第21話 マーガレットの花のように
ここは、天国だろうか。
辺り一面の青さの中に、突如水が現れた。
それは次第に大きな水球へと変わり、レリアの体を包み込む。
そこから見る景色は、レリアの描いた『降臨と誕生』そのものだった。
水球の中から見る紺碧。
では、やはりここは死後の世界か。
「レリア……レリア！！」
レリアはパチリと目を開けた。目の前には心配そうなアクセルの顔。泣きじゃくるクロードの顔。
「あら……私……」
「間に合って、よかった……！！」
「お母様！！」
レリアはむくりと起き上がった。鈍い痛みはあるものの、お腹の傷は綺麗さっぱりなくなっている。
「無事でよかったわ。表面上の傷は綺麗に治したけれど、中までは行き届いてないかもしれないから、暫くは安静にお願いします」
「リゼット、ありがとう。恩にきる」
「リゼット様、母を助けて下さり、ありがとうございました！」
そこには汗だくになっている治癒師の姿があった。間に合わないと思っていたが、どうやらギリギリで助かったらしい。後ろの方でロレンツォが疲れたようにぐったりとなっていた。
「赤ちゃん……私の赤ちゃんは……」
「ここだよ」
カナが再び、レリアの手の中に赤ん坊を置いてくれた。
軽い。軽いけれど、重い。命の重みを確かに感じる。
レリアのお腹に降臨してくれた命。
この世に誕生してくれた命。
その命と同じ舞台に、今、レリアはいるのだ。
生きているのね……この子も、私も。
途端に涙が溢れた。
死を当然のように受け入れていたのが不思議なほどだ。
今は死にたくなどない。
この生まれたばかりの赤ん坊と、クロードと、そしてアクセルと。
新しい生活を、共に歩んでいきたい。
「ありがとう……みんな、ありがとう……」
生の喜びを噛み締めながら、レリアは何度も感謝の言葉を口にする。
クロードは泣き咽び、アクセルは柔らかに微笑み、赤ん坊はすやすやと眠っていた。
それから二ヶ月後。
ようやくレリアはトレインチェへと戻ってきた。
家の準備は早々にアクセルがしてくれていたのだが、長時間の移動はシャーリーに負担が掛かるからと、春が来るまで待っていたのだ。
シャーリーというのは、レリアとアクセルの赤ん坊の名である。クララック家はなくなったこともあり、レリアという名は付けなかった。シャーリー・ユーバシャール。それが赤ん坊の名である。
「おかえり、レリア、クロード、シャーリー。ここが我が家だ」
サウス地区にある、びっくりするほど大きな屋敷の扉を、アクセルは開けてくれた。そこでまずレリアが目にした物。それは……
「あ！ お母様の絵だ！！」
玄関を開けてすぐの、ホールにある絵を見て驚いた。あれは、レリアの描いた絵だ。それも、アクセルに進呈しようとしていた。あの絵は、財産とみなされて押収されてしまったのではなかったのだろうか。
「アクセル様……あの絵は……」
「あの時、俺が買い取ったんだ。一目見てすぐにわかった。この絵は、レリアが俺のために描いてくれていた絵だと。違ったか？」
「合っていますわ。あれは、アクセル様のために描いた絵です。あの絵のタイトルは……」
「当てて見せよう。『誠実』だな？」
レリアは真っ直ぐに絵を見つめているアクセルを横目見る。
その横顔はやはり端正で、見惚れるほど美しい。
出会った頃と変わり無く、彼は真っ直ぐで誠実な人である。
「その通りですわ」
「よく描けている。揺れ動くマーガレットが、誠実の根底を問うているようだ」
「それでも揺るぎなくそびえ立つ木が、アクセル様です」
「やはりか。そんな気はしていた」
嬉しそうに笑い、アクセルはこちらを向いた。
横顔もいいが、正面からの彼はなおよい。
そんな美形なアクセルが、自分の夫であることが、単純に嬉しい。
「レリア。俺は家族に対して、誠実で居続けよう。レリアもまた、俺たちのために、誠実でいてくれ」
誠実。重い言葉だ。前回の婚姻は、不誠実で塗り固められていた。レリアにもロベナーにも黒いところがあり、娘レリアだけでなく、クロードにもつらい思いをさせてしまった。もう二度と、子どもたちにあんな思いをさせてはならない。
「誓います。私はこれから、マーガレットの花のように生きて行くことを」
「それは……花盗人に、奪われないようにしないとな」
「まあ」
ロレンツォのような台詞を口にするアクセルが可笑しくて、レリアはくすくすと笑う。ロレンツォと決定的に違うのは、アクセルは笑顔ではなく、小難しい顔で真剣に言っているところだ。そこがなんとも彼らしい。
「なんにしても、これからは家族だ。皆で助け合っていこう。よろしく、レリア、クロード、シャーリー」
「はい！」
「こちらこそ、よろしくお願いしますわ」
最後にふにゃあ、とシャーリーが返事をし、一家は笑顔で包まれた。
