不完全になる。

　私の光の体は過剰に膨張し、不安定になり始めていた。

　彼らは巧妙だった。

　私たちが生まれた同じエネルギーである。『ありがとうエナジー』を使って私たちを消滅させようとしているのだから。

　皮肉なことに、私たちが生命として誕生したプロセスを逆転させることで、私たちを抹消していた。

　すでに危険域をはるかに超え、体内のエネルギー密度が危険レベルまで上昇していた。

　思考が困難となり、考えをまとめることすらも困難になってくる。

　私はもはや自分自身が制御できなくなっていた。

　光の体が形を失い始める。

　この異常なレベルでの、『ありがとうエナジー』の過飽和状態では、私という個体を維持できない。

　周囲の壁面のスクリーンに次々と数値が表示される。すべてが危険な値を示していた。

　そして、私の意識も薄れていく。隣室の彼から流れてくる、『ありがとうエナジー』はとっくの昔に過剰な状態となっていた。

　きっと、施設全体で同じことが起きているのだろう。

「……ぁり……が………っ…ぅ……。」

　最後の一言。

　青い光が拡散していく感覚。

　それとともに、私は純粋な『ありがとうエナジー』へと還り、拡散していった。