魔の森の狩人

番外編

小話：ずっと前から狩人のもの

Twitter（@torikaitai_yo）で上げた小ネタから派生した小話。

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夜の静かな空気に包まれた、魔の森。

もちろん、魔の森に棲む生物は夜行性のものもいるから、それなりに騒がしくもあるが、ルーヴの家の周りはそのかぎりではない。

サモトラが家の周囲に魔術で結界を張っているし、シュロも何かしているらしい。ルーヴの忌避する蛇だけでなく、そこらの魔獣では近寄ることもできないくらいになっている。

庭の切り株に腰かけたサモトラは、ひとりで月を見上げていた。

夜空に浮かぶのは、欠けのない満ちた月。潤沢な月の魔力が満ちている夜だ。

サモトラのような魔術師は、月の光を浴びることで月の魔力が得られる。このような満月の夜、魔術師たちは月光浴をすることが多い。

サモトラはそれほど熱心に月光浴をする方ではないが、今日はなんとなく、月を見上げていたい気分だった。

ささやかに髪を揺らす秋風の心地よさに、サモトラが静かに月光浴をしていると、突然後ろから衝撃があった。

「……っ、ルーヴ？　どうした」

「えへへ、サモトラを狩っちゃった！」

相変わらずサモトラの警戒網を潜り抜けてくるルーヴに驚いて振り返る。

後ろから腕を回し、背中にぴたりとくっついてサモトラを捕獲したルーヴが、顔を肩に乗せてきた。

すぐ横にきたその顔は、少し赤い。

「……ルーヴ、酒を飲んだのか？」

「んー、うん。ちょっと飲んだかもしれない。でもそんなには飲んでいないよ」

その頬に手を当てると、外気のせいもあるのか火照っている。この感じはおそらくそれなりに飲んだものだろうが、それで気分がよくなって外に出てきたのか。

ルーヴは酔うとご機嫌になる人間だ。それよりさらに飲めば、かくりと寝てしまうので、害の無い酔っ払いだった。

「ふふ」

「ご機嫌だな」

「私が狩ったから、サモトラは私のもの！」

にこにこと楽しそうに笑いながら、ルーヴが言う。

酔っ払いの言葉とはいえ、不意打ちに、サモトラはぴくりと肩を揺らした。ルーヴに所有を示されるのはひどく気分が良く、顔が自然とにやける。

「……俺は、ずいぶんと前から君のものだ。忘れたのか？」

ルーヴはきょとんとして目を瞬き、それから嬉しそうに笑った。

「そういえばそうだったね！」

初めて会ったときに狩られてから、サモトラはずっとルーヴのものだ。それはこれからも変わらない。サモトラがそう望んでいるし、ルーヴもサモトラが必要だと言ってくれるから。

目を細めてルーヴを見たサモトラは、その細い体がずいぶんと薄着であることに気づいた。

「上着を着ていないな。ほら、風邪をひくといけないから、前に来い」

上着もなく外に出てきたらしい酔っ払いの腕を掴み、サモトラの足の間に座らせる。その体を温めるように腹へ腕を回して囲えば、ルーヴは大人しく寄りかかってきた。

素直に体を預けてくるのが愛しくて、サモトラは後ろからルーヴの頬を撫ぜた。酔いを乗せたその頬は、少し熱い。

「ふふ、くすぐったい」

「うん、…………」

ひとしきりその柔らかさを楽しんだところで、ふとルーヴが尋ねてきた。

「サモトラ、月を見ていたの？」

「……ああ、今日は満月だからな」

「きれいだね」

「ああ」

先ほどまではサモトラにそれほど感動は無かったが、ルーヴに言われると確かにそうだなと思えた。

それからしばらく、ふたりは共に月を見て過ごした。

夜風が冷えてきても、サモトラが魔術で周囲の温度を調整すればルーヴに寒い思いをさせることはない。

だから本当はこうしてルーヴを抱きしめておく必要はないのだが、サモトラが触れていたいので、これでいい。

そのうちにだんだんとルーヴの口数が少なくなり、頭が揺れ始めた。

頃合いかと、サモトラは声をかける。

「そろそろ家に入ろう」

「……そうだね」

返ってきたのは、明らかに眠りかけている声。

「ルーヴ、このまま寝るのか？　部屋まで送ろうか」

「んー、……お風呂、はいる」

「いや、酔っているときはやめた方がいいだろう」

「むー。さっぱりしたい」

どうやら、酔いと眠気でぐずりだしたらしい。

ルーヴがこういった無防備な姿を見せてくれるのも、共に過ごす時間を積み重ねてサモトラとの絆が深まったからだ。

そう考えれば笑みがこぼれ、サモトラは少し悪戯をしかけてみたくなった。

「そんなに風呂に入りたいなら、俺と入るか？　ひとりでは心配だからな」

するとルーヴは眠たげな顔を上げてサモトラを見つめ、にっこりと笑った。

べしりっ

「…………痛い」

「おいたは駄目だよ」

それなりの力で額を打たれ、サモトラは涙目になる。こういうときのルーヴは、手加減をしない。

「……心配して言っただけなのに」

「んー、よこしまな空気を感じたから」

あれだけ無防備だったのに、ルーヴの危機察知能力は侮れない。これも狩人としての資質なのかもしれないが、もう少し流されてくれてもいいのではないかと、サモトラは小さく息を吐いた。

「…………まだ早いということか」

「んー？」

「いや、なんでもない」

だが、やはり酔ったルーヴをひとりで風呂に入れることはできないので、サモトラが魔術で体をさっぱりさせてしまうことにした。

取り出した杖をひと振りすれば、ルーヴと、ついでにサモトラ自身もすっきりさっぱりだ。

「わ、なんだかさっぱりした？」

「ああ、魔術で洗浄しておいた。これでもう寝られる」

すると気持ちよかったらしいルーヴが、さらにご機嫌にきゃらきゃらと笑った。

「すごいねー。さすがサモトラだねー」

今日はずいぶんと上機嫌だ。これはもしかすると、相当に飲んでいるのかもしれない。酔っ払いの言う、それほど飲んでいないという言葉は信用できない。

早々に寝かせた方がいいだろうと、サモトラがその手を取って部屋へ連れて行こうとすると、ルーヴが抱き着いてきた。

「ふふふ、そんなサモトラは、私のものだものねー」

「…………ああ、そうだ。君のものだ」

ごろごろと猫のように懐いてくる温かい体を抱きとめて、サモトラは少しだけ欲を出した。

「…………君のものなのだから、一緒に寝てもいいだろう？」

「ん？　んー、いいよ。一緒に寝ようか！」

今度の提案は無事に受け入れられた。

だが多くを望むとまた狩人の勘を働かせたルーヴに追い出されそうだと思い、サモトラはその夜は純真な気持ちで眠りについた。